El mercado flotante de Colombo: de pintoresco a deteriorado en solo 10 años

de Arundathie Abeysinghe

El mercado de Pettah, inaugurado en 2014 con 70 puestos y que era un destino turístico, se encuentra en estado de abandono. Con puestos derrumbados, barcas sumergidas y una avalancha de basura en el lago Beira. Ahora es un refugio para personas marginadas. Turistas a AsiaNews: «Estamos decepcionados». Antiguos comerciantes denuncian la negligencia de las autoridades.

Colombo (AsiaNews) - Aunque desde lejos el «mercado flotante» de Colombo parece pintoresco, de cerca la estructura, ya muy descuidada, ofrece un panorama muy diferente. De las aguas del lago, llenas de basura y algas, emana un hedor nauseabundo que ahuyenta a los visitantes. Algunos puestos se han derrumbado en el lago, mientras que las barcas han quedado parcialmente sumergidas, y se pueden ver varanos acuáticos nadando en las aguas estancadas. Las autoridades llevan tiempo prometiendo rehabilitar el mercado flotante de Pettah, inaugurado en 2014 con 70 tiendas.

Aunque se reformó una vez en 2021, actualmente se encuentra en estado de abandono y deterioro. Los puestos y las tiendas a lo largo del lago Beira siguen en condiciones ruinosas. Las bolsas de basura, las botellas de agua y las latas abandonadas ensucian el agua, y el hedor insoportable ahuyenta tanto a la población local como a los turistas extranjeros.

El lugar se ha convertido en un refugio para mendigos y drogadictos, tanto de día como de noche. Aunque la sede de la policía montada y de la policía de tráfico se encuentra a 100 metros de distancia, la zona supone una amenaza para los visitantes y los propietarios.

Los turistas búlgaros Stanislav y Maria Nozharova, así como los turistas polacos Tadeusz y Jovita Zapasiewicz, que se encontraban en el mercado comprando recuerdos, declararon a AsiaNews: «Visitamos el mercado en 2015. En aquel entonces era un lugar pintoresco y, tras comprar algunos regalos para llevar a casa, disfrutamos de un zumo de fruta fresca mientras admirábamos el sugerente paisaje, incluidos los trenes que cruzaban el lago. Por el contrario, hoy huele mal, es feo y no está en condiciones de ser visitado. Por eso no queremos quedarnos ni siquiera unos minutos. Estamos decepcionados». Las mismas opiniones las han expresado también los visitantes locales Kanthi Liyanage y Nimal Searasinghe, procedentes de la ciudad de Galle.

Los antiguos propietarios de las tiendas del mercado flotante, Priyantha Dewage y Samantha Adihetty, que venden mercancías cerca de la parada de autobús situada junto al mercado, afirmaron que «la mala gestión y la negligencia, incluido el sabotaje por parte de funcionarios del Estado, han dejado el famoso mercado en pésimas condiciones. El negocio va a rastras debido al estado del mercado. En el pasado, el mercado albergaba restaurantes, panaderías, tiendas de bisutería y de ropa, pero actualmente la mayoría de ellas están inactivas».

Los comerciantes añaden: «Aunque los políticos visitan el mercado durante el periodo preelectoral y prometen renovarlo y devolverle su antiguo esplendor, tras las elecciones se olvidan por completo de él. Han pasado muchos meses sin que haya habido ningún indicio de remodelación. En 2014 era una atracción y uno de los lugares más visitados por los turistas gracias a los esfuerzos conjuntos de la Autoridad de Desarrollo Urbano (UDA) y las unidades de ingeniería del Ejército de Sri Lanka».

Los propietarios de las tiendas, Janani Vithanage y Lal de Silva, han revelado: «Pagamos un alquiler de 10.000 rupias al mes a la UDA, y sin embargo esta no se encarga del mantenimiento de las tiendas ni de las estructuras de madera instaladas con fines decorativos y por motivos estéticos». El mantenimiento del lago, de la zona circundante y de las redes de alcantarillado se ha repartido entre la UDA, la Corporación de Desarrollo Territorial de Sri Lanka (SLLDC) y el Ayuntamiento de Colombo. «Hay tres guardias de seguridad, pero solo hay uno de servicio cada vez, y además este se duerme por la noche, lo que permite que se lleven a cabo actividades ilegales», denuncian. «El lago Beira debe limpiarse a fondo, retirando hasta el último trozo de basura y cada residuo de lodo de alcantarillado».

Los responsables de la SLLDC afirman: «Limpiamos la zona todos los días, pero al día siguiente encontramos una cantidad aún mayor de basura. Hemos comunicado a la UDA que no podemos utilizar tractores ni excavadoras para retirar los residuos, ya que la maquinaria y los equipos pesados no pueden acceder a la zona debido a los escalones».