Mons. Fernandes: 'La ley anticonversión en Maharashtra no debe ser vaga ni instrumentalizable'
El obispo auxiliar de Mumbai interviene en el debate actual de este Estado de la India sobre la medida contra las conversiones "forzadas" que el gobierno local pretende que se apruebe en la Asamblea Legislativa. "Los episodios aislados podrían abordarse con las leyes existentes. Resulta preocupante y contraria a la libertad personal la disposición según la cual incluso un familiar estaría habilitado para presentar una denuncia".
Mumbai (AsiaNews) - El gobierno del Estado indio de Maharashtra ha aprobado recientemente su propio proyecto de ley anticonversión, con la intención de presentarlo próximamente a la Asamblea Legislativa local para su consideración. El proyecto, cuyo texto aún no se ha hecho público, establece un riguroso marco procesal para la conversión religiosa, que incluye un preaviso de 60 días a una autoridad distrital designada para obtener la autorización antes de que se lleve a cabo la conversión. El proyecto de ley establece además que, si un familiar de la persona que se convierte presenta una denuncia alegando que la conversión se ha producido de forma ilegal, la policía estará obligada a registrarla. Una persona condenada bajo esta ley podría enfrentarse a penas de hasta siete años de prisión y una multa de 500.000 rupias.
Ante el debate y la preocupación que genera este proyecto de ley, que imita normas similares ya vigentes en otros Estados de la India, publicamos a continuación una intervención del obispo auxiliar de Mumbai, Mons. Dominic Savio Fernandes.
En cualquier democracia, la legislación debe, en última instancia, superar la prueba de la Constitución. Las leyes son más duraderas y legítimas cuando protegen los derechos fundamentales de los ciudadanos al tiempo que abordan preocupaciones públicas claramente identificables. La claridad en la redacción legislativa, el equilibrio en el enfoque normativo y la fidelidad a las garantías constitucionales son, por lo tanto, elementos esenciales para una legislación sólida.
Según el sitio Akashvani y otros informes de prensa, el gobierno de Maharashtra ha aprobado una propuesta de ley sobre la libertad de religión. La legislación estaría orientada a prevenir conversiones religiosas obtenidas mediante la fuerza, el fraude o la inducción. Son preocupaciones legítimas en cualquier sociedad. Sin embargo, este tipo de leyes deben basarse en pruebas claras de un abuso generalizado, no en episodios aislados que podrían abordarse con las leyes penales ya existentes. Cuando el lenguaje normativo es excesivamente amplio o impreciso, corre el riesgo de extenderse más allá de su aparente propósito original. Por lo tanto, una redacción cuidadosa es esencial para garantizar que la ley aborde las infracciones genuinas sin generar incertidumbre ni consecuencias no deseadas.
Las experiencias de otros Estados de la India ofrecen elementos de juicio útiles. Estados como Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y Uttarakhand han promulgado leyes destinadas a prevenir conversiones obtenidas mediante fuerza, fraude o inducción. Los defensores consideran que estas leyes son medidas de salvaguardia destinadas a proteger a individuos vulnerables y preservar la armonía social. Sin embargo, quienes las critican argumentan que estas leyes restringen la libertad personal de credo y crean obstáculos administrativos para las personas que eligen voluntariamente cambiar de religión.
Se han reportado casos en los que denuncias presentadas por terceros en lugar de la presunta víctima resultaron ser infundadas y, a veces, incluso malintencionadas. En una sentencia significativa relativa a la ley de Uttar Pradesh sobre la prohibición de la conversión religiosa ilegal de 2021, relacionada con un caso en Fatehpur, una sección de la Corte Suprema compuesta por los jueces J. B. Pardiwala y Manoj Misra anuló cinco First Information Reports (FIR). La Corte advirtió que “el derecho penal no puede convertirse en un instrumento de acoso contra personas inocentes”, y puso en guardia contra procedimientos iniciados sobre la base de material totalmente poco confiable.
Organizaciones de la sociedad civil, eminentes juristas y comentaristas de diversas confesiones han expresado su preocupación por el potencial abuso de disposiciones legislativas formuladas de manera demasiado amplia. Al mismo tiempo, las autoridades de los Estados donde dichas leyes están vigentes insisten en que las acciones de aplicación se llevan a cabo estrictamente de acuerdo con los mandatos legislativos y se mantienen sujetas al control judicial.
Estas perspectivas contrapuestas subrayan la importancia de la precisión y el equilibrio en el diseño legislativo. Definiciones claras de lo que constituye coerción o inducción ilícita, el requisito de pruebas creíbles y procedimientos transparentes pueden reducir la posibilidad de abusos. Además, la introducción de disposiciones que prevean sanciones proporcionales cuando las denuncias se presenten de mala fe reforzaría aún más la confianza pública en la equidad e integridad de la ley.
El marco constitucional de la India ofrece indicaciones claras. El preámbulo afirma el compromiso de la nación con la laicidad, la igualdad y la libertad de pensamiento, expresión, credo, fe y culto. El artículo 25 garantiza la libertad de conciencia y el derecho a profesar, practicar y propagar la religión. El artículo 19 protege la libertad de expresión, mientras que el artículo 21 protege la libertad personal, incluida la libertad de elegir la propia fe. La Corte Suprema ha interpretado el artículo 21 afirmando que las cuestiones de credo, identidad y conciencia entran en una esfera protegida de la libertad individual en el caso Justice K. S. Puttaswamy v. Union of India.
La jurisprudencia también ha reconocido la autonomía de los adultos en materia de fe y convicciones. En el caso Shafin Jahan v. Asokan K.M., la Corte Suprema subrayó que la Constitución garantiza a los individuos la libertad de elegir su propia fe y su pareja de vida sin interferencias indebidas por parte del Estado o de la sociedad.
Por lo tanto, toda legislación relativa a la conversión religiosa debe operar dentro de estos parámetros constitucionales. La ley se debe aplicar de manera uniforme a todas las comunidades y garantizar que ninguna tradición religiosa se vea favorecida o desfavorecida. Si bien el Estado tiene un papel legítimo en la prevención de la coacción o el fraude, debe ejercer dicha responsabilidad de modo que no interfiera con la autonomía individual en materia de credos ni imponga cargas excesivas a la conversión religiosa voluntaria.
La adición, en el proyecto de ley de Maharashtra sobre la libertad de religión, de una disposición según la cual, si un “pariente de sangre” de una persona que pretende convertirse presenta una denuncia alegando que la conversión es ilegítima (por haber sido obtenida por la fuerza, fraude o inducción), la policía debe registrar un First Information Report e iniciar una investigación, corre el riesgo de abrir la puerta a la intervención de terceros en decisiones profundamente personales relativas a la propia fe.
A medida que la propuesta legislativa de Maharashtra avanza en las sucesivas etapas de revisión y consulta, los legisladores tienen la oportunidad de aprender de las experiencias de otros Estados, donde leyes similares han tenido a veces consecuencias no deseadas, incluyendo tensiones comunitarias. Los pronunciamientos judiciales en materia de libertad religiosa, libertad personal y regulación estatal ofrecen valiosas orientaciones.
Una ley redactada con atención —respaldada por pruebas claras, guiada por los principios constitucionales y acompañada de garantías adecuadas— puede abordar las preocupaciones relativas a la coerción preservando al mismo tiempo las libertades que son fundamentales en el sistema democrático de la India.
En definitiva, una legislación que equilibre el orden público con la libertad individual tiene mayores probabilidades de inspirar confianza pública y fortalecer la armonía social. Un debate transparente, una redacción cuidadosa y la adhesión a los valores constitucionales serán esenciales para garantizar que cualquier ley de este tipo sirva a los objetivos más amplios de justicia, libertad e igualdad.
* Obispo auxiliar de la arquidiócesis de Mumbai
17/12/2016 13:14
