El auge de Seúl en el mercado de las armas con la guerra en Irán

de Andrea Ferrario

Los bajos costos y la eficacia demostrada por el sistema antimisiles Cheongung-II en los Emiratos Árabes están reactivando las ambiciones de Corea del Sur, que ha más que duplicado el volumen de exportación de material bélico en los últimos 15 años. Pero el conflicto también está poniendo de manifiesto la opacidad de los acuerdos políticos firmados en 2009 con Abu Dabi por el entonces presidente Lee Myung-bak.

Milán (AsiaNews) - En pocos años, Corea del Sur se ha convertido en uno de los principales exportadores de armas del mundo, con un crecimiento que tiene pocos precedentes en el sector. La guerra en Irán ha acelerado aún más este ascenso, ofreciendo a la industria militar surcoreana algo que ninguna feria de defensa ni simulación podía ofrecerle: la prueba sobre el terreno en un contexto de conflicto real.

El sistema antimisiles Cheongung-II, desplegado en los Emiratos Árabes Unidos contra las oleadas de misiles balísticos y drones iraníes, ha registrado una tasa de interceptación superior al 96 %, según los datos facilitados por la comisión de defensa del Parlamento surcoreano. La cifra es comparable a la de los sistemas estadounidenses Patriot y THAAD desplegados en la misma zona, pero con una diferencia sustancial en el precio: cada interceptor Cheongung-II cuesta alrededor de un millón de dólares, frente a los casi cuatro millones del Patriot PAC-3 fabricado por Lockheed Martin. Para los países del Golfo, que están agotando rápidamente sus reservas de misiles, la combinación de alto rendimiento y costes contenidos ha transformado el sistema coreano de una alternativa interesante a una opción urgente.

La respuesta de Corea del Sur a las solicitudes de suministro urgente por parte de los Emiratos en el momento en que se encontraron en dificultades fue rápida y políticamente significativa. Seúl entregó a Abu Dabi una treintena de interceptores antes de lo previsto en el calendario contractual, recurriendo directamente a sus propias reservas operativas y utilizando aviones de transporte militar C-17 de la aviación surcoreana. Se trata de un gesto que va más allá de la transacción comercial, ya que Corea del Sur optó así por reducir temporalmente su arsenal defensivo en un momento en que los propios Estados Unidos, también en dificultades, estaban trasladando baterías Patriot y componentes THAAD desde la península coreana a Oriente Medio, dejando al país más expuesto a las amenazas norcoreanas.

Un ecosistema industrial construido a lo largo de treinta años

El auge de la industria de defensa surcoreana no se explica únicamente por el éxito del Cheongung-II. El conflicto iraní ha puesto de manifiesto un ecosistema industrial integrado y perfeccionado a lo largo de muchos años, en el que cada producto final es fruto del trabajo coordinado de varias empresas, cada una de ellas responsable de un componente específico. En el caso del Cheongung-II, la empresa LIG Nex1 se encarga de la arquitectura general y de los interceptores, Hanwha Systems suministra el radar y Hanwha Aerospace, el mayor grupo de defensa coreano, fabrica los lanzadores. Esta estructura de cadena de suministro permite plazos de producción más rápidos que los de los competidores occidentales, con la posibilidad de aumentar la capacidad productiva en el plazo de un año, o incluso menos, aplicando turnos de trabajo dobles. A modo de comparación, los plazos de entrega del Patriot PAC-3 fabricado en Estados Unidos rondan los 4-6 años.

El crecimiento de la industria militar surcoreana no solo se refiere a su capacidad productiva, sino también a las exportaciones, que están en constante aceleración. Las exportaciones de armas surcoreanas alcanzaron la cifra récord de 15.400 millones de dólares en 2025, lo que supone un aumento del 60 % con respecto al año anterior. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Corea del Sur se ha convertido en el noveno exportador mundial de armamento, con un volumen que se ha más que duplicado en los últimos quince años. El Gobierno de Seúl se ha fijado como objetivo alcanzar el cuarto puesto antes de que termine la década. Casi el 60 % de las exportaciones de armas surcoreanas entre 2021 y 2025 se destinó a Polonia, que desde 2022, año en que comenzó la guerra de Rusia contra Ucrania, ha adquirido carros de combate Hyundai Rotem, obuses autopropulsados K9 y lanzacohetes Chunmoo de Hanwha Aerospace, además de aviones de entrenamiento de Korea Aerospace Industries, por un valor total que superó los 28.000 millones de dólares en 2025. Los pedidos polacos han servido de puente hacia una Europa en fase de rearme y Noruega ha firmado este año un contrato de dos mil millones de dólares por el sistema de misiles Chunmoo, prefiriéndolo al Himars estadounidense, mientras que Estonia ha encargado lanzacohetes Chunmoo por 290 millones de euros. Los mercados financieros también reflejan esta transformación. Las acciones de Hanwha Aerospace se han multiplicado casi por diez en solo un año y las de Korea Aerospace Industries han triplicado su valor.

El precio político del éxito

La rapidez de esta expansión, sin embargo, está planteando a Seúl problemas políticos que hasta ahora había podido posponer, y las relaciones con los Emiratos Árabes Unidos son el ejemplo más concreto. A finales de febrero, dos días antes del inicio de los bombardeos sobre Irán, ambos países firmaron un acuerdo por valor de 65 000 millones de dólares, de los cuales 35 000 millones se destinan al sector de la defensa y abarcan sistemas antiaéreos, aviación y marina. Pero la cooperación militar entre ambos países viene de lejos. Desde 2011, Corea del Sur mantiene en los Emiratos la unidad Akh, un contingente de fuerzas especiales desplegado en la base de Al-Ain para entrenar a las fuerzas emiratíes. Se trata de la única unidad militar surcoreana desplegada en el extranjero autorizada a llevar a cabo operaciones de forma autónoma y a participar en combates fuera de las misiones de paz. Este vínculo tiene sus raíces en el acuerdo sobre energía nuclear civil de 2009 y, según se desprende de una investigación de la fiscalía surcoreana sobre el expresidente Lee Myung-bak, incluiría un pacto secreto de defensa mutua que obligaría a Seúl a intervenir militarmente en caso de crisis. El acuerdo se habría concluido sin la aprobación del Parlamento, y nunca se ha hecho público ningún texto oficial.

La entrega de interceptores de sus propias reservas operativas a un país en guerra ha vuelto a poner sobre la mesa las dudas sobre el alcance real de dichos acuerdos, en un momento en que la red de compromisos militares de Seúl sigue ampliándose. El caza KF-21 Boramae, cuyo primer ejemplar de serie se presentó a finales de marzo con la previsión de fabricar 40 unidades para 2028, se ha desarrollado conjuntamente con Indonesia y despierta el interés de Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y varios países del sudeste asiático. Se trata de un programa que implica una cooperación industrial a largo plazo para el desarrollo, el montaje in situ y la coexportación de futuras versiones.

Como señaló el sitio web The Diplomat en uno de sus análisis, Corea del Sur ha construido su estrategia de exportación sobre la premisa implícita de que vender armamento sofisticado y gestionar las consecuencias políticas de su uso eran dos cuestiones separables. En tan solo unas semanas, la guerra de Irán ha disipado esta ilusión. Un país que suministra los sistemas que defienden las ciudades de un aliado, que mantiene tropas en su territorio y que se encarga de realizar suministros de emergencia en una zona de conflicto activo ya no es un simple proveedor de armamento, sino un actor directamente involucrado en los equilibrios de seguridad regionales.

Los principales exportadores históricos de armas, desde Estados Unidos hasta Francia, han necesitado décadas para desarrollar doctrinas y arquitecturas institucionales capaces de gestionar la tensión entre las relaciones comerciales y la implicación en los conflictos. Seúl, un actor relativamente nuevo en el mercado mundial de armamento, aún no ha construido una infraestructura equivalente y la rapidez de su ascenso hace que esta laguna sea aún más difícil de ignorar. El conflicto iraní ha servido de escaparate mundial para la industria armamentística surcoreana, pero también de advertencia. Cada contrato firmado, cada misil entregado en una zona de guerra, acerca a Seúl a un papel que hasta ahora había preferido dejar en manos de otros.