Uttarakhand, los 'hombres rata' son los verdaderos héroes del rescate de los 41 operarios del túnel

de Nirmala Carvalho

El trabajo de un grupo de dalits y tribales especializados en un tipo de excavación manual en condiciones inhumanas en las minas de carbón fue lo que permitió salir sanos y salvos a los operarios atrapados durante 17 días en la región de Hilayan, en la India. Oficialmente prohibida, para muchas personas sigue siendo la única posibilidad de ganar unas pocas rupias poniendo en riesgo la vida.

Nueva Delhi (AsiaNews)- La India festeja hoy la liberación de los 41 operarios que quedaron atrapados durante 17 días por el derrumbe del túnel de Silkyara, en la región himalaya de Uttarakhand. Pero este resultado se debe agradecer sobre todo a los dalits y tribales, los trabajadores más marginados que a menudo se emplean en la rat-hole mining, la minería de "agujeros de rata", una técnica manual controvertida que se utiliza en las minas de carbón. En efecto, su contribución fue esencial para derribar los últimos 60 metros del muro que aprisionaba al equipo de operarios bloqueado por los escombros del derrumbe.

La rat-hole mining es un método primitivo y oficialmente prohibido de extracción manual del carbón que consiste en cavar pozos verticales muy estrechos en el suelo por los que descienden los mineros para extraer el material. Estas personas bajan a los pozos utilizando cuerdas o escaleras de bambú, sin dispositivos de seguridad. Luego el carbón se extrae manualmente con herramientas primitivas como picos, palas y cestas. El ancho de los túneles utilizados por lo general sólo permite que descienda un minero a la vez. Por eso los “mineros rata” suelen ser mujeres y niños.

Los expertos afirman que este método es perjudicial para el medio ambiente y se ha relacionado con la erosión del suelo, la deforestación, la acidificación de los ríos y la alteración de los ecosistemas locales, además de ser obviamente muy peligroso para quienes lo practican. Pero a pesar de todo, los dalits y las tribus más pobres de Jharkhand y estados vecinos como Bihar y la parte oriental de Uttar Pradesh, siguen utilizándolo. Estas personas pobres cortan muros de piedra para buscar carbón, arriesgan sus vidas y mueren de agotamiento para ganar unas pocas rupias que les permitan vivir y alimentar a sus familias.

Ante el fracaso de otros métodos en la parte más delicada del rescate de los 41 trabajadores atrapados por el derrumbe del túnel de Silkyara, se recurrió a la experiencia de 12 de ellos. Y gracias al valor de esas personas, todos salieron anoche sanos y salvos de una larga prueba. Pero, ¿los recordaremos mañana, cuando comience de nuevo de muchas maneras ilegales esta forma de explotación vergonzosa?