Los aranceles de Trump hunden el empleo femenino en Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

Un millón de empleos en riesgo si entran en vigor los aranceles del 44% tras la pausa de 90 días. Entre los sectores más expuestos están el textil y la confección. Según los expertos, los aranceles provocarán una caída del 20% en las exportaciones a EEUU, lo que supondrá una pérdida anual de unos 300 millones de dólares.

Colombo (AsiaNews) - Alrededor de un millón de mujeres en sectores exportadores clave perderán sus empleos e ingresos si los aranceles estadounidenses del 44% impuestos al país por el presidente Donald Trump entran en vigor al final de la pausa de 90 días. Las industrias exportadoras clave de Sri Lanka, como la confección, el té, las gemas, el caucho y la canela -en las que hay una mayor presencia de mujeres y que comercian con el mercado estadounidense generando importantes ingresos- serán las más afectadas por el nuevo arancel.

Los trabajadores de la confección culpan al gobierno de una «actitud letárgica» y de no haber tenido en cuenta las preocupaciones de los trabajadores y los sindicatos, entre otras cosas porque no se pidió a sus representantes que participaran en los debates sobre los propios aranceles. En concreto, el sector textil es importante para la economía nacional y representa alrededor del 40% de las exportaciones totales del país.

Además, emplea predominantemente a mujeres de bajos ingresos de las zonas rurales, para quienes estos empleos representan una vía crucial para salir de la pobreza. Como la mayoría de las trabajadoras de la confección son cabezas de familia, sus salarios ayudan a las redes familiares extendidas de las regiones económicamente desfavorecidas.

La directora ejecutiva del Centro de la Mujer, Padmini Weerasuriya, declaró en una rueda de prensa en Colombo que la institución ha «colaborado con otras 25 organizaciones de mujeres para hacer campaña contra los aranceles estadounidenses que perjudican a las trabajadoras». «Su salario», prosiguió, “disminuirá significativamente si se imponen los aranceles, ya que los pedidos caerán y unos seis millones de dependientes se verán gravemente afectados”. Estas mujeres, advierte, necesitan «seguridad en el empleo, pues las fábricas ya están debatiendo posibles despidos de trabajadores ante la caída de la demanda». En comparación con India y Bangladés, advierte, las mujeres de Sri Lanka «se enfrentan a la competencia» porque las tarifas «son más altas».

Entre las consecuencias está el posible cierre de fábricas, que amenaza con afectar a más de 350.000 mujeres que trabajan en la industria de la confección. Por ello, varios fabricantes ya están trasladando sus operaciones a Vietnam, Bangladés y África.

AsiaNews se entrevistó con tres trabajadoras, Subadra Aponsu, de 33 años, Hemamamli Akaravita, de 31, y Sandamini Tissera, de 30, que comparten sus dificultades: «Somos las cabezas de familia -nos dicen-, porque nuestros padres son mayores y están enfermos. Nuestros hermanos están casados y no pueden mantener a nuestros padres. En los últimos años, hemos trabajado duro y hemos mantenido a nuestras familias. Si perdemos el trabajo, no nos queda más remedio que hipotecar nuestras casas. Durante la crisis económica, tuvimos que vender nuestros arrozales. Actualmente, nuestros empleadores planean abandonar el país y es posible que pronto perdamos nuestro empleo. No podemos encontrar trabajo en otra parte, porque casi todos los fabricantes de ropa», concluyen, «tienen previsto vender sus empresas. En nuestra pensión, varias mujeres ya han perdido su empleo».

Según los analistas económicos Sampath Amarasinghe y Niroshini Caldera, «debido a los nuevos aranceles, se producirá un descenso significativo de los volúmenes de exportación, con una grave erosión de la competitividad de los productos de Sri Lanka en el mercado estadounidense». Todo ello, advierten, podría significar que «muchos productos de Sri Lanka quedarán fuera del alcance de los consumidores y las empresas estadounidenses». El mayor riesgo afecta sobre todo a «los productos de categorías sensibles a los precios y los costes, como las prendas de vestir, donde los márgenes ya son escasos y la competencia de otros países es intensa».

Los nuevos importes arancelarios provocarán una disminución del 20% de las exportaciones a EE.UU., con una pérdida anual de unos 300 millones de dólares en ingresos de divisas. Como las exportaciones totales de mercancías de Sri Lanka en 2024 fueron de unos 13.000 millones de dólares, concluyen los expertos, esto representa un «duro golpe para la balanza comercial nacional» y las «perspectivas de crecimiento económico».

Mientras tanto, desde la semana pasada, varios grupos de mujeres hacen campaña a favor de la Zona Franca de Katunayake (la primera y mayor de las ocho Zonas Francas del país).