Penang celebra los 360 años del seminario católico más antiguo de Asia

de Joseph Masilamany

El Colegio General celebró el aniversario de la fundación de la histórica institución de formación sacerdotal con una fiesta de tres días titulada «Discernir gratitud, fidelidad y esperanza». Entre homilías, testimonios y reflexiones, obispos y seminaristas recordaron la misión del seminario fundado en 1665 en Siam y que en Malasia sigue siendo un faro de gracia, fidelidad y esperanza para la Iglesia asiática.

Penang (AsiaNews) - Las suaves colinas de Mariophile cobraron vida cuando el seminario católico más antiguo de Asia, el Colegio General, celebró sus 360 años de formación sacerdotal con una fiesta de tres días titulada «Discernir gratitud, fidelidad y esperanza». La celebración comenzó el 29 de septiembre, fiesta de los Arcángeles, y concluyó el 1 de octubre, fiesta de Santa Teresa de Lisieux, patrona de las misiones: un final apropiado para un seminario cuyas raíces están profundamente entrelazadas con el espíritu misionero de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París (MEP).

En su homilía inaugural, el arzobispo Julian Leow de Kuala Lumpur repasó los 360 años de historia del instituto como testimonio vivo de la gracia divina. Fundado en 1665 en Ayutthaya, Siam, por los obispos François Pallu y Pierre Lambert de la Motte, el seminario ha viajado por varios continentes: desde Ayutthaya se trasladó a Chanthaburi, Tailandia, luego a Hon Dat, Vietnam, y posteriormente a Pondicherry, antigua colonia francesa en el sur de la India, antes de establecerse en Penang en 1809.

Desde sus inicios, el seminario ha formado a clérigos de toda Asia: Siam, Vietnam, China, India y más allá. A lo largo de los siglos, sus antiguos alumnos han llevado el Evangelio a las parroquias, a las misiones e incluso al martirio. «Estos mártires y misioneros son el hilo luminoso que atraviesa nuestra historia», recordó el arzobispo Leow. Dirigiéndose a los presentes, el cardenal Francis también rindió un homenaje especial a los antiguos alumnos reunidos, tanto eclesiásticos como laicos, que siguen llevando adelante el espíritu del Colegio General de diferentes maneras. En particular, a los antiguos seminaristas, que han seguido sirviendo a la Iglesia a través de otras vocaciones. «Estos hombres no han desperdiciado los años que pasaron en el Colegio General», afirmó. «Ellos también fueron formados en la fe y la disciplina y hoy prestan servicio con éxito en parroquias, ministerios y comunidades».

El segundo día de la celebración se centró en el tema de la fidelidad, una palabra que, como señaló el obispo Bernard Paul de Malaca-Johor, «parece sencilla, pero requiere una muerte diaria a uno mismo». «Ser fiel», subrayó, «significa seguir volviendo a la llamada, en la aridez, en la duda, en el retraso. La fidelidad no es un sentimiento, sino una relación sostenida por la gracia». La sesión matutina fue enriquecida por el padre Vincent Sénéchal, Superior General MEP, quien compartió la visión misionera duradera de la Sociedad. «Cuando los primeros obispos MEP llegaron a Asia, sabían que la evangelización debía echar raíces en el terreno local. Por eso construyeron seminarios: para formar sacerdotes que hablaran el idioma, vivieran la cultura y amaran al pueblo», dijo.

El último día de la celebración se centró en la esperanza. En su homilía, el card. Sebastian Francis de Penang, también presidente del Colegio General, invitó a todos los presentes a convertirse en «visionarios y soñadores para la Iglesia malaya». «La esperanza no es un deseo piadoso», afirmó. «Es la audacia de creer que la gracia de Dios sigue actuando a través de pequeños comienzos y una fidelidad silenciosa». Rindió homenaje a los padres de las Misiones Extranjeras de París, cuya visión de futuro dio a Asia su primer seminario, y a las generaciones de obispos locales, clérigos y benefactores laicos que lo apoyaron a través de guerras, convulsiones políticas y tiempos de cambios repentinos. «Incluso cuando el número de sus miembros disminuyó, Dios lo estaba preparando para dar frutos en otros lugares, en Tailandia, Singapur y Kuching».

Este sentido de continuidad divina fue magníficamente captado en una reflexión compartida por el obispo emérito John Ha, de Kuching, él mismo antiguo alumno y antiguo formador del Colegio General. «La gracia», afirmó el obispo Ha, «está en el centro del Colegio General: la gracia que llama, la gracia que sostiene y la gracia que renueva». Recordó cómo la historia del seminario refleja el misterio pascual: morir y resucitar. «Cuando el Colegio General parecía desaparecer, dio vida a una nueva realidad: el seminario Lux Mundi en Tailandia, el seminario St. Francis Xavier en Singapur y el St. Peter's College en Kuching. Así es como actúa Dios: la muerte que conduce a la resurrección».

Las celebraciones incluyeron momentos de oración, reflexión, música y reencuentro entre generaciones de antiguos alumnos procedentes de Malasia, Singapur, Camboya, Tailandia y otros países. Muchos recordaron los años que pasaron en el seminario como «los días más hermosos de su vida», un período dedicado al estudio, la diversión, la disciplina y la fe. El P. Ryan Innas Muthu, actual rector, expresó su profunda gratitud a todos los que siguen apoyando la misión del seminario. «Estamos sobre los hombros de gigantes», dijo. «Cada piedra de este seminario es testigo de 360 años de gracia. Que también nosotros podamos ser fieles en nuestro tiempo, formando sacerdotes que lleven el rostro de Cristo a Asia».

Al término de las celebraciones, en la fiesta de Santa Teresa de Lisieux, los seminaristas entonaron un himno especial compuesto para el aniversario: un canto emocionante que resume el espíritu del Colegio General: «Nos levantamos, nos levantamos para elevar Tu Nombre. Vivimos, vivimos para proclamar tu alabanza». La melodía, que resonó por todo Mariophile, transmitía el mismo fervor juvenil que ha sostenido al Colegio General durante tres siglos y medio: gratitud por el pasado, fidelidad al presente y esperanza para el futuro.