Captagon: no sólo Siria, la droga «transversal» inunda todo Oriente Medio

El régimen de Assad era considerado el narcoestado por excelencia, pero su caída ha provocado una expansión de la producción a escala regional. La demanda constante y la creciente difusión alimentan el tráfico. Entre los nuevos centros de producción se encuentra Yemen, controlado por los rebeldes hutíes. Hoy en día, el corazón de la producción se encuentra en pequeños laboratorios repartidos por varios países.

Beirut (AsiaNews) - Durante más de una década, el régimen de Bashar al-Assad, con la colaboración de bandas y traficantes transfronterizos en el Líbano, ha sido el principal centro de producción y tráfico de Captagon, explotado también por grupos rebeldes, hasta el punto de convertir a Siria en un narcoestado de Oriente Medio. La sustancia se ha revelado como una fuente primaria de ingresos, además de un instrumento para ejercer presión política y diplomática. Sin embargo, en los últimos cuatro años, el Captagon ha traspasado las fronteras del país árabe y se ha extendido por varios países de Oriente Medio, entre ellos Yemen, y de África, sobre todo Sudán, impulsado por una demanda constante, una difusión creciente y una fácil producción.

En los últimos días, los medios de comunicación sirios han informado de la incautación por parte de las brigadas antidroga de unos 11 millones de pastillas procedentes del vecino Líbano; la semana anterior, las fuerzas sirias e iraquíes llevaron a cabo una operación conjunta en la que se interceptaron cientos de kilogramos de narcóticos. La mercancía, explica la agencia Sana, se encontraba «en un vehículo procedente del territorio libanés» detenido «en la zona rural del sur de Homs». En una nota de la dirección antidroga se recuerdan los «continuos esfuerzos por perseguir a los traficantes y productores de drogas» y por «limitar las actividades delictivas asociadas al tráfico de drogas y sus efectos negativos sobre la seguridad y la protección de la sociedad».

El alcance del tráfico y los lugares de producción cada vez más diversificados se recogen en el informe Special Project on the Captagon Trade, elaborado por los expertos del New Lines Institute. Se trata de un estudio en profundidad en el que se documentan más de 1800 casos de incautaciones y hallazgos en los últimos 10 años. La base de datos utiliza herramientas de código abierto para documentar las operaciones relacionadas con el contrabando, la producción, el almacenamiento y las detenciones. El aumento de las incautaciones de laboratorios fuera de Siria y el Líbano entre 2021 y la caída de Assad a finales de 2024 no se ha traducido en un aumento de la oferta total. Por el contrario, a pesar del número récord de redadas y detenciones registradas el año pasado, el tamaño medio de cada envío disminuyó, lo que provocó una caída del total incautado, especialmente en los principales centros de consumo, como los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudita. Esto sugiere un cambio hacia operaciones de producción a pequeña escala. El régimen de Assad proporcionó el apoyo del Estado, la cobertura de seguridad y el acceso a las materias primas que facilitaron la producción industrial, cuya realidad salió a la luz tras la caída.

En los primeros cuatro meses de 2025, el nuevo gobierno provisional sirio incautó más de 200 millones de pastillas en plantas de producción y almacenes, incluidas instalaciones militares, es decir, 20 veces la cantidad incautada por las fuerzas de Assad en todo 2024. Por el contrario, los proveedores emergentes de otros países a menudo carecen de ese apoyo político y de redes consolidadas. Esta ausencia dificulta a los nuevos productores obtener la materia prima necesaria y proceder a la preparación sin llamar la atención de las fuerzas del orden, adoptando una estrategia caracterizada por envíos más frecuentes y de menor tamaño para eludir los controles. Sin embargo, el riesgo de que se extienda a otros países frágiles como Yemen y Sudán es hoy mayor que nunca.

En Egipto, desde 2021 han surgido instalaciones internas de producción de Captagon, lo que ha coincidido con importantes esfuerzos de las fuerzas del orden para combatirlo mediante detenciones. Además de las operaciones específicas relacionadas con las redadas en los laboratorios, las autoridades de El Cairo han llevado a cabo numerosas detenciones relacionadas con el Captagon, lo que indica un aumento de la delincuencia. Por ejemplo, un contrabandista sirio fue detenido en Giza en posesión de un millón de pastillas y dos mujeres fueron detenidas en el aeropuerto internacional de la capital cuando intentaban pasar de contrabando 2 kilogramos de pastillas.

En los últimos cuatro años han surgido centros de producción en el norte y el sur de Irak, que ha pasado de ser un país de tránsito a uno productor, como se desprende de una serie de recientes incautaciones de laboratorios en la región del Kurdistán. Aunque se han interceptado numerosos envíos de Captagon procedentes de Siria al entrar en Irak, no se ha detectado la participación de ciudadanos sirios en las fábricas o en las redes de producción locales desmanteladas por las autoridades de Bagdad. El año pasado se inauguró en la capital un nuevo Centro Nacional de Control de Drogas, con el objetivo de mejorar la cooperación y el intercambio de información, aunque no está claro cómo funcionará y cómo influirá en la cooperación a escala regional.

Desde 2021, Kuwait ya no es solo un punto de tránsito, sino que también se ha convertido en un centro de producción, según una evolución confirmada por el descubrimiento —y desmantelamiento— el año pasado de un sofisticado laboratorio de producción de drogas en una remota zona desértica del norte. Además, también el año pasado se detuvo a un traficante en posesión de una cantidad significativa de pastillas, materias primas y una prensa utilizada para la producción de drogas.

El 2021 también ha sido un año decisivo para Turquía, que ha ido perdiendo su tradicional papel de país de tránsito para orientarse hacia la producción interna y alimentar un tráfico ilícito que ha provocado al mismo tiempo un aumento de la delincuencia, como demuestran las numerosas detenciones. Las autoridades de Ankara llevaron a cabo operaciones a gran escala en varias ciudades, que dieron lugar a la detención de numerosos sospechosos y al decomiso de cantidades considerables de pastillas, a menudo acompañadas de armas. En lo que respecta específicamente a la participación siria, un decomiso realizado en Estambul en 2022 condujo a la detención de tres personas, entre ellas dos ciudadanos sirios y un ciudadano libanés, lo que demuestra el papel de las organizaciones delictivas transfronterizas.

Por último, Yemen, donde en los últimos dos años se ha producido un aumento de las actividades relacionadas con el Captagon. Según nuestra base de datos, en 2024 se incautaron 400 000 pastillas dentro o procedentes del país, cifra que aumentó a 5,4 millones en los primeros nueve meses de 2025. Arabia Saudita, el mercado más cercano y rentable, fue el más afectado, con cuatro incautaciones en 2025 frente a una sola en 2024. Los primeros indicios sugieren que los rebeldes hutíes podrían estar involucrados en este comercio, aunque su alcance no está del todo claro. A medida que se intensifica la competencia, especialmente en contextos de seguridad frágiles, el comercio corre el riesgo de volverse más violento, con grupos rivales que se disputan el control de las rutas y los mercados. Esto es lo que ocurrió en la frontera entre Siria y el Líbano tras la caída de Bashar al-Assad entre finales de 2024 y principios de 2025, cuando las organizaciones criminales dedicadas al tráfico de Captagon intentaron ponerse a salvo y deshacerse de las existencias restantes, lo que provocó un fuerte y violento aumento del contrabando y de las guerras territoriales a lo largo de la frontera.

Por último, la limitada disponibilidad de la droga debido al aumento de la represión y los controles podría provocar un cambio hacia la producción de metanfetamina, lo que aumentaría los riesgos de adicción. Los sistemas sanitarios sobrecargados, en particular en Irak, no están equipados para hacer frente a la creciente adicción a los estimulantes. Los pequeños laboratorios móviles son más difíciles de localizar y los traficantes están adoptando nuevos métodos para no ser descubiertos, lo que supone una gran presión para las fuerzas del orden, que ya cuentan con recursos limitados. Por eso, en los países que no disponen de una infraestructura sólida para el control de las drogas, la coordinación de respuestas eficaces sigue siendo un reto importante.