Colombo: cada vez más parques infantiles cerrados o sujetos a pago

de Arundathie Abeysinghe

En la capital de Sri Lanka están desapareciendo los espacios públicos para que jueguen los niños, lo que afecta duramente a las comunidades de clase trabajadora. En Slave Island, lugares históricos de reunión han sido privatizados mediante procedimientos opacos y presiones políticas. El fenómeno se ha acelerado con los programas de regeneración urbana.

Colombo (AsiaNews) - Los parques infantiles públicos de Colombo están desapareciendo y los que quedan están vallados y cerrados, accesibles solo para quienes pagan la entrada. Antes, eran utilizados por quienes vivían en viviendas estrechas dentro de barrios densamente poblados, sin jardines privados ni patios compartidos. Espacios esenciales para el juego y el esparcimiento de la comunidad, los jóvenes jugaban al críquet y al fútbol, mientras charlaban en los espacios que ofrecían un agradable respiro de las casas rodeadas por el cemento de la ciudad.

En Slave Island, zona central de la ciudad, la erosión del espacio público es grave. Los parques infantiles y los espacios comunitarios han sido cedidos a empresas inmobiliarias privadas mediante una serie de maniobras administrativas opacas e invasiones incontroladas por parte de conglomerados empresariales. Durante generaciones, estos parques infantiles públicos han desempeñado el papel de corazón social de las comunidades de clase trabajadora de Slave Island (Kompannaveediya en cingalés).

Desde mediados de la década de los 90, los espacios públicos de Colombo se han reducido y las comunidades de clase trabajadora se han visto obligadas a vivir en apartamentos en rascacielos en las afueras de la ciudad. Este fenómeno se ha visto acelerado por iniciativas de desarrollo urbano, entre ellas el Programa de Regeneración Urbana (URP) del Estado tras la guerra. En la actualidad, los residentes se encuentran sin acceso a los espacios de los que sus padres y abuelos disfrutaban libremente.

Sarath Manamperi, Arjun Ravichandrarajah y Adil Mohammed, residentes de Slave Island, informaron a AsiaNews que el parque infantil Stanley Jansz, conocido como Mati (Clay) Park, era el centro de la vida comunitaria en Kompannaveediya. «Según los documentos de archivo, el parque se creó alrededor de 1924 y ha tenido un uso público durante más de un siglo. Sin embargo, según los registros de la comunidad y las redes sociales, el espacio se privatizó alrededor de 2018. Actualmente, el acceso es limitado y está sujeto al pago, lo que indica un claro paso de la propiedad pública al control comercial», explicaron los residentes.

«Además de los parques infantiles oficiales, durante nuestra infancia también había espacios abiertos más pequeños, que en su día servían como zonas de juego informales. Muchos de estos lugares están actualmente vallados, reclamados por una empresa privada para ser utilizados como almacenes o como estacionamientos para vehículos», continuaron.

Según los profesores universitarios Pradeepa Alwis y Nilantha Caldera, «el poder político sin control puede apropiarse silenciosamente de los terrenos públicos». El Muttiah Grounds, que también es un campo de críquet, es un ejemplo de ello. «El terreno fue arrendado al Ayuntamiento de Colombo (CMC) en 1933 como parque infantil comunitario. A principios de 2021, fue repentinamente adquirido. Dado que la operación fue orquestada por un político de alto nivel, los residentes no pudieron oponerse», afirmaron.

«Hay cuestiones que no se pueden cuestionar abiertamente. Desde el punto de vista legal, el Muttiah Grounds sigue perteneciendo a la ciudad de Colombo, pero en la práctica se ha convertido en una obra privada», añadieron los profesores. «Además de la coacción política, las deficiencias administrativas también han hecho vulnerables los terrenos municipales de Colombo, ya que no existe un inventario completo y actualizado de los terrenos propiedad de la ciudad. Muchos residentes consideran que los terrenos municipales son un «tesoro escondido», valiosos, no registrados, pero fácilmente confiscables».

Los abogados Namal Samarasekara y Manohari Gamage consideran que el City League Playground de Slave Island, un importante campo de fútbol local destinado originalmente a la comunidad, «se encuentra actualmente bajo control privado». «Según los documentos de archivo, incluidos los informes de la Secretaría Colonial, el terreno fue asignado oficialmente al CMC en 1916 como campo de fútbol público. Aunque el terreno se alquiló inicialmente a entidades privadas en la década de 1940, lo que refleja un modelo de privatización informal de larga data, el público tuvo libre acceso al campo hasta 2009», explicaron. Actualmente, quienes lo controlan exigen un pago por el acceso al público.

«En las principales ciudades del mundo, los parques y los campos de juego funcionan como "salones comunes" y "pulmones de la ciudad"», añaden los abogados sobre esta cuestión. «Los campos de juego de Colombo están pasando silenciosamente a manos privadas gracias a procesos administrativos poco transparentes, ya que el CMC no ha logrado mantener un inventario claro y actualizado de sus terrenos. El gobierno ha descuidado claramente sus obligaciones para con los ciudadanos, utilizando valiosos bienes históricos con fines lucrativos».