La guerra y los talibanes afganos: el auge del opio en Irán

De ser una práctica oculta y reservada, el cultivo de amapolas se ha convertido en un medio de subsistencia. El núcleo de la producción se encuentra en los montes Zagros, al oeste. El valor estimado del opio es hasta 72 veces superior al del trigo. En Teherán, el precio del pan ha aumentado un 100 %. Con la pobreza crece la explotación del trabajo infantil.

Teherán (AsiaNews) - De ser una práctica oculta y reservada a zonas específicas, se ha convertido en un recurso esencial para la subsistencia —y la supervivencia— de las poblaciones rurales de la zona, cuya economía se ha estancado debido al conflicto entre Israel y Estados Unidos y, a las sanciones occidentales. El cultivo de la amapola de opio, de hecho, es ya un elemento característico de los pueblos de montaña de Zagros, en el oeste de Irán. Un reportaje de Irán International muestra cómo, en las laderas escarpadas, entre parcelas rocosas y robles talados, la planta ya no es solo un cultivo ilegal; al contrario, se ha convertido en un símbolo de la crisis económica y del estancamiento de unos territorios en los que el trigo, los garbanzos y las lentejas ya no cubren los costes de la agricultura ni de la vida cotidiana.

A pocos kilómetros de la carretera, en lo profundo de los montes Zagros, una pequeña parcela de tierra sobresale entre los robles talados. El acceso, según cuentan las fuentes, es «difícil» y «apenas visible» desde el pueblo. El propietario prefiere vigilar desde lejos, entre otras cosas porque —explica— si las autoridades encuentran la cosecha, sigue siendo difícil demostrar quién es el dueño de la tierra. De este modo, las plantas de amapola han crecido con el tiempo lejos de miradas indiscretas, hasta el punto de ocupar vastas parcelas y convertirse en uno de los principales recursos de la región.

Cultivos récord

Desde hace 10 años, el cultivo está en expansión, pero en los últimos tiempos, marcados por la guerra y las crisis internacionales, el crecimiento es aún más acusado, favorecido —según subrayan académicos y agrónomos— por la sequía, la caída de los ingresos agrícolas y la falta de alternativas al amapola. Asimismo, los expertos de las Naciones Unidas (PNUD) señalan que será difícil combatir el cultivo de la adormidera sin crear alternativas económicas sostenibles, dado que su valor ha ido en aumento: en abril, según informan los medios iraníes, el precio al por menor por gramo era de unos 250.000 tomans, aproximadamente 1,6 dólares.

Según los datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, los campos de amapola en climas similares a los iraníes producen generalmente entre 20 y 30 kilogramos de opio puro por hectárea. En algunas regiones, la cifra supera los 50 kilogramos. Una comparación entre los ingresos que generan la amapola y el trigo, uno de los principales productos agrícolas del oeste de Irán, ayuda a explicar las decisiones de los agricultores: el valor de un campo de trigo de un hectárea es de poco más de mil dólares, mientras que la amapola puede generar entre 31.000 y 47.000 dólares, según el precio al por menor indicado. Y en las zonas de alto rendimiento, donde la producción puede superar los 50 kilogramos por hectárea, el valor podría ascender a unos 12.500 millones de tomans, lo que equivale a 78.000 dólares. Esto significa que el valor estimado del opio de una hectárea podría ser entre 29 y 72 veces superior al del trigo cultivado en la misma superficie.

Según Mohammad Jamalian, miembro de la Comisión de Salud y Medicina del Parlamento (Majles), la superficie dedicada al cultivo de amapolas en Irán ha alcanzado unas 32.000 hectáreas, una cifra más de tres veces superior a la de años anteriores. Es difícil estimar con precisión la superficie total, ya que muchos campos se encuentran en zonas remotas y fuera del alcance de la vista del público. Sin embargo, un análisis de los informes publicados en los últimos años muestra que los nombres de las provincias de Zagros aparecen con más frecuencia que otros y que se trata de zonas que se enfrentan cada vez más a la sequía, el desempleo y la crisis de los medios de subsistencia.

La historia de la amapola no termina en los campos de Zagros: a cientos de kilómetros de distancia, en Afganistán, un descenso sin precedentes de los cultivos tras el regreso al poder de los talibanes ha alterado la dinámica del mercado en toda la región. La sede central de la lucha contra las drogas de Irán ha afirmado que la fuerte caída del cultivo en territorio afgano ha provocado un notable descenso de las entradas y las incautaciones de opio en Irán e incluso ha creado problemas en el suministro de materias primas para algunos medicamentos. Y la guerra con Estados Unidos e Israel ha aumentado la presión, agravando la crisis de suministro de medicamentos en la República Islámica, donde los profesionales sanitarios señalan la escasez de casi 1.000 tipos de fármacos en todo el país.

Por último, el oeste de Irán se encuentra también cerca de una de las rutas clave de la región para el tráfico de opiáceos, que atraviesa Irak y el Kurdistán y continúa su recorrido hacia Turquía y Europa. Aunque no hay pruebas de que la cosecha producida por los cultivadores de amapolas en los Zagros se exporte, la existencia de un mercado de consumo y la delicada geografía de la región son algunos de los factores que podrían crear un terreno fértil para la expansión de este fenómeno.

Pan: aumento del 100 %

Entre las consecuencias de la guerra, que por el momento parece estar en suspenso a la espera de un acuerdo más amplio entre Washington y Teherán, se encuentra una vertiginosa subida del precio del pan en toda la provincia de la capital, que recientemente ha alcanzado el 100 %. Uno de los alimentos básicos de la dieta de la población iraní ha registrado, por tanto, uno de los aumentos más significativos en lo que respecta a las materias primas, lo que ha suscitado nuevas preocupaciones sobre los planes del Gobierno destinados a revisar el sistema de subvenciones del país.

Los ciudadanos del área metropolitana de Teherán se han topado estos últimos días, muy a su pesar, con los nuevos precios oficiales vigentes a raíz de una orden emitida por las autoridades provinciales y adelantada por el grupo de trabajo sobre la harina y el pan de la Cámara de Gremios de Irán. Según las nuevas tarifas, la torta lavash cuesta ahora 27.000 riales (dos céntimos), el barbari 100.000 riales (seis céntimos) y el sangak 155.000 riales (10 céntimos). El salario mensual medio en Irán se estima en unos 150 dólares y una familia que se alimente exclusivamente de pan gastaría entre 8 y 17 dólares al mes, dependiendo del tipo de pan que compre.

El aumento se produjo tan solo dos días después de que el ministro de Agricultura, Gholamreza Nouri Ghezeljeh, hubiera descartado posibles subidas en los precios del pan y afirmara que el Gobierno seguía adelante con el plan de ayudas a las familias a través de un sistema reforzado de vales electrónicos. La escalada de los precios ya había comenzado durante la presidencia de Ebrahim Raisi y se ha acelerado con Masoud Pezeshkian, en parte debido a la guerra. En comparación con hace menos de un año, los registros oficiales muestran que los precios del sangak han aumentado un 104 %, los del barbari un 85 % y los del lavash un 93 %. Este fenómeno sigue a subidas de precios similares en otras partes del país, como en Azerbaiyán Occidental, donde el mes pasado se registraron picos de entre el 70 % y el 100 %, mientras que en Mashhad los precios subieron una media del 49 % a mediados de junio.

Trabajo infantil

Por último, entre las consecuencias del conflicto se encuentra también el aumento del trabajo infantil, que va de la mano de una pobreza cada vez más extendida, unida a la explotación sexual, la violencia y la desnutrición. Quien ha dado la voz de alarma es Hassan Mousavi Chalak, presidente de la Asociación Iraní de Trabajadores Sociales, según quien el empeoramiento de las condiciones económicas obliga a cada vez más familias a depender de los ingresos de sus hijos para satisfacer las necesidades básicas. «Debemos aceptar el hecho de que la pobreza en Irán se ha agravado», afirmó Mousavi. «Cuanto más difíciles se vuelven las condiciones económicas, más aumenta —añade— el recurso a la mano de obra infantil para cubrir los gastos familiares».

Criticando lo que describió como esfuerzos políticos por minimizar la cuestión, Mousavi señaló que el trabajo infantil se ha extendido mucho más allá de los niños que se ven en las calles de la ciudad. A continuación, destacó el empleo de niños en mataderos, explotaciones ganaderas, talleres clandestinos, huertos, granjas y entornos industriales, y advirtió de que muchos permanecen ocultos a la vista del público mientras se enfrentan a condiciones de trabajo «peligrosas y perjudiciales». A día de hoy «no existen estadísticas fiables» sobre el número de niños trabajadores en Irán, pero parece evidente que «el fenómeno está más extendido en las principales ciudades y en los destinos de peregrinación y turísticos».