El fracaso «mundial» de las selecciones asiáticas en EE. UU. 2026
Con la eliminación de Japón en octavos de final, única selección que superó la fase de grupos, el continente ya no cuenta con ningún equipo. La implacable comparación con África y la oleada de dimisiones, desde Corea del Sur hasta Arabia Saudí. El caso de Irán, que nunca fue derrotado pero quedó eliminado por diferencia de goles (y por una política hostil). El mensaje de los jugadores: «Que prevalezcan la paz y la amistad».
Milán (AsiaNews) - Un fracaso «global» y sin atenuantes, a pesar de las declaraciones y las expectativas de los días previos: el Mundial de fútbol de 2026 ya ha terminado para las selecciones asiáticas, a casi tres semanas de la gran final, prevista para el 19 de julio, tras la eliminación ayer de Japón a manos de una selección brasileña nada arrolladora en los octavos de final, la primera fase de los enfrentamientos directos. Las demás selecciones del continente ni siquiera lograron superar la fase de grupos, superadas por naciones con expectativas muy inferiores en cuanto a inversión y recursos, como Cabo Verde: esta pequeña nación insular africana se clasificó tras superar, entre otros, a Arabia Saudí, futura organizadora del torneo en 2030, y el sábado 4 de julio se enfrentará a Argentina en un partido que ya pasa a la historia.
Además de la implacable comparación con el propio continente africano —que, con Marruecos, vencedor de Holanda, ya cuenta con una selección capaz de asegurarse los octavos—, el fútbol asiático parece haber tocado fondo en su historia reciente, marcada por las inversiones y la publicidad. De hecho, aún perduran en la memoria las palabras del entonces presidente de la FIFA (la Federación Internacional que organiza la competición y rige el fútbol mundial), Sepp Blatter, a principios de la década de 2000.
Una etapa de gran auge para este deporte, en vísperas del Mundial de Corea del Sur y Japón, celebrado en el verano de 2002. «En Asia —había profetizado Blatter— vive más de la mitad de la población mundial [y por eso] el futuro del fútbol debe estar en Asia». Para el directivo, el aspecto deportivo iba de la mano del rendimiento económico, ante un creciente éxito popular con previsiones —arriesgadas— de una posible victoria final. La actual edición del torneo de fútbol por selecciones más prestigioso demuestra lo equivocadas que estaban esas previsiones.
Con la eliminación de los «samuráis azules», el único equipo «asiático» que sigue en liza es Australia, que pertenece a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), aunque no forme parte del continente. Por el contrario, cabe recordar aquí la eliminación inmediata también de Turquía que, a diferencia de los «canguros», es a todos los efectos una nación asiática, aunque forme parte de la Unión Europea de Fútbol (UEFA). En cualquier caso, las expectativas previas al torneo —el mayor contingente de la historia en un Mundial (nueve selecciones en total)— ya se han desvanecido y ya ha comenzado la búsqueda de responsables, con la dimisión de los máximos dirigentes de las federaciones de Corea del Sur y Arabia Saudí.
Las cifras son implacables: Irak ha recibido 12 goles y solo ha marcado uno. Uzbekistán ha sufrido 11 goles y solo ha marcado dos. Catar 10 y ha marcado dos. Jordania ha recibido ocho goles y ha marcado tres. Arabia Saudí cinco y ha marcado uno. Corea del Sur ha marcado dos y ha recibido tres goles. Irán, el único equipo de los siete que ha evitado las derrotas, pero que se ha visto afectado políticamente por el conflicto del Golfo y ha sido víctima de restricciones y obstáculos que han condicionado su rendimiento, ha marcado tres goles y ha recibido otros tantos. En conjunto, los siete equipos asiáticos eliminados solo han ganado un partido, han empatado seis y han perdido 15. Han marcado 14 goles y han recibido 52.
En las últimas horas, el seleccionador de Corea del Sur ha dimitido y ha pedido perdón a la nación: «Quiero pedir disculpas sinceramente —ha dicho— a los ciudadanos que han amado el fútbol coreano y siempre han apoyado a la selección nacional. No he conseguido ofrecer los resultados que el público esperaba. La responsabilidad —ha concluido— es exclusivamente mía». Arabia Saudí, una selección que había derrotado a Argentina —posterior campeona del mundo en 2022—, terminó con solo dos puntos, y de poco sirvió la decisión de cambiar de seleccionador en vísperas del torneo, destituyendo a Hervé Renard y sustituyéndolo por Georgios Donis. Irán, invicto pero víctima de factores ajenos al deporte, no logró clasificarse entre los mejores terceros por diferencia de goles, a pesar de haber empatado tres partidos. El capitán Mehdi Taremi calificó el torneo de «desastre», mientras que el seleccionador Amir Ghalenoei afirmó que el equipo había sido «el más oprimido» debido a las restricciones en la concesión de visados. En el vestuario, tras el último partido, dejaron una nota escrita a mano. «Desde la antigua Persia de hace miles de años hasta el Irán civilizado de hoy, el espíritu permanece vivo y constante». «Hemos venido a Los Ángeles con orgullo, hemos competido con honor y nos marchamos con dignidad. Que —concluye el mensaje— la paz, el respeto y la amistad prevalezcan entre todas las naciones».
El contraste con África es implacable e imposible de ignorar: de las diez selecciones africanas inscritas en el torneo, nada menos que nueve han alcanzado la fase de eliminatorias. A este respecto, el seleccionador de Jordania, Jamal Sellami, ofreció un análisis elocuente: «Lo más importante para el fútbol jordano, si quiere tener más posibilidades de obtener resultados, es contar con jugadores que compitan en ligas más fuertes». El éxito africano sugiere que tiene razón, con jugadores repartidos por todas las ligas europeas, mientras que la mayor parte de los mejores de Asia juegan en su propio continente.
En vísperas del torneo, el presidente de la AFC, Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, había instado a las selecciones asiáticas a «aprovechar el momento» y «establecer un nuevo récord de resultados fuera de Asia». La respuesta ha sido un «fracaso mundial», a pesar de los enormes esfuerzos económicos y de imagen de la federación asiática y de los distintos países, entre los que destaca China, que ni siquiera se clasificó. Los medios de comunicación surcoreanos se encuentran entre las voces más críticas; el Chosun Ilbo ha calificado la campaña de «decepción», con una selección que deja tras de sí un «resultado vergonzoso». La pancarta de un aficionado en el aeropuerto de Incheon, en Seúl, es aún más contundente: «El fútbol surcoreano ha muerto».
