La fe más allá del miedo a la guerra: los musulmanes de Asia se preparan para el Hajj

Este año, la gran peregrinación a La Meca está programada del 24 al 29 de mayo. El deseo de participar supera el temor al conflicto, pese a las preocupaciones por el aumento de los precios, las cancelaciones de último momento y los retrasos en los viajes de regreso. Riad recurre a la inteligencia artificial para gestionar la seguridad y la supervisión de los fieles. Se espera la participación de dos millones de personas.

Riad (AsiaNews) - En las próximas semanas cientos de miles de fieles de Asia tomarán vuelos hacia el Golfo sin importar el conflicto que inflama la región debido a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, con la esperanza de que la frágil tregua se mantenga. Ya sea en tiempos de guerra o de paz, lo único que importa es participar en el Hajj, la peregrinación anual a La Meca que es uno de los momentos más significativos en la vida de un seguidor de Mahoma. Mientras el mundo observa con atención y preocupación las conversaciones en Islamabad para un alto el fuego, los musulmanes de Indonesia, Pakistán, la India y Bangladés —donde se encuentran las cuatro comunidades musulmanas más grandes del mundo— se mantienen firmes: la voluntad de realizar la peregrinación es más fuerte que el temor a los misiles y drones, y están decididos a participar en la que hoy sigue siendo una de las mayores concentraciones de personas a nivel global.

El Hajj es uno de los cinco pilares de la fe, y todo musulmán con salud suficiente está obligado a realizarlo al menos una vez en la vida; este año se llevará a cabo desde la tarde del domingo 24 de mayo hasta el viernes 29 de mayo. En el pasado, Riad ha utilizado esta práctica como arma política, negando visas de ingreso a fieles iraníes (chiítas) o sirios.

La peregrinación (junto con la menor, Umrah) también ha sido escenario de incidentes o atentados que han dejado miles de víctimas: en 2015, una estampida causó al menos 2.300 muertes; en 2006, más de 360 peregrinos murieron durante el ritual de la lapidación, en el que se lanzan piedras contra tres pilares que simbolizan el rechazo a Satanás; y en 1989, un doble ataque frente a la Gran Mezquita dejó un muerto y 16 heridos, hecho por el cual fueron ejecutados 16 kuwaitíes.

En Asia, donde viven unos 1.300 millones de musulmanes —el equivalente a dos tercios de la población musulmana mundial—, muchos afirman haber esperado años para tener la oportunidad de participar, ya que las visas se asignan según cuotas establecidas por Arabia Saudita. Por ahora no está claro el número exacto de participantes, pero la cifra total —incluyendo a ciudadanos y migrantes que ya residen en el reino— debería alcanzar los dos millones. Muchos de los que recibieron sus permisos, emitidos a partir de febrero, ya han pagado vuelos y alojamiento por costos que rondan los miles de dólares, en algunos casos no reembolsables si se produce una cancelación de último momento.

El Hajj, junto con la Umrah que se realiza durante todo el año, aporta más de 12.000 millones de dólares anuales a las arcas saudíes, según Saudi Market Research, parte del gigante del sector Eurogroup Consulting. Cualquier reanudación de las hostilidades en el Golfo o un aumento en la suspensión de vuelos regionales, podría afectar gravemente a los peregrinos, obligándolos a prolongar su estadía en Arabia Saudita o a utilizar rutas de regreso más complejas. A pesar de ser conscientes de la situación, muchos peregrinos se muestran optimistas y confían en poder cumplir con su deber como musulmanes y acudir a los lugares sagrados de La Meca.

Se espera que un total de 204.362 peregrinos partan de Indonesia, según el número de visados asignados por Riad. Como la nación musulmana más poblada del mundo, Yakarta cuenta con la mayor cuota de visados para peregrinos, quienes partirán en 525 grupos distintos desde 14 puntos de embarque en todo el archipiélago. Pese al aumento del precio del combustible para los aviones debido al cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán —como consecuencia de los ataques lanzados por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero—, el gobierno indonesio cubrirá el incremento de los costos para que los peregrinos no afronten gastos adicionales. Hasta hoy la fecha de partida sigue confirmada.

Pakistán suele recibir la segunda cuota más alta para sus peregrinos. Este año se esperan unos 180.000 ciudadanos, con costos que oscilan entre 4.000 y 5.500 dólares por persona. El primer vuelo desde Lahore está previsto para este sábado. Navaid Hamid, ex presidente de All India Muslim Majlis-e-Mushawarat, (una agrupación que reúne a varias organizaciones musulmanas) recuerda que las peregrinaciones siempre se han llevado a cabo, incluso en tiempos de guerra. La única interrupción total se produjo en 2020 debido a la pandemia de Covid-19, y solo afectó a los peregrinos extranjeros, mientras que los locales pudieron acudir, aunque en número limitado.

"Incluso durante la guerra Irán-Irak y otras crisis en Oriente Medio, el Hajj siempre ha sido un evento muy pacífico. Aunque el conflicto actual en la región se intensifique, existen otras rutas que pueden utilizarse para transportar a los peregrinos desde la India hasta Arabia Saudita", observa el líder musulmán indio. Por último en Bangladés, donde viven más de 150 millones de musulmanes, se espera la participación de 78.500 ciudadanos, de los cuales 4.500 viajarán bajo la gestión del gobierno, y los restantes 74.000 lo harán a través de agencias privadas.

Arabia Saudita, por su parte, está endureciendo las normativas para permitir el acceso únicamente a quienes posean permisos oficiales, imponiendo fuertes multas, deportaciones y prohibiciones de ingreso a los infractores. Estas medidas tienen el objetivo de mejorar el control de multitudes y la seguridad, centrándose tanto en los peregrinos no autorizados como en las redes que facilitan su ingreso recurriendo cada vez en mayor medida a la tecnología y la inteligencia artificial. Este año por primera vez se utilizarán sistemas electrónicos para gestionar los desplazamientos de los peregrinos -como parte de un plan operativo en 60 idiomas que utiliza un sistema digital avanzado- entre la Mezquita Sagrada (Al-Masjid Al-Haram) y la Mezquita del Profeta (Al-Masjid An-Nabawi).

El jeque Abdulrahman Al Sudais, presidente de Asuntos Religiosos de las dos mezquitas sagradas, señala que el uso de la IA es un importante avance, en línea con el "Año de la Inteligencia Artificial" que se ha declarado en Arabia Saudita. El ministro saudita del Hajj, Tawfiq Al-Rabiah, confirmó la introducción de nuevos sistemas electrónicos para el seguimiento de los desplazamientos, junto con una señalización mejorada que incluye horarios de partida y regreso en las salidas de los campamentos donde se alojan lo peregrinos, así como otras instrucciones más generales.