Cardenal Zenari: mis 17 años como nuncio en Siria entre la guerra y la sed de unidad

de Dario Salvi

El cardenal, que hace unos días dejó su cargo en Damasco, repasa con AsiaNews su largo servicio en el país entre el sufrimiento de los niños y los rostros de los amigos desaparecidos. Una nación «destruida y humillada» que debe encontrar en el «ecumenismo del sufrimiento» las bases para reconstruir el futuro. A los pocos cristianos que quedan les corresponde la tarea de «ser el pegamento». El consejo a los jóvenes diplomáticos vaticanos: «Vivan con la gente, aprendiendo a adaptarse a la realidad».

Milán (AsiaNews) - «El sufrimiento de los niños» al que «dedicó la púrpura» y «los rostros de las personas desaparecidas» también dentro de la comunidad cristiana, «como los dos metropolitanos de Alepo y nuestro jesuita italiano, el padre Paolo Dall'Oglio». Este es el recuerdo de los 17 años de misión diplomática del cardenal Mario Zenari en Siria, un mandato prolongado más allá de los términos por el papa Francisco y concluido a principios de febrero con su dimisión, poco después de cumplir 80 años. Guerras y violencia, cuenta el cardenal en esta larga entrevista a AsiaNews, que dejan tras de sí «una Siria destruida y humillada», cuando antes era «un país ejemplar por su convivencia, un mosaico que ahora comienza a resquebrajarse». Por eso, las «bases» sobre las que «reconstruir el futuro de la nación» serán «un ecumenismo del sufrimiento» y la «ciudadanía de la sangre», mientras que a los cristianos [el 80 % son expatriados] les corresponde la tarea de «ser un aglutinante» y «garantes y promotores de esta unidad, tender puentes».

El cardenal era uno de los más ancianos presentes en el cónclave que eligió a León XIV, donde llevó la «querida y martirizada» Siria evocada por Francisco durante su pontificado. Nació el 5 de enero de 1946 en la provincia de Verona, en el norte de Italia, y entró en el seminario episcopal de Verona, donde cursó la enseñanza media y superior. Tras completar sus estudios de filosofía y teología, fue ordenado sacerdote el 5 de julio de 1970; en 1976 se trasladó a Roma para formarse como diplomático en la Pontificia Academia Eclesiástica y licenciarse en Derecho Canónico en la Gregoriana. En 1980 entró en el servicio diplomático de la Santa Sede, desempeñando cargos en Alemania (donde asistió a la caída del muro de Berlín), en la agencia nuclear (AIEA) y en la OCDE. El 12 de julio de 1999, Juan Pablo II lo nombró nuncio apostólico en Costa de Marfil y Níger, y en 2004 en Sri Lanka. el 30 de diciembre de 2008, Benedicto XVI dispuso su traslado a Siria. Su sucesor lo elevó al rango de cardenal en el Consistorio del 19 de noviembre de 2016 y lo nombró miembro del Dicasterio para las Iglesias Orientales.

A continuación, la entrevista completa al cardenal Zenari:

Eminencia, comencemos por el principio: ¿qué recuerda de su nombramiento como nuncio en Siria?

Después de 17 años, las emociones son más intensas que el peso de las maletas, pero aún recuerdo los primeros momentos. Cuando el secretario de Estado [card. Tarcisio Bertone] me propuso ir a Siria, acepté inmediatamente. Al salir de la oficina, pedí inmediatamente papel y un sobre para escribir que aceptaba con mucho gusto la propuesta del papa [Benedicto XVI]. Era la víspera del Año Paulino y me disponía a vivir esta experiencia en Damasco con gran interés.

¿Y cuál fue su primera impresión del país?

La oficialización llegó el 30 de diciembre de 2008 con la publicación del decreto, pero llegué a Siria a principios de 2009, cuando ya habían comenzado las celebraciones por los dos mil años del nacimiento de San Pablo. En Damasco, la ciudad del santo, la impresión fue inmediatamente muy buena, y no podía haber una ocasión y un lugar mejores para vivir la conmemoración.

Una realidad viva, también para los cristianos. Luego vino el drama de la guerra, la huida de Assad y el nuevo liderazgo...

Mirando atrás, la Siria que dejé la semana pasada al partir ya no es la misma que vi a mi llegada, hace 17 años. Como nuncio, he vivido tres períodos distintos: los dos años antes de la guerra, luego los 14 años de conflicto sangriento y, por último, el último con el nuevo rumbo [tras la caída de Bashar al-Assad y el ascenso de las milicias de Hts lideradas por Ahmed al-Sharaa]. Son tres períodos muy intensos, que también me han cambiado profundamente; hoy ya no soy la misma persona, después de haber vivido esta experiencia tan intensa y profunda desde el punto de vista humano.

Cardenal Zenari, ¿qué es lo que más le ha impactado de todos estos años?

El sufrimiento de la gente, un sufrimiento enorme, enorme, enorme. Hablamos de lo que se ha definido como la catástrofe humanitaria más grave desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y las cifras lo confirman: medio millón de víctimas, entre ellas 29.000 niños. Y luego 13 millones de refugiados, más de la mitad de la población, siete millones de desplazados internos. Aún hoy es el país con más desplazados internos del mundo. Además, hay seis millones de refugiados en los países vecinos y más de 100.000 desaparecidos, entre los que se encuentran personas que yo conocía. He pasado por esta experiencia que la Providencia me ha dado, que ha sido muy fuerte y que ahora [una vez concluida mi misión como nuncio] intento digerir poco a poco.

La guerra, la «bomba de la pobreza», las laceraciones. ¿Qué queda de esta espiral de violencia y sufrimiento?

Una Siria destruida y humillada en estos años de guerra. Destruida sobre todo en términos de cohesión social. Era un país ejemplar en cuanto a convivencia, un mosaico que ahora empieza a resquebrajarse. La cohesión social se ha visto afectada, las infraestructuras destruidas: pensemos en los hospitales, las escuelas, las fábricas. Solo por poner un ejemplo: hasta hace un año solo había una hora de electricidad al día.

¿Qué ha sobrevivido? ¿Qué no han conseguido destruir la guerra y la pobreza?

La gran resiliencia de la población siria. Muchos se preguntan cómo ha sobrevivido la gente, a pesar de esta terrible prueba y de esta enorme pobreza, con más del 90 % de los habitantes reducidos a vivir por debajo del umbral de la pobreza. A todos, incluso a mí, nos ha impresionado esta resiliencia, esta capacidad de resistir, de aguantar, de seguir adelante.

Eminencia, ¿qué importancia y actualidad tiene hoy en día el papel de los nuncios, también y sobre todo en las zonas de conflicto? ¿Qué consejo le daría a un joven diplomático vaticano que está empezando su carrera?

Es importante la preparación que recibimos en la Pontificia Academia Eclesiástica, donde se aprenden algunas reglas y normas que siempre son válidas. Luego también se necesita mucha capacidad para identificarse con la historia, porque no siempre es posible tener directrices claras, actualizadas y precisas. Hay que estar dispuesto a cierto compromiso, a vivir la realidad, a mirar al interlocutor. Mi sueño, cuando entré en el seminario y cuando fui ordenado sacerdote en 1970 en Verona, era ser párroco, preferiblemente en el campo. Quizás por eso me han definido como «un nuncio de campo», de guerra. Nunca habría imaginado encontrarme en esta situación, en esta misión, pero hay que estar abierto a lo que la historia y las circunstancias nos presentan. Vivir con la gente, eso es lo que les diría a los nuncios: la capacidad de identificarse con las situaciones en las que se encuentran, más allá de las reglas precisas y detalladas que se pueden aprender. Estar abiertos, adaptarse a la realidad, con la ayuda de Dios, por supuesto.

Un nuncio que también es cardenal, con el nombramiento sorpresa del papa Francisco...

En la primera entrevista [tras el nombramiento] hablé de una púrpura en señal de sangre, dedicándola a las numerosas víctimas inocentes, a los niños sirios, se la ofrecí a ellos. Nada más llegar a Siria, me di cuenta inmediatamente de que me encontraba ante una nación de mártires. Pensemos en el gran San Ignacio de Antioquía, y luego en los santos Cosme y Damián. En la época de los romanos era una nación de mártires y lo ha seguido siendo a lo largo del tiempo: desde los mártires de Damasco de 1860, algunos de los cuales fueron proclamados santos hace dos años, hasta los mártires del 22 de junio del año pasado, asesinados en el terrible atentado terrorista durante la celebración de la Eucaristía en la iglesia greco-ortodoxa de Mar Elias en Damasco.

¿Este ecumenismo de sangre ha fortalecido los lazos entre las comunidades cristianas?

Las relaciones ecuménicas son muy buenas, cada una de las Iglesias —orientales, católicas, ortodoxas— ha tenido sus propios mártires, a algunos incluso los he conocido personalmente, por lo que podemos hablar de ecumenismo de sangre [entre cristianos]. Sin embargo, existe un ecumenismo, una ciudadanía de sangre que nos une a todos. Los propios cristianos luchan por el concepto de ciudadanía, una ciudadanía de sangre que está por encima del ecumenismo de sangre.

¿Es esto lo que une a todos los sirios?

Por supuesto, este es el denominador común que une a todos los sirios: la ciudadanía de sangre. Y sobre estas bases debería fundarse la nueva Siria. Todos han sufrido, incluso en tiempos recientes, como muestran las terribles imágenes del pasado mes de marzo en la costa mediterránea [la masacre de los alauitas, que no perdonó a los cristianos], o los bárbaros asesinatos del pasado mes de julio en la zona de Suwayda, cuyas víctimas pertenecían en su gran mayoría a la comunidad drusa, o los recientes enfrentamientos con los kurdos. Si la sangre y el sufrimiento son el denominador común, intentemos vivir sobre esta sangre como hermanos, como ciudadanos sirios. Y si hoy se registran éxitos a nivel internacional con el presidente [interino Ahmed al-Sharaa] recibido en la Casa Blanca por Donald Trump o invitado a hablar en la ONU, en el interior persisten grandes problemas entre los grupos.

Cardenal Zenari, en este contexto aún crítico, ¿cuál es el papel de los cristianos?

Los cristianos tienen una misión muy importante, aunque las cifras son aterradoras, porque sabemos por fuentes fiables que hemos perdido el 80 % de los cristianos de todas las confesiones, entre católicos, ortodoxos y protestantes, que se han marchado del país. Sin embargo, para los que se han quedado, hay una misión que es la de ser un aglutinante, garantes y promotores de esta unidad interna, actuar como puente. Una misión que no se puede improvisar, se necesitan años de trabajo. Sigo viendo el futuro de los cristianos en Siria: aunque sea un grupo pequeño, ¡su papel de puente será esencial!

De estos 17 años, ¿recuerda algún rostro, alguna imagen, algún hecho especialmente significativo que aún conserve en su memoria, ahora que ha concluido su misión como nuncio en Siria?

Dos imágenes: el sufrimiento de los niños y los rostros de las personas desaparecidas, algunas desde hace 13 años y a las que conocía personalmente, también entre los cristianos, como los dos metropolitanos de Alepo [Yohanna Ibrahim, sirio-ortodoxo, y Boulos Yaziji, greco-ortodoxo] y luego el jesuita italiano P. Paolo Dall'Oglio, a quien sigo llevando en mi corazón. Hay más de 100.000 desaparecidos, un sufrimiento enorme, y sigo en contacto con algunas familias. También aquí tenemos un ecumenismo del sufrimiento que, unido a la ciudadanía de sangre, sienta las bases para construir una nueva Siria.

Eminencia, ¿qué ve para su futuro?

Estoy tratando de descansar, porque llegué de Siria realmente cansado, también por mi edad [cumplió 80 años el pasado 5 de enero]. Al menos durante los próximos meses pienso instalarme en Santa Marta, una residencia donde también estuvo el papa Francisco, que hoy acoge a 70 sacerdotes que trabajan en el Vaticano y a algunos nuncios. Luego me gustaría hacer un poco de pastoral como ayuda y, por qué no, ser párroco de campo. En el fondo, todavía me queda este deseo.