En la mayor mina de caliza de Sri Lanka se buscan ahora arenas minerales

de Arundathie Abeysinghe

La zona de Aruwakkalu se encuentra a 25 km al norte de Puttalam, en la provincia del Noroeste. Se trata de una zona considerada el pilar de la industria cementera de Sri Lanka. El nuevo plan permite separar materiales valiosos como la ilmenita, el rutilo y el circón de la capa de tierra. Para los expertos, el yacimiento «reviste una importancia geológica y científica».

Colombo (AsiaNews) - El yacimiento de caliza de Aruwakkalu, que forma parte de la cuenca de Jaffna y se encuentra a 25 km al norte de Puttalam, en la Provincia Noroccidental, es el centro de un plan de desarrollo destinado a potenciar su productividad. La zona se considera el pilar de la industria cementera de Sri Lanka y está gestionada por Siam City Cement (Lanka) Limited (Insee Cement), con el objetivo principal de abastecer a la planta de producción de Puttalam. El eje central del nuevo plan es la transformación estratégica hacia un modelo de extracción más sofisticado y multirecursos, que permite así separar arenas minerales valiosas como la ilmenita, el rutilo y el circón de la capa de tierra vegetal. Esta estrategia supone una divergencia significativa respecto al enfoque tradicional utilizado hasta ahora, que consideraba la tierra vegetal simplemente como un producto de desecho.

Aruwakkalu es también la sede de la mayor mina de caliza a cielo abierto de Sri Lanka, que suministra la principal materia prima para la industria cementera del país.

Según altos funcionarios del Ministerio de Industria, «aunque durante varias décadas la caliza miocénica ha sido el principal objeto de las actividades de extracción industrial, el Gobierno se ha orientado recientemente hacia un modelo de extracción más sofisticado y basado en múltiples recursos». Esta transformación, prosiguen, se ha «consolidado con la adopción de una propuesta innovadora por parte del Consejo de Ministros que exige la presentación de manifestaciones de interés (Eoi) para separar arenas minerales de valor, como la ilmenita, el rutilo y el circón, de la capa de tierra».

Una estrategia reciente, añaden, que marca una divergencia significativa con respecto al enfoque tradicional que consideraba la tierra vegetal como un producto de desecho. De este modo, siguiendo también las directrices de la Política Minera Nacional 2026, el Gobierno ha adoptado el principio del «valor añadido» mediante inversiones destinadas a aumentar los ingresos por exportaciones, al tiempo que aplica rigurosas medidas de salvaguardia ambiental y social».

Los responsables de la Oficina de Investigaciones Geológicas y Mineras (GSMB) explican que «se establecerá un sistema para garantizar que todas las cantidades de ilmenita y rutilo se contabilicen de forma transparente y competitiva, anteponiendo los intereses nacionales». La GSMB es la única institución autorizada para expedir licencias de exploración, extracción, comercio y transporte, incluida la supervisión de las Licencias Industriales de Extracción (IML). La oficina —subrayan— lleva a cabo además perforaciones sistemáticas e investigaciones mineras para evaluar la rentabilidad comercial de los yacimientos, como la caliza y las arenas minerales de Aruwakkalu».

En declaraciones a AsiaNews, los geólogos australianos Thushari de Mel y Asantha Kumrapperuma explican que «el yacimiento calcáreo forma parte de la extensa franja calcárea de Jaffna, que data del Mioceno», un período geológico que abarca desde hace 23 hasta hace 5,3 millones de años. La zona se encuentra en la Provincia del Norte y está compuesta principalmente por calcarenita. El yacimiento, añaden, comprende «un exceso de tierra roja y caliza de baja calidad que constituye la base de una capa de caliza de alta calidad que se extiende por debajo del nivel del mar».

«El yacimiento calcáreo de Aruwakkalu —continúan— representa un recurso fundamental para la industria del cemento, además de un tesoro geológico y paleontológico reconocido a nivel mundial». Su importancia científica «radica en el rico repertorio fósil que data del Burdigaliano (hace aproximadamente 20,4-15,9 millones de años), que proporciona pistas cruciales para la datación de las calizas regionales de Jaffna y la comprensión de los antiguos ecosistemas marinos». El yacimiento, concluyen Thushari y Asantha, «cuenta con una rica documentación fósil de invertebrados y vertebrados marinos que ofrece información crucial sobre los antiguos ecosistemas marinos del océano Índico».

Según los académicos Sampath Amarasekera y Mandana Kaluwitharana, «el yacimiento calcáreo de Aruwakkalu reviste una importancia geológica y científica, ya que sus yacimientos fósiles del Mioceno incluyen ostras gigantes bien conservadas y gasterópodos». Estas características geológicas «son de inmenso valor para la investigación paleontológica y la datación». La presencia del foraminífero indicador Pseudotaberina malabarica, fósil guía de la Edad Burdigaliense, y de otros fósiles significativos [corales, gasterópodos, briozoos y ostras gigantes], permite a los científicos datar con precisión las secuencias marinas del sur de Asia, concluyen, lo que indica «que la región estaba anteriormente cubierta por aguas tropicales poco profundas, cálidas y ricas en nutrientes».