Muhamalai: Terminaron de limpiar uno de los peores campos minados del mundo

de Arundathie Abeysinghe

HALO Trust ha concluido las actividades de desminado en una extensa zona de la Provincia del Norte, escenario, en el pasado, de la guerra entre el ejército y los Tigres Tamiles. La colaboración de la población local, que participó activamente en la remoción de minas, fue fundamental. Ahora podrán recuperar las tierras que el largo conflicto les había arrebatado.

Colombo (AsiaNews) - Una noticia largamente esperada sobre la seguridad de una extensa zona de la isla: la semana pasada HALO Trust - la mayor organización humanitaria dedicada a la remoción de minas - en colaboración con una importante agencia de desminado de Sri Lanka, completó la limpieza en la zona norte de Muhamalai (en la provincia Septentrional). Gracias a décadas de compromiso común, los habitantes de la región desplazados por la guerra finalmente pueden regresar a sus hogares. Analistas y expertos recuerdan que Muhamalai fue en su momento uno de los campos minados más densos del mundo.

Durante la guerra, la Línea de Defensa Avanzada era una demarcación militar clave que separaba las posiciones del ejército de Sri Lanka (SLA) en Jaffna de las del Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) en Kilinochchi. Las minas terrestres fueron utilizadas de forma sistemática y masiva por ambas partes en conflicto, mientras se intensificaban los combates por el acceso a lo largo de la famosa A9. Actualmente muchos habitantes del Norte viven en comunidades reasentadas construidas con la ayuda del gobierno, que ha fijado el año 2028 para declarar al país "libre" de la amenaza de las minas antipersona.

El National Mine Action Centre (Nmac) supervisa la garantía de calidad y el control de todas las actividades de desminado, y sus funcionarios visitan los sitios de desminado cada dos semanas para comprobar que las operaciones cumplan con los estándares de Sri Lanka y los internacionales. En este momento también se están llevando a cabo obras de desminado en la laguna de Muhamalai, que se considera "zona difícil" debido al acceso estacional y la complejidad del terreno. El equipo está utilizando una excavadora anfibia para llegar a la laguna minada de poca profundidad, así como maquinaria protegida de la posible explosión de artefactos improvisados. Hasta ahora los progresos han sido lentos en este caso debido a que hay campos minados activos a ambos lados de los senderos de acceso, porque el área se encuentra en una "zona roja".

HALO Trust (Hazardous Area Life-support Organization) es una organización humanitaria no gubernamental que trabaja principalmente en la limpieza de minas terrestres y otros artefactos explosivos remanentes de conflictos que quedaron enterrados sin explotar. Con más de 10 mil colaboradores en todo el mundo, opera en 28 países, y actualmente su principal compromiso se centra en Afganistán, donde la ONG sigue trabajando bajo el control del régimen talibán que tomó el poder en agosto de 2021.

Vithoozen Antony, responsable de operaciones internacionales de HALO Trust, explica que "las granjas de la zona se transformaron en líneas del frente cuando yo iba a la escuela primaria. Ahora trabajo en un equipo que devuelve a los desplazados de la guerra las vidas que les correspondían y les fueron arrebatadas". Como a miles de personas del Norte, su infancia también fue interrumpida por el desplazamiento provocado por la guerra. Actualmente dirige equipos de cientos de personas, en su mayoría pertenecientes a las comunidades locales, en la ardua tarea de neutralizar una de las armas de guerra más letales del mundo.

Suhashini Vadivel, de 54 años, Suppamma Ravichndrarajah, de 50 años, y Arul Jeyeprgasan, de 48 años, residentes en Muhamalai y adiestrados como desminadores, cuentan a AsiaNews que se unieron al programa de desminado "porque queríamos limpiar nuestras tierras. Durante el período de capacitación - explican - hubo muchos accidentes con las minas. Nuestras familias intentaron disuadirnos de unirnos a la operación", pero "tenemos la intención de trabajar aquí mientras haya minas. Queremos regresar a nuestras tierras y propiedades ancestrales".

"Nuestro trabajo es duro, porque los turnos de desminado van de 6 a 12 y de 12 a 18. Los que trabajan en el turno de la mañana - siguen contando los operadores - a menudo se despiertan a las 2 para hacer las tareas domésticas y toman el autobús a las 4 para llegar al lugar. Trabajamos en intervalos de 40 minutos con descansos de 10, usando equipos de protección pesados bajo el intenso sol del norte". Para muchos que hacen este trabajo, añaden, "el desminado es un recurso vital para mantener a nuestras familias. La mayoría de ellos son exmiembros de los LTTE, combatientes rehabilitados, y aproximadamente el 60% del personal de HALO Trust. Hay una gran proporción de mujeres, ya que debido a la guerra muchas mujeres son cabeza de familia. Todo el personal encargado del desminado tiene un seguro obligatorio a cargo del empleador y se proporciona ayuda con los niños. Aunque el trabajo es duro, estamos felices - concluyen - porque podemos regresar a nuestras casas y empezar a vivir".

Por otra parte, se perderán cientos de puestos de trabajo a medida que progresa el desminado de los campos para que Sri Lanka sea un país libre de minas antipersona. Por eso el Mines Advisory Group (Mag) ha puesto en marcha un programa para capacitar a los desminadores en medios de vida alternativos. Según los funcionarios del Centro Nacional para la Acción contra las Minas, el personal ya ha recibido formación en gestión financiera, idiomas y artes escénicas, y hay proyectos de capacitación en sastrería, soldadura y artesanías.