Yakarta suspende la extracción de níquel en Raja Ampat por el elevado riesgo medioambiental

de Mathias Hariyadi

El Gobierno indonesio ha bloqueado temporalmente las actividades en un paraíso natural de Papúa Occidental, tras las protestas de las comunidades locales y los ecologistas. Greenpeace denuncia graves violaciones y daños irreversibles a los ecosistemas de las pequeñas islas, que deberían estar protegidas por la legislación nacional. La zona alberga el 75 % de los arrecifes de coral existentes en el mundo y vive del ecoturismo.

Yakarta (AsiaNews) - El ministro indonesio de Energía y Recursos Minerales, Bahlil Lahadalia, ha anunciado la suspensión temporal de las operaciones de extracción de níquel en Raja Ampat, en el suroeste de la provincia de Papúa Occidental, un lugar conocido como «el último paraíso». La decisión se produce en respuesta a las crecientes protestas que piden el cese de la actividad minera.

El 5 de junio, el ministro Bahlil precisó que la empresa Gag Nickel es la única que opera en la región, aunque se han concedido cinco permisos. La mina se encuentra a 30-40 km de la zona turística de Piaynemo: «Para evitar confusiones, hemos decidido suspender las operaciones de PT Gag hasta que se complete la verificación sobre el terreno», declaró Bahlil. Haryanto, un antiguo empleado del sector minero, también confirmó que la ubicación de la mina está «lejos de las zonas turísticas».

Sin embargo, Greenpeace Indonesia ha cuestionado la medida del ministro, calificándola de mera «táctica para apaciguar» las protestas. «Desde su escritorio, Bahlil aún puede autorizar las operaciones. Se trata solo de una táctica para ganar tiempo y desactivar el asunto», afirmó la organización ecologista.

Entre el 26 y el 31 de mayo de 2025, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques llevó a cabo una inspección de las actividades mineras en Raja Ampat, centrándose en cuatro empresas: Gag Nickel, Kawei Sejahtera Mining, Anugerah Surya Pratama y Mulia Raymond Perkasa. Aunque todas ellas contaban con permisos legales para operar, solo tres tenían autorizaciones para utilizar la zona forestal.

El gobernador de Raja Ampat, Orideko Burdam, también expresó su preocupación por la contaminación medioambiental causada por la extracción de níquel. Reveló que el 97 % del territorio de la regencia está designado como área de conservación, pero las autoridades locales tienen un poder muy limitado sobre el control de los permisos mineros, que son expedidos por el gobierno central. «No podemos hacer nada porque nuestra autoridad es limitada», afirmó Orideko.

El Ministerio de Medio Ambiente y Bosques también ha detectado graves violaciones de la ley sobre gestión medioambiental y de las islas pequeñas. Se descubrió que una empresa de inversión extranjera china, llamada ASP, extraía níquel en 746 hectáreas de la isla de Manuran sin sistemas de gestión medioambiental ni de aguas residuales. En cuanto a Gag Nickel, la empresa opera en 6030,53 hectáreas de la isla de Gag, también clasificada como isla pequeña y donde viven unos 1000 residentes.

Según Greenpeace, las actividades mineras se llevan a cabo en cuatro islas: Gag Nickel opera en la isla de Gag, y el contrato minero se concedió en 2017. La concesión de la empresa abarca 13 136 hectáreas, de las cuales aproximadamente el 20 % ya ha sido deforestado. Las demás actividades afectan a las islas de Kawe, Batang Pele y Manuran.

Greenpeace sostiene que estas actividades mineras violan la Ley n.º 1/2014 sobre la gestión de las zonas costeras y las islas pequeñas, que prohíbe la extracción minera si esta puede causar daños medioambientales o perjudicar a las comunidades locales. La organización también ha documentado que se han talado más de 500 hectáreas de bosque y vegetación autóctona en las islas afectadas. Aunque el daño puede parecer limitado en comparación con las plantaciones de palma aceitera, el impacto en los ecosistemas de islas tan pequeñas es devastador. «Estas islas suelen tener solo unos pocos cientos de hectáreas y podrían desaparecer literalmente», ha subrayado Greenpeace.

Gag Nickel ha declarado que «respeta y acepta plenamente la decisión del ministro de Energía y Recursos Minerales» a la espera de la verificación sobre el terreno. Según Greenpeace, el daño medioambiental más visible es la sedimentación: el barro procedente de la deforestación ha invadido las costas, especialmente alrededor de la isla de Gag. La organización medioambiental ha explicado que la recuperación medioambiental de estas islas es casi imposible, lo que hace inútiles los esfuerzos de reforestación: «Aunque se intente plantar nuevos árboles, serán arrastrados por los fuertes vientos de la isla. La recuperación simplemente no funciona aquí».

El ecoturismo contribuye de manera significativa a la economía local de Raja Ampat. En 2020, por ejemplo, generó 7005 millones de rupias (unos 415 000 euros). La regencia comprende 610 islas, de las cuales solo 35 están habitadas, y la isla de Misool es especialmente famosa por sus ecosistemas marinos vírgenes. Esta región alberga además el 75 % de las especies de arrecifes de coral existentes en el mundo, 1400 especies de peces, 700 especies de moluscos y mantarrayas gigantes, lo que la convierte en uno de los principales destinos para el buceo.