Cristianos y budistas recuerdan al padre Mike, mártir de los pobres

de Melani Manel Perera

En la aldea de Buttala, donde se estableció para defender los derechos de los últimos, sigue viva la memoria del misionero de los Oblatos de María Inmaculada asesinado el 10 de noviembre de 1987. Los monjes: 'Los ancianos recuerdan la luz que trajo entre nosotros'. Un compañero del padre Shanil afirmó: "Debemos redescubrir qué le impulsaba a vivir de esa manera, dando un testimonio que sigue siendo de gran actualidad".

Colombo (AsiaNews) - "La encarnación no es solo un concepto teológico. Dar la vida por la propia gente no son solo palabras. El padre Mike nos enseñó esto con su testimonio, que sigue estando vivo". Con estas palabras, grupos cristianos, sacerdotes de los Oblatos de María Inmaculada, religiosos de la zona y no cristianos del pueblo de Buttala recordaron y conmemoraron recientemente la figura del padre Michael Paul Rodrigo, un sacerdote católico asesinado el 10 de noviembre de 1987. Un testimonio de gran actualidad en vísperas de la Jornada Mundial de los Pobres que la Iglesia celebrará en todo el mundo el domingo 16 de noviembre.

Misionero de los Oblatos de María Inmaculada, el padre Mike fue asesinado en su casa, conocida como Suba Seth Gedara - la "Casa del que desea el bien" - por su labor en defensa de la justicia para la gente muy pobre de Buttala, en la zona de Uva-Monaragala. Viviendo plenamente su ministerio sacerdotal, eligió compartir su vida con los más desfavorecidos y oprimidos, y no tenía miedo de hablar contra los abusos y las injusticias, mostrando "una nueva forma de ser cristiano".

En la aldea de Buttala vivía una numerosa población budista, pero el padre Michael ofreció un servicio extraordinario a todos sin ningún tipo de discriminación religiosa. Los monjes del Buttala Purana Raja Maha Viharaya también quisieron recordar su testimonio, realizando rituales y recitando el Pirith (una oración budista) en su memoria. "Aunque no lo conocimos personalmente, conocemos por los padres y los ancianos del pueblo el servicio prestó a nuestra gente durante su vida, llevando luz a la aldea", dijo el abad.

"Conocí al padre Mike cuando éramos estudiantes en el Seminario Nacional. Aprendimos de él, no en un aula, sino a través de la vida. Su vida sigue desafiándonos todos los días", contó a AsiaNews Ajith Hadley Perera, quien fue su alumno y hoy es un activista social laico.

El padre Rodrigo defendió los derechos de los campesinos durante la expropiación de tierras que llevó a cabo la Pelawatte Sugar Factory, y por eso comenzó a recibir amenazas de muerte. En 1987 Sri Lanka se encontraba sumida en un terror generalizado, era un momento perfecto para silenciar su voz porque era fácil atribuir el homicidio a los rebeldes o a desconocidos armados. Sin embargo, él decidió no abandonar a los pobres. Un desconocido le disparó en la cabeza a través de una ventana. "Esa dedicación tan extraordinaria dio a nuestras vidas una fuerza y un poder inmensos", recuerda Ajith Hadley.

El padre Shanil, sacerdote de los Oblatos de María Inmaculada, recuerda que cuando su compañero el padre Mike comenzó su vida en Suba Seth Gedara, en Buttala, el diálogo budista-cristiano o el "diálogo de la vida" no eran términos comunes. Sin embargo, él dio un paso valiente en esa dirección. No se limitó a ser un intelectual (cosa que ciertamente ya era en aquel tiempo) y discutir semejanzas y diferencias doctrinales, sino que decidió vivir en una aldea budista remota compartiendo sus dificultades cotidianas.

Junto con las hermanas Milburga y Benedicta y otros voluntarios, el padre Mike organizó campañas de salud, reintegró en la escuela a niños que habían abandonado, construyó aulas Montessori, puso en marcha una biblioteca, formó enfermeras descalzas e introdujo medicinas tradicionales producidas en la aldea. "Si los sacerdotes y religiosos de Sri Lanka hoy queremos inspirarnos en su vida y su misión – afirma el padre Shanil - no podemos limitarnos a hacer el trabajo que él hacía. Debemos reflexionar sobre qué le impulsaba a vivir de esa manera".

Imaginaba una Iglesia profundamente arraigada en esta tierra, que comparte las dificultades de la gente - católicos o budistas, cingaleses o tamiles - y trabaja realmente para mejorar sus vidas. Esto es lo que él llamaba "diálogo de la vida". "Esta visión del padre Mike - concluye - hoy sigue siendo necesaria, y lo será para muchas generaciones futuras en este país multirreligioso y multiétnico, donde la mayoría de la gente todavía vive por debajo del umbral de pobreza".