Ciclón Ditwah: carrera contra reloj para impedir la venta de alimentos en mal estado

de Arundathie Abeysinghe

Más de 2,3 millones de habitantes de Sri Lanka han resultado afectados por la catástrofe natural que azotó el país el 28 de noviembre. Se estima que 3 millones de cabezas de ganado murieron en el desastre, pero el arroz contaminado por las aguas de la inundación se vendió de todas maneras. El 20% de los arrozales ha quedado destruido.

Colombo (AsiaNews) - Más de 2,3 millones de ciudadanos de Sri Lanka, cerca del 50% de los cuales son mujeres, viven en las áreas inundadas por el ciclón Ditwah que golpeó el país el 28 de noviembre, inundó más de 1,1 millones de hectáreas - casi el 20% del territorio - y causó graves daños a viviendas, infraestructuras y servicios esenciales, además de más de 600 muertos. Han resultado afectados cerca de 1,2 millones de mujeres, 522.000 niños y 263.000 ancianos, lo que ha supuesto una fuerte presión sobre los servicios sociales. Se considera que el ciclón ha sido “uno de los peores desastres por inundación que han afectado a Sri Lanka en décadas”, localizado en regiones y sectores ya desestabilizados por la peor crisis económica de la era posterior a la independencia. Actualmente muchos sectores están sufriendo graves consecuencias, y las autoridades sanitarias enfrentan el enorme desafío de impedir que lleguen al mercado alimentos en mal estado y no seguros. Además, 143 kilómetros de la costa de Sri Lanka han quedado contaminados tras las graves inundaciones, y los arrozales también han sido destruidos.

Según los expertos, el ciclón ha generado pérdidas económicas estimadas entre el 3% y el 5% del Producto Interno Bruto (PIB) del país, con repercusiones en la recuperación post-crisis. El gobierno ha estimado pérdidas entre 6.000 y 7.000 millones de dólares. El ciclón ha puesto de manifiesto las deficiencias de las infraestructuras de Sri Lanka, las lagunas en la preparación para los desastres y las persistentes desigualdades sociales.

Un grave problema actual en el país es la gran cantidad de alimentos en mal estado, sobre todo arroz y carne, que se han introducido en el mercado. Se estima que más de 3 millones de cabezas de ganado murieron durante el desastre, y las reservas de arroz contaminado por las inundaciones se han puesto igualmente a la venta.

Los académicos Sampath Alwis, Pradeepa Gunathilake y Shirantha Dissanayaka explicaron a Asia News que “las granjas de ganado fueron arrasadas en varios distritos y murieron todas las aves de corral. Muchas personas están intentando vender carne de animales muertos a compradores desprevenidos. Del mismo modo, carne, cultivos, verduras, reservas de cereales, arroz y otros alimentos expuestos a las aguas de la inundación están actualmente en circulación en los mercados. Muchos de estos productos han sido reenvasados, procesados y vendidos, y representan una grave amenaza para la salud pública. El pasado fin de semana los inspectores sanitarios (PHI) descubrieron una operación ilegal que suponía el procesamiento y distribución de arroz dañado por las inundaciones y no apto para el consumo en Harispattuwa, Kandy. Durante la redada, los agentes incautaron 1.000 kilogramos de arroz contaminado. El papel del público es fundamental para reportar puntos de venta o productos sospechosos.”

Altos funcionarios de la Autoridad para la Protección del Medio Marino (MEPA), infomaron que 143 kilómetros de la costa de Sri Lanka han quedado contaminados por las graves inundaciones provocadas por el ciclón Ditwah, que causaron importantes daños ambientales a lo largo del litoral. La restauración de las zonas afectadas requiere 5.280 horas de trabajo, y las regiones que han sufrido las peores consecuencias son las franjas costeras de Colombo, Negombo, Chilaw, Puttalam, Kalpitiya y diversas zonas de la Provincia Oriental. Escombros, residuos y objetos personales arrastrados durante inundaciones y deslizamientos de tierra en todo el país fueron transportados por los sistemas fluviales y se han depositado a lo largo de la costa. También hay residuos provenientes de las costas de la India acumulados en las playas de Sri Lanka, agravando aún más la contaminación. La MEPA está movilizando personal contratado para la emergencia y las operaciones deberían durar más de tres semanas.”

Los expertos en Ciencias Agrarias Oshantha Rathnayaka y Senarath Chandrasekara, explicaron que, “como el 20% de los arrozales ha quedado destruido por las inundaciones, será necesario limpiar los campos antes de volver a utilizarlos, lo que podría requerir unas dos semanas para retirar arena y barro. También sería aconsejable cultivar variedades de arroz de ciclo trimestral, que se pueden obtener de los agricultores de las áreas no afectadas por las inundaciones, ya que el Departamento de Agricultura no estará en condiciones de suministrar las semillas necesarias. Las autoridades deberán proporcionar a los agricultores los fertilizantes adecuados para los nuevos cultivos, dado que los adquiridos inicialmente ya fueron utilizados”.