En Corea del Sur, las zonas provinciales apuestan por la energía nuclear para sobrevivir

En algunos condados, los residentes locales están organizando campañas para presentarse como candidatos a albergar nuevos reactores nucleares, en un intento por hacer frente al declive económico y demográfico. A cambio, los municipios reciben subvenciones y fondos para el desarrollo de infraestructuras. Sin embargo, algunas asociaciones temen que la concentración de centrales aumente el riesgo de accidentes.

Seúl (AsiaNews) – Los pequeños municipios de Corea del Sur están tratando de presentarse como candidatos para albergar nuevas centrales nucleares en un intento por detener el declive demográfico y reactivar las economías locales.

El 26 de enero, Korea Hydro & Nuclear Power, empresa controlada por la entidad pública Korea Electric Power, publicó una convocatoria para identificar nuevos emplazamientos nucleares en la que invitaba a las administraciones locales a presentar candidaturas para albergar dos grandes reactores con una capacidad total de 2,8 gigavatios y un reactor modular a pequeña escala de 0,7 gigavatios. Los municipios interesados deberán presentar su solicitud antes del 30 de marzo, adjuntando una resolución de consenso de sus respectivos consejos locales.

La iniciativa está en consonancia con la decisión del presidente Lee Jae Myung de relanzar la energía nuclear para apoyar la era de la inteligencia artificial, que requiere enormes cantidades de energía para alimentar los centros de datos.

En algunas zonas, la movilización comenzó incluso antes del anuncio oficial, según informa Korea Times. En el condado de Ulju, en Ulsan, los residentes de la zona de Seosaeng han promovido reuniones y conferencias de prensa para apoyar la candidatura del territorio, que ya alberga dos reactores en funcionamiento y otros dos en construcción. «Nuestro condado cumple la mayoría de los requisitos para una nueva central nuclear: estabilidad geológica, acceso al agua para la refrigeración, conexiones a la red eléctrica y seguridad operativa», explicó el comité promotor. «El consenso público también es un factor importante, y los residentes de Seosaeng conviven con la energía nuclear desde hace tiempo y tienen la madurez necesaria para evaluar los riesgos y beneficios». El presidente del consejo del condado de Ulju, Choi Gil-young, también expresó su apoyo, afirmando que la oposición a nivel local sería mínima y que los residentes «conocen de primera mano el nivel de seguridad de las centrales».

Los partidarios de la instalación de nuevos reactores nucleares se remiten al caso del condado de Yeongdeok, en la provincia de Gyeongsang del Norte. En 2011 fue designado como emplazamiento para una nueva central, pero el proyecto fue cancelado en 2017 por el entonces presidente Moon Jae-in, que se oponía a la energía nuclear. Desde entonces, Yeongdeok se ha convertido en un símbolo de la despoblación de las zonas rurales: la población ha pasado de más de 41 000 habitantes a unos 33 000. En la actualidad, las autoridades locales están preparando nuevas encuestas entre los residentes porque, en caso de obtener su apoyo, pretenden poner en marcha una campaña para atraer la central.

En un referéndum local celebrado en 2015, más del 90 % de los participantes se opuso al proyecto. Ahora, según han señalado algunos funcionarios locales, el temor al declive económico y demográfico pesa más que los temores relacionados con la energía nuclear. «Solo lo sabremos con certeza después de realizar una nueva encuesta, pero creo que el apoyo a la iniciativa será bastante alto», afirmaron.

Los municipios que albergan centrales nucleares reciben una serie de subvenciones económicas y ventajas fiscales, como fondos extraordinarios e inversiones en carreteras, bienestar social, escuelas y servicios sanitarios. Ulju, por ejemplo, ha obtenido 118.000 millones de wones (unos 80 millones de dólares) y un compromiso de 10.000 millones al año durante 60 años, además de fondos destinados directamente a los residentes y pagados directamente por Korea Hydro & Nuclear Power. Se trata de recursos que, para muchos territorios, representan una de las pocas posibilidades de financiar inversiones públicas a largo plazo y evitar el despoblamiento hacia las grandes ciudades.

También el condado de Gijang, en Busan, y la ciudad de Gyeongju han anunciado su voluntad de albergar nuevos reactores modulares, considerados más flexibles y modernos y una respuesta «ecológica» a la crisis climática.

Sin embargo, también han surgido varias críticas. Algunas asociaciones han pedido que se detengan los nuevos proyectos, subrayando que las zonas de Seosaeng y Gijang ya tienen una alta concentración de reactores y que una nueva expansión aumentaría los riesgos en caso de accidente.