El papa León XIV recordó ayer que la gran santa italiana de los migrantes soñaba con la misión en Oriente, al igual que san Francisco Javier. Un deseo que sus hermanas hicieron realidad en Zhejiang y Henan tras su muerte, hasta el cierre forzoso con la llegada de Mao. Y que hoy continúa a través de la familia scalabriniana, que la ha elegido como patrona en Asia.

 

Milán (AsiaNews) - Durante su breve visita a la región italiana de Lombardía, el papa León XIV, además de Pavía —la ciudad donde se veneran los restos de san Agustín—, también hizo una parada en Sant’Angelo Lodigiano, la localidad donde nació santa Francisca Cabrini, una gran religiosa que vivió a caballo entre los siglos XIX y XX, que se convirtió en migrante junto a los migrantes que por entonces partían de Italia hacia América y que falleció en Chicago en 1917. Al recordar su servicio a la Iglesia, León XIV se preguntó: «¿Qué hay hoy más actual que un carisma misionero que se pone al servicio de los migrantes?».

Sin embargo, el pontífice también recordó cómo surgió esta decisión: Francesca Cabrini, desde su infancia, soñaba con partir hacia la misión en China. Y cuando fundó las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús en 1880, puso la nueva congregación religiosa bajo la protección de San Francisco Javier, cuyo nombre ella misma adoptó. Fue luego el papa León XIII quien le señaló a los migrantes como la frontera misionera más importante en aquel momento y, en 1889, ella misma partió hacia Estados Unidos, donde aprendió inglés y español y comenzó a fundar escuelas, hospitales y orfanatos para los migrantes en todo el continente americano.

Sin embargo, lo que pocos saben es que su mirada de amor hacia Asia nunca decayó. Y el deseo de llegar también al Lejano Oriente lo hicieron realidad sus hermanas tras la muerte de la madre Cabrini. De hecho, en 1926, seis hermanas Misioneras del Sagrado Corazón —tres estadounidenses, dos italianas y una argentina— partieron de Seattle con destino a China. A su llegada a Shanghái fueron recibidas por Joseph Loh Pa-hong, un rico industrial y filántropo, figura destacada del catolicismo local, que las había conocido en Seattle. Fue él quien las llevó a Kaishing, la actual Jiaxing, en la vecina provincia de Zhejiang, donde comenzaron de inmediato su labor educativa.

Cuatro años más tarde, un segundo grupo de misioneras llegó a China. Algunas impartieron clases en una escuela dirigida por los Padres Maristas en Wei Hwei Fu, en la provincia de Henan, mientras que otras se dedicaron a la enseñanza y a la gestión de un dispensario médico en Chang Te Fu. En Henan, las hermanas también administraban un orfanato que acogía a unos doscientos niños abandonados y una prestigiosa escuela femenina destinada a las jóvenes de la élite local.

Muchas alumnas se acercaron al cristianismo gracias al contacto diario con las misioneras. En los años treinta ingresó en la congregación la primera novicia china, a la que siguieron en poco tiempo otras jóvenes, lo que ponía de manifiesto la creciente influencia de las monjas en la zona. Sin embargo, su labor se vio posteriormente obstaculizada por los acontecimientos políticos de la época. Durante la guerra civil china, las fuerzas comunistas lideradas por Mao Zedong rodearon la zona en la que operaban en Henan, dejándolas aisladas. Tras trasladarse en un primer momento al sur del país, se vieron obligadas a regresar a Estados Unidos en 1951.

Hoy en día, las Misioneras del Sagrado Corazón ya no tienen comunidades propias en Asia, pero el carisma de la madre Cabrini lo mantienen vivo a nivel local los misioneros scalabrinianos (cuyo fundador, monseñor Giovanni Battista Scalabrini, había animado y acompañado a la religiosa de Lodi en su decisión de dedicarse al servicio de los migrantes, nota del editor). De hecho, en 1957, esta congregación religiosa eligió a Francesca Cabrini como patrona de la provincia de Asia y Australia. Además de en Filipinas, los misioneros y misioneras scalabrinianos están presentes en Taiwán, Indonesia, Japón y Vietnam.

 

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