El algodón de Asia Central para la guerra de Rusia

de Vladimir Rozanskij

La celulosa que queda después del desgranado del algodón es un componente utilizado para la producción de pólvora. Y desde 2022 hasta hoy, Uzbekistán, uno de los mayores productores de la región y del mundo, ha aumentado masivamente sus exportaciones a Moscú precisamente debido al conflicto en Ucrania.

Taskent (AsiaNews) - La guerra de Rusia en Ucrania está obligando a los países de todo el mundo, y en particular a los europeos, a revisar sus políticas defensivas, aumentando la producción de armas y municiones, como en la estrategia ReArm Europe, posteriormente renombrada Readiness 2030. Un material especialmente necesario para la pólvora es la celulosa del algodón, cuya región potencialmente más prolífica para la exportación es Asia Central, si no fuera porque en esta zona están muy arraigados desde hace tiempo los intereses del Kremlin, sobre todo para estos fines bélicos.

De hecho, la producción de pólvora es imposible sin la celulosa, una materia prima obtenida del algodón. Se trata de las pequeñas fibras que quedan después del proceso tradicional de desgranado del algodón, esenciales para la producción de pólvora. En Europa, el algodón se cultiva en Grecia, España y Bulgaria, pero en cantidades reducidas, hasta unas 360.000 toneladas al año, 288.000 en Grecia, 72.000 en España y una tonelada en Bulgaria. Asia Central, el «patio trasero» de Rusia, es utilizada por Moscú en gran parte para obtener artículos que eluden las sanciones internacionales, con la reexportación a doble destino entre Oriente y Occidente, pero según los datos estadísticos también es un gran proveedor de material bélico para Rusia.

El cultivo del algodón es uno de los sectores fundamentales de la economía centroasiática, desarrollado en la época soviética para suministrar las materias primas necesarias a las industrias de transformación de la parte europea de la URSS. Tras el fin del imperio soviético, este sector entró en crisis, para luego recuperarse parcialmente gracias a la demanda de China y Turquía, grandes productores textiles que se han convertido en los principales compradores del llamado «oro blanco» de Asia Central. En los últimos años, Rusia ha vuelto a interesarse por el algodón precisamente para la producción de pólvora, sobre todo con acuerdos en Uzbekistán, uno de los mayores productores de la región y del mundo.

En 2025 se cosecharon en Uzbekistán 3,7 millones de toneladas de algodón, un 23 % más que el año anterior, y cada año el país produce más de un millón de toneladas de fibra de algodón. La Unión Europea no compra algodón de Asia Central, basándose en las advertencias de los grupos de activistas contrarios al trabajo forzoso, especialmente infantil. Tras la llegada a la presidencia de Tashkent de Shavkat Mirziyoyev, con una liberalización parcial, las empresas occidentales han eliminado las restricciones al algodón uzbeko, que se procesa principalmente en el interior del país, sobre todo en la gran fábrica química de Fergana, cuya celulosa se destina principalmente al mercado ruso. Antes de la guerra, la fábrica de pólvora de Kazán, en Tartaristán, compraba menos de 50 toneladas al año, pero ya en 2022 las importaciones habían aumentado a 1225 toneladas, por un valor de más de 2 millones de dólares. La misma empresa de Fergana, y otras compañías que han acabado bajo sanciones occidentales, están controladas por el oligarca Rustam Muminov, conocido como el «rey del algodón» de Uzbekistán, y el 85 % de su producción se destina a Rusia.

En Kazajistán, el algodón se cultiva principalmente en la región meridional de Turquestán y se vende en su mayor parte a China, pero también aquí, con la guerra, se ha orientado mucho más hacia Rusia. Tayikistán ha reducido en los últimos años la producción de algodón, destinada en gran parte a Irán, mientras que Turkmenistán, muy dependiente del algodón, no difunde estadísticas en consonancia con sus políticas de cierre, aunque son bien conocidas sus infracciones de las normas que prohíben el trabajo forzoso y el trabajo infantil, y vende un poco a todo el mundo: China, Turquía, Rusia y Europa. El país menos dedicado al algodón de la región es Kirguistán, que abastece principalmente al mercado chino. Los europeos están cerrando muchos acuerdos en Asia Central, pero por ahora no se habla del algodón, que, sin embargo, se está volviendo cada vez más indispensable.