El histórico puente sobre el Uma Oya en riesgo de derrumbe

de Arundathie Abeysinghe

Construido hace 160 años, el histórico puente de hierro, durante mucho tiempo una atracción turística en el distrito de Badulla, se encuentra desde hace más de un año en condiciones ruinosas después de que una parte fuera arrasada por las inclemencias del tiempo. Los habitantes de la zona protestan porque, durante la temporada de lluvias, se ven obligados a recorrer un largo trayecto de 70 kilómetros para vender sus verduras en el mercado.

Colombo (AsiaNews) - El puente arqueado de hierro de 160 años de antigüedad que cruza el Uma Oya en Uva Paranagama, en el distrito de Badulla de la provincia de Uva (construido durante la época colonial británica para cruzar el Uma Oya en medio de una espesa selva), se encuentra actualmente en condiciones precarias, con tablones de madera podridos que representan un peligro para quienes lo utilizan.

La zona se considera una atracción turística, pero no se han tomado medidas para garantizar la seguridad de los turistas y los residentes. Cientos de personas utilizan este puente cada día, poniendo en peligro sus vidas.

Hace un año, una parte del puente sobre el Uma Oya, situado cerca de la ciudad de Welimada, en el distrito de Nuwara Eliya, fue arrasada por las fuertes lluvias. Los habitantes del pueblo siguen esperando una respuesta de las autoridades, con la esperanza de que se reconstruya el puente, pero hasta ahora sus peticiones han sido ignoradas.

Según los residentes, durante las campañas electorales, los políticos de todos los partidos prometieron restaurar el puente y devolverlo a su estado original, pero una vez concluidas las elecciones, nadie volvió a escuchar sus problemas. Los habitantes siguen utilizando una pequeña parte dañada del puente para cruzar.

El pueblo de Welimadagama y el templo Sudharshanaramaya, conectados por el puente, representan una ruta alternativa para los residentes (de lo contrario, tendrían que recorrer unos 70 kilómetros). Cruzar el puente es, por lo tanto, el camino más corto, por lo que los habitantes siguen utilizándolo a pesar de los riesgos.

Actualmente, entre 500 y 600 personas cruzan diariamente la pequeña parte dañada del puente. Durante la temporada de lluvias, los habitantes deben tomar un camino más largo y sinuoso, gastando entre 400 y 800 rupias para transportar sus verduras al mercado. A las mujeres embarazadas les resulta difícil cruzar el puente y, a menudo, los jóvenes del pueblo las llevan a hombros, poniendo en peligro sus propias vidas.

El puente, que conecta la circunscripción electoral de Uva Paranagama con la de Hali Ela, se construyó sobre una estructura sólida y se utilizó durante mucho tiempo. Más tarde se convirtió en una atracción turística gracias al paisaje que lo rodea. Según una placa situada cerca del puente, los británicos lo restauraron en 1919 y hace unos diez años se sustituyeron las tablas de madera.

El puente es utilizado por los habitantes de Uva Paranagama para llegar a la ciudad de Badulla, mientras que los residentes de Hali Ela lo cruzan para ir a la provincia central, especialmente los peregrinos que visitan el Templo del Diente Sagrado en Kandy.

Wijepala Herath (69 años), Gunawathie Ratnayaka (67 años) y Siyadoris Appuhamy (62 años), de Bambarapana, han contado su situación a AsiaNews. «Los residentes de 15 divisiones de Grama Niladhari —explican— utilizan a diario este puente para llegar a la ciudad de Welimada, la más cercana para satisfacer sus necesidades cotidianas, vender sus cosechas y comprar productos básicos. A través de este puente podemos llegar a Welimada recorriendo solo 14 kilómetros; de lo contrario, tendríamos que viajar unos 70 kilómetros, lo que nos llevaría unas cuatro horas. Por eso preferimos utilizar el puente».

«El ex viceministro de Estado Chamara Sampath Dassanayake había asignado 4 millones de rupias del presupuesto descentralizado para la renovación del puente, pero los fondos fueron devueltos al Tesoro por considerarse insuficientes para las obras. Sin embargo, podrían haberse utilizado al menos para una reparación parcial. En los últimos tiempos, varias personas han caído del puente en ruinas y han sufrido heridas graves», subrayaron Wijepala, Gunawathie y Siyadoris.

Según los profesores de ingeniería civil Oshantha Dissanayaka y Roshan Samaradiwakara, «el puente derrumbado tenía una anchura de cuatro pies (aproximadamente 1,2 metros). Por lo tanto, es aconsejable construir uno nuevo con una anchura de al menos cuatro metros, ya que actualmente el puente es utilizado por un gran número de personas, incluidos turistas locales y extranjeros».