Laos. Elecciones sin pluralismo. Hallan muerto a un activista anticorrupción

Más de 4,7 millones de ciudadanos participaron ayer en las elecciones para la renovación de la Asamblea Nacional del Partido Revolucionario del Pueblo Lao. Ese mismo día se confirmó la muerte del activista Bao Mo Khaen, conocido por sus denuncias contra la corrupción y las restricciones a la libertad de expresión. Antes de la consulta se había retirado también una de las pocas candidatas que no pertenece al Partido.

Vientiane (AsiaNews/Agencias) - Ayer 22 de febrero Laos renovó los 175 miembros de la Asamblea nacional y eligió a los miembros de los Consejos provinciales, ya preseleccionados por el Partido Revolucionario del Pueblo Lao. Más de 4,7 millones de ciudadanos sobre casi 8 millones con derecho a voto acudieron a las urnas según las fuentes locales, y las autoridades presentaron el evento como un paso fundamental para la estabilidad y el desarrollo del país.

En realidad esta última consulta recordó también que el sistema de partido único de Laos no acepta ninguna forma de disenso. En concomitancia con las elecciones llegó la confirmación de la muerte del activista Bao Mo Khaen, conocido en las redes sociales como Mr. Khaen. En base a las informaciones recogidas por la Manushya Foundation, ONG de derechos humanos que opera en el sudeste asiático, Khaen había sido secuestrado cerca de su casa por algunos soldados el 14 de febrero.

La responsable de la organización, Emilie Palamy Pradichit, explicó que en los últimos meses Khaen había comenzado a recibir amenazas de muerte cada vez más frecuentes por sus videos en los medios sociales, en los que denunciaba la corrupción dentro del gobierno y la falta de libertad de expresión. Su cuerpo fue hallado en un bosque el 20 de febrero y su muerte fue confirmada por la familia dos días después.

No se trata de un caso aislado. En junio del año pasado Joseph Akaravong, activista laosiano refugiado en Francia, escapó también de un intento de asesinato. En Laos las autoridades locales suelen desestimar estos casos como accidentes de motocicleta, explicó la Manushya Foundation, y explicó que las acciones del gobierno conforman un patrón de asesinatos selectivos. En el pasado los cuerpos de otros activistas desaparecidos fueron hallados cerca de sus motos.

En realidad incluso la participación en las elecciones no parece haber sido del todo transparente. Valy Vetsaphong, una de las poquísimas diputadas que no pertenecen al partido único, eliminó su nombre de las listas electorales pocos días antes del voto. Muy apreciada por sus batallas contra los crímenes financieros y la venta de activos nacionales a China, esta mujer de 57 años, miembro de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Laos, declaró que quiere concentrarse en sus propios negocios y su vida privada; diversos observadores consideran que es probable que haya sufrido fuertes presiones políticas, debido sobre todo de su popularidad entre los jóvenes en las redes sociales. Con respecto a las elecciones anteriores, en esta última ronda se vio un mayor debate político online y la presencia de candidatos más jóvenes.

En calidad de parlamentaria Valy Vetsaphong había pedido reiteradamente que los funcionarios considerados culpables de corrupción fueran “castigados y degradados como en otros países”; había pedido asimismo una revisión completa del sector financiero para afrontar la crisis monetaria, y se había opuesto a la venta de la compañía aérea de bandera a China. Todas estas posiciones eran apoyadas también por gran parte de la población laosiana, y sobre todo de la “generación Z”, frustrada por la corrupción y las dificultades económicas.

Las elecciones de ayer se celebraron inmediatamente después del 12° Congreso nacional del Partido Revolucionario del Pueblo Lao, que se llevó a cabo el mes pasado y reeligió a Thongloun Sisoulith como secretario general para un segundo mandato. El Partido ha trazado una trayectoria para alcanzar la independencia económica y abandonar el estatus de “País menos desarrollado” para finales de año y entrar en la clasificación de los países de renta media-alta para 2055.

De hecho, en 2025 Laos reportó excelentes datos macroeconómicos. Se estima un crecimiento del PIB del 4,8%, superior al promedio del quinquenio anterior, mientras que la inflación (que se mantuvo en dos dígitos durante años) bajó al 5,6% en diciembre. Las reservas de divisas también han aumentado y llegaron aproximadamente a los 3.500 millones de dólares, gracias a las exportaciones, el turismo (en 2025 ingresaron 4,6 millones de visitantes) y la inversión extranjera directa. Al mismo tiempo, de manera similar a lo ocurrido en Vietnam, los ministerios se redujeron de 17 a 13 para agilizar la estructura estatal.

Sin embargo la deuda pública, aunque inferior a los máximos de años anteriores, sigue siendo elevada, rondando el 83% del PIB. Y la economía nacional depende en gran medida de las inversiones extranjeras, en particular de China, principal acreedor de la Belt and Road Initiative, también de Vietnam y de Tailandia, con quienes acordó la construcción de diversos proyectos de infraestructura.

Con el anuncio en los próximos días de los nuevos diputados que han surgido de las elecciones parlamentarias, la renovada Asamblea Nacional será llamada a nombrar a los altos cargos institucionales, un paso que podría abrir el camino a un gradual relevo generacional y a un estilo de gobierno más tecnocrático.