Los exámenes en China y la lucha por la supervivencia de una generación

de Andrew Law

Este mes de junio, con la celebración del Gaokao (el examen de acceso a la universidad) y del Zhongkao (el examen de admisión a la enseñanza secundaria), se ha producido la habitual movilización de las familias preocupadas por el futuro de sus hijos. Pero las limitaciones estructurales del sistema económico actual de China, con 320 millones de trabajadores «flexibles», convierten los sueños de ayer en una mera lucha por la supervivencia.

Pekín (AsiaNews) - Junio es el «mes de los exámenes» para innumerables familias chinas. A principios de mes acaba de concluir el Gaokao (el examen nacional de acceso a la universidad) y, justo después, en la segunda quincena del mes, llega el Zhongkao (el examen de acceso a la enseñanza secundaria).

Según las estadísticas, en 2026 el número de alumnos de secundaria que se presentaron al Gaokao alcanzó los 12,9 millones, mientras que los alumnos de secundaria inscritos para presentarse al Zhongkao se acercan a los 17,5 millones. Tanto el Zhongkao como el Gaokao siguen considerándose, según la concepción tradicional, momentos decisivos en los que «un solo examen determina toda una vida» . No solo los jóvenes se esfuerzan al máximo, sino que también los padres se lanzan a todo tipo de prácticas rituales y «asesoramiento» antes y después del examen.

Las familias de los candidatos desean movilizar todas sus fuerzas para apoyar a sus hijos. Siguen sopesando las perspectivas profesionales —difíciles de distinguir entre reales y falsas— y las crueles elecciones impuestas por la «canalización del Zhongkao»; calculan puntuaciones, estiman resultados y planifican meticulosamente cada paso.

Sin embargo, hoy en día, en un contexto en el que se habla por todas partes de «nuevas fuerzas productivas de calidad» y de «inteligencia artificial», mientras que los títulos académicos se devalúan rápidamente y los puestos de trabajo en las oficinas se reducen drásticamente, todo el mundo sabe bien una cosa: la universidad ya no tiene el valor que tenía en el pasado.

Esta movilización de toda la familia ya no sirve solo para «conquistar un futuro brillante»; se asemeja cada vez más a un intento de ayudar a los hijos a evitar de antemano los riesgos que supone una situación en la que «la titulación universitaria coincide con el desempleo».

El Gaokao de ayer y el de hoy

Si echamos la vista atrás, desde la reanudación del Gaokao en 1977, innumerables personas han cambiado su destino gracias a este examen.

Durante mucho tiempo, salir airoso de esta competición en la que «miles de soldados y diez mil caballos cruzan un único puente de troncos» equivalía a conseguir un «cuenco de hierro para el arroz» (es decir, un puesto seguro de por vida): estudios gratuitos, alojamiento garantizado, subsidios mensuales distribuidos por el Estado y, tras la licenciatura, asignación directa a un organismo estatal o a una empresa pública.

Si bien el restablecimiento del Gaokao se vinculó entonces a la necesidad de reconstruir un país devastado y a la urgente demanda de talento, a principios de los años noventa, con la transición de la economía china hacia el mercado, también la educación superior sufrió una transformación:

Desde la introducción experimental de becas y préstamos para estudiantes a principios de los años noventa, pasando por la aplicación progresiva del principio de «elección autónoma del empleo y selección recíproca», hasta la introducción completa de las tasas universitarias en 1997 y la abolición definitiva de la asignación estatal de puestos de trabajo. Luego llegaron las fusiones entre universidades y el aumento masivo de las matriculaciones: la educación superior se encaminó gradualmente hacia una «industrialización», con la aparición continua de universidades gigantescas. Pero la industrialización de la educación no puede crear de la nada oportunidades de empleo para todos.

Con la desaceleración del crecimiento económico y la contracción estructural de la demanda en los últimos años, las universidades se han convertido, en cierta medida, en depósitos de acumulación que retrasan la incorporación de los estudiantes al mercado laboral. El canal a través del cual los estudios permitían cambiar de clase social se estrecha cada vez más: «la titulación universitaria coincide con el desempleo» ha pasado de ser una preocupación a convertirse en una realidad cruel y severa.

Una competencia encarnizada y 320 millones de trabajadores «flexibles»

Las tensiones geopolíticas, la retirada y la reubicación de capitales extranjeros, así como la quiebra o la reducción de plantilla de algunas empresas privadas, han agravado aún más la presión estructural sobre el empleo. A escala nacional, la población empleada en las denominadas «nuevas formas de empleo» (el llamado «trabajo flexible»: blogueros de medios autoproducidos, autónomos, conductores de plataformas de transporte, repartidores a domicilio, trabajadores a tiempo parcial…) ha alcanzado los 320 millones de personas, más del 20 % de la población total. Se ha convertido, por tanto, en la principal vía de absorción del empleo juvenil.

Los datos de la campaña de contratación de primavera de 2026 muestran un desequilibrio extremo entre la oferta y la demanda: 12,7 millones de titulados universitarios frente a apenas 5,67 millones de puestos realmente disponibles a través de las campañas de contratación para recién titulados. El coste de la búsqueda de empleo también ha aumentado drásticamente: un recién licenciado debe enviar, de media, entre 150 y 200 currículos para conseguir, tal vez, una única oportunidad de entrevista.

La competencia por los puestos en la cima de la pirámide se ha precipitado hacia una forma extrema de involución competitiva. Para muchos puestos codiciados (como las sedes centrales de las empresas estatales o los grandes gigantes de Internet), la relación entre candidatos y contratados ha superado incluso el valor de 1000 a 1.

Esta competencia desmesurada se ha extendido incluso a los puestos de base. Recientemente, un puesto administrativo corriente en un municipio rural del norte de China atrajo nada menos que a 8.908 candidatos.

Ante unas probabilidades de éxito tan escasas, el aura de prestigio del estudiante universitario —que en su día fue considerado el «hijo predilecto del cielo»— se ha desvanecido por completo.

De la elección libre a la defensa pasiva

En este contexto, la evolución del término «tangping» (estar tumbado) refleja precisamente el cambio en el estado de ánimo colectivo de los jóvenes: de una elección autónoma a una defensa pasiva. Al principio, el «tangping» representaba una libre deconstrucción del estilo de vida tradicional por parte de los jóvenes.

En abril de 2021, un joven que utilizaba en Internet el apodo «El Viajero Amable» publicó en las redes sociales un blog titulado «Tangping significa justicia». Contaba que había vivido durante más de dos años sin trabajar, gastando solo 200 yuanes al mes y viajando dos veces al año. Afirmaba: «El tangping es mi movimiento de sabio. Una vida reflexiva no necesita ajustarse a las expectativas de la sociedad; las personas no necesitan buscar una emoción artificial para una existencia carente de sentido».

Este breve texto caló de inmediato en el sentimiento colectivo de impotencia y desilusión de la gente corriente ante las presiones de la supervivencia y la cristalización de las clases sociales. «Tangping» sustituyó rápidamente al término anterior «estilo budista» (foxi), convirtiéndose en una consigna nacional.

Si bien el tangping original aún conservaba cierto matiz idealista y voluntarista —que se manifestaba en la deconstrucción de las injusticias de las normas sociales y en la resistencia a la involución laboral del modelo «996» (seis días de trabajo a la semana, doce horas al día de 9 a 21, nota del editor) —, posteriormente se transformó gradualmente en un mecanismo de defensa pasiva frente a los grandes discursos y la presión de la sociedad.

En mayo de 2022, un vídeo se hizo viral en toda la red: unos operarios con trajes de protección («los grandes blancos») advertían a una joven pareja de que, si no colaboraban con las medidas contra la pandemia, esto «afectaría a tres generaciones de vuestra familia». El hombre respondió con calma y cortesía: «Somos la última generación. Gracias». Esta respuesta categórica se convirtió en la metáfora de una época.

En los años posteriores a la pandemia, fenómenos como no casarse, no tener hijos, no trabajar y depender pasivamente de los padres se han manifestado con frecuencia. El desplome de la tasa de natalidad y del número de matrimonios representa precisamente la materialización concreta de esta protesta silenciosa.

Canalización en lugar de verdadera formación

Ante esta resistencia pasiva colectiva, también ha comenzado a cambiar el tono del discurso público. A finales de abril de 2026, el Ministerio de Seguridad del Estado publicó un artículo en el que se intentaba definir el tangping como el resultado de la injerencia y la infiltración de las fuerzas occidentales.

Según esta interpretación, las fuerzas extranjeras hostiles a China, al financiar a personas influyentes del tangping y amplificar deliberadamente la ansiedad social, estarían inculcando en los jóvenes chinos la idea negativa de que «es inútil esforzarse» y de que «quien lucha sale perdiendo», en un intento por destruir su confianza en el espíritu de sacrificio y de lucha. Los departamentos de propaganda también han promovido campañas de orientación de la opinión pública con el fin de relanzar los valores dominantes del socialismo.

Sin embargo, cuando la proporción entre candidatos y puestos de trabajo para un único puesto alcanza casi los nueve mil a uno y cuando 320 millones de personas solo pueden ganarse la vida mediante las «nuevas formas de empleo», este tipo de definiciones grandilocuentes y esloganísticas son claramente incapaces de desatar el nudo irresoluble que vive la generación joven entre la carga de la supervivencia y la sensación de vacío existencial.

El Zhongkao y el Gaokao son la vara con la que se dirige la educación y también obstáculos que quienes hoy practican el tangping han superado en el pasado. Ante una realidad laboral tan severa, ¿qué papel ha desempeñado realmente la educación china?

En los últimos años, numerosas personas con gran conciencia han llevado a cabo profundas reflexiones sobre este tema. La profesora Lin Xiaoying, de la Facultad de Educación de la Universidad de Pekín, en el libro «Los hijos de las escuelas de condado: el ecosistema educativo de los condados chinos», afirma con gran claridad: «La función fundamental del sistema educativo hoy en día es la canalización; pero la función más esencial de la educación es formar seres humanos. Si un sistema educativo se limita únicamente a la función de canalización, entonces se convierte en una máquina de selección».

Por desgracia, la máquina educativa actual nunca ha tenido como objetivo «convertirse en mejores personas». Se limita a eliminar y seleccionar de manera eficiente y despiadada. Para escapar de la aplastante presión de esta máquina educativa, cada vez más familias de clase media eligen la vía de los estudios en el extranjero para sus hijos. Y la mayoría de los jóvenes que se quedan, que no logran salir de los institutos de los condados, siguen dándolo todo en la vorágine del mes de junio.

Fuera de las aulas de examen, los padres siguen apoyando a sus hijos con toda práctica «metafísica» posible; mientras que dentro de las aulas, esos jóvenes en los que se depositan enormes expectativas podrían haber construido ya, en su interior, mecanismos de defensa listos en cualquier momento para permitirles «salir de escena» y «tirarse a la cama».