Colombo termina el canal de riego más largo del sur de Asia

de Arundathie Abeysinghe

La inversión para el Mwsip asciende a un total de unos 510 millones de dólares, financiada en parte por el Banco Asiático de Desarrollo (ADB). Tiene una longitud de 96 km y forma parte de un proyecto más amplio para transformar una de las zonas más áridas de la isla, canalizando las aguas del río Mahaweli. Una vez finalizado, regará 43.000 hectáreas de terreno durante las estaciones de Yala y Maha.

Colombo (AsiaNews) - Está previsto que, a finales de mes, se termine el túnel de riego más largo del sur de Asia, el cual, según los proyectistas, dará un nuevo impulso a una zona conocida por ser una de las más áridas del país. La inversión total prevista para el Programa de Inversión en Seguridad Hídrica de Mahaweli (MWSIP) asciende a unos 510 millones de dólares, gracias también a los fondos asignados a lo largo del tiempo por el Banco Asiático de Desarrollo (ADB), que han resultado esenciales para concluir la obra. El 56 % del importe total se destina a la construcción del túnel del North Central Province Canal Project (NCPCP), de 27 km de longitud.

El megatúnel de riego de 96 km en la Provincia Centro-Norte forma parte del proyecto más amplio de Maha Ela, concebido precisamente para transportar el agua desde el embalse de Moragahakanda hasta Mahakanadarawewa. Debido al terreno montañoso de Palugaswewa y Mahameegaswewa, se ha construido un tramo del canal a través de un túnel. Se prevé que el coste de construcción de la estructura ascienda a unos 49.000 millones de rupias (equivalentes a unos 126 millones de euros).

Mientras tanto, en el marco de las fases uno y dos del proyecto, se han destinado unos cuatro millones de euros a la puesta en marcha de un plan de gestión de la fauna silvestre destinado a proteger la biodiversidad y a mitigar el conflicto entre los seres humanos y los elefantes en las zonas afectadas. Esto incluye la recuperación y el desarrollo de 650 hectáreas de hábitat de pradera, además de la construcción de 160 kilómetros de vallas eléctricas para elefantes en la región.

El objetivo principal del Mwsip es canalizar el exceso de agua procedente del curso del río Mahaweli, que abarca una cuenca hidrográfica de 10.256 km², hacia las regiones con escasez de agua de las provincias del Centro-Norte, del Norte y del Este. Se trata del curso de agua más largo de Sri Lanka y se extiende a lo largo de 345 kilómetros, recogiendo agua de zonas húmedas, intermedias y secas. El río representa uno de los principales recursos de mitigación climática, respaldado por grandes embalses de almacenamiento y canales de desviación a lo largo de su curso desde Horton Plains (provincia central) hasta su desembocadura en Trincomalee (provincia oriental).

Udaya Ranathunga, director del proyecto, afirma: «Las principales características del Proyecto del Canal de la Provincia Centro-Norte (Mwsip) incluyen un sistema de canales de 96 km de longitud con un túnel de 28 km. A esto se suma también un canal de transferencia de 30,3 km que se extiende desde Yakalla hasta Mahakanadarawa, además del canal de transferencia Kaluganga–Moragahakanda, de 8,8 km de longitud. Se prevé, añade el experto, que el proyecto «suministrará 40 millones de metros cúbicos de agua potable al año a unas 25.000 familias, en beneficio de siete grandes embalses».

Los ingenieros civiles Damayanthi Kasturiarachchi y Randesh Sirimanne explican a AsiaNews que «una vez finalizado, el túnel conducirá el exceso de agua de los embalses de Moragahakanda y Kaluganga hacia la zona árida. El túnel se extiende bajo tierra desde Konduruwawa/Elahera hasta Mahameegaswewa/Palugaswewa. Forma parte de un megaproyecto más amplio de transporte de agua de 96 km bajo la supervisión de Mahaweli Consultancy y del Ncpcp. Este túnel —concluyen— transportará 40 metros cúbicos de agua por segundo. Una vez finalizado, regará 43 000 hectáreas de terreno durante las estaciones Yala y Maha [las dos estaciones principales, reguladas por los monzones], suministrando agua a más de 1200 pequeños embalses».

Bharatha Senanayaka y Amendra Tennakoon, expertos en la materia, subrayan que «una vez completado el canal de la Provincia Centro-Norte, Sri Lanka podrá utilizar unos mil millones de metros cúbicos de agua que actualmente desembocan en el mar. La finalización del proyecto supondrá además la culminación de una de las iniciativas de desarrollo de los recursos hídricos más complejas y esenciales, transformando la zona árida del norte en una región de producción hortícola orientada a la exportación. Además, reforzará los medios de subsistencia rurales, creando empleo juvenil y mejorando —advierten— la resiliencia climática en el sector agroalimentario del país».

En 1976, el desvío del Mahaweli provocó una transformación radical, modificando de manera significativa la biodiversidad y el entorno circundante de Anuradhapura y de la cuenca árida del Kala Oya en la Provincia Centro-Norte. La intervención provocó una transformación sustancial, dando lugar a un entorno urbano más verde, mientras que la cuenca hidrográfica de Rajangana, anteriormente escasa de agua, se ha vuelto rica en recursos hídricos.

Se prevé una transformación similar en la zona beneficiaria del canal de la provincia centro-norte, que abarca unos 500 000 hectáreas en una de las regiones más áridas de Sri Lanka. Con el desvío de agua hacia esta región, el entorno debería cambiar de manera significativa, y cinco ríos principales se convertirán en sistemas perennes. «Posteriormente, toda la zona —concluyen los investigadores— podrá transformarse en una zona agrícola comercial, consolidándose al mismo tiempo como un polo turístico similar a la zona de desarrollo turístico de Habarana en Polonnaruwa. Un objetivo alcanzable gracias al desvío de las aguas a través del canal de alimentación de Huruluwewa y al abastecimiento de los embalses de Minneriya y Kandalama».