Cuenca del Teesta: Daca busca el apoyo de Pekín

de Maria Casadei

El proyecto de gestión de las aguas del río himalayo vuelve a ser el centro de las discusiones entre Bangladés, China y la India. El Gobierno de Bangladés, actualmente liderado por Tarique Rahman, solicita el apoyo de Pekín, lo que reaviva las tensiones con Nueva Delhi en torno a los recursos hídricos y la influencia china en la región. Están en juego 1,5 millones de toneladas de arroz al año que Daca pierde debido a la escasa irrigación.

Milán (AsiaNews) - A pocos meses de la toma de posesión del nuevo Gobierno, elegido el pasado mes de febrero, queda clara la agenda del primer ministro de Bangladés, Tarique Rahman, quien se ha dirigido formalmente a China para solicitar apoyo y asistencia en el proyecto relacionado con el río Teesta. Una medida que corre el riesgo de complicar las relaciones con Nueva Delhi, que siempre se ha esforzado por contrarrestar la influencia china en la región.

A lo largo de la semana pasada, los ministros de Asuntos Exteriores de China y Bangladés se reunieron en Pekín para debatir nuevas perspectivas de cooperación y proyectos de infraestructura, entre ellos el Proyecto Integral de Gestión y Restauración del Río Teesta, destinado a la recuperación y gestión de la cuenca del río Teesta. Este curso de agua nace en el Himalaya oriental, en Sikkim, atraviesa Bengala Occidental y finalmente entra en Bangladés, donde constituye una fuente esencial de riego y un medio de subsistencia para millones de personas. El río Teesta es crucial para la actividad agrícola de Bangladés que, según el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), está atravesando una fase de grandes dificultades. Los estudios indican que el país pierde alrededor de 1,5 millones de toneladas de arroz al año debido a la escasez de agua, con el riesgo de que estas pérdidas aumenten aún más en el futuro. También en el lado indio, en el estado de Bengala Occidental, el Teesta es igualmente fundamental para el riego y la producción de energía. Existen varios proyectos hidroeléctricos situados en la cuenca que dependen del caudal del río.

La disputa sobre el río Teesta se remonta a la época de la independencia de la India del Imperio Británico, en 1947, cuando las cuencas se dividieron entre la India y Pakistán. Tras la independencia de Bangladés en 1971, la cuestión resurgió y, a pesar de numerosas negociaciones, aún hoy no existe ningún tratado definitivo sobre el reparto de las aguas entre los dos países. En 2011, se estuvo a punto de alcanzar un acuerdo que preveía asignar el 39 % de las aguas a la India y el 36 % a Bangladés. Sin embargo, el acuerdo fue bloqueado por la entonces jefa del Gobierno de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, preocupada por las posibles repercusiones en la agricultura nacional.

El reparto de los recursos hídricos entre la India y Bangladés sigue siendo una cuestión clave en las relaciones bilaterales. En 1996, ambos países firmaron el Tratado India-Bangladés sobre las Aguas del Ganges, que desde hace 30 años regula el uso compartido del río Ganges durante la estación seca. El tratado está a punto de expirar y, por el momento, aún no se han recibido comunicaciones oficiales sobre su renovación.

En abril, Rahman había viajado a la India en una visita seguida de cerca por el Gobierno chino, que desde hace años observa con interés el desarrollo del proyecto del Teesta, sobre todo por la proximidad del río al corredor de Siliguri, el estrecho tramo de territorio que conecta la India continental con los estados del noreste. En estos primeros meses de mandato, China y Pakistán observan con atención los movimientos del nuevo Gobierno de Bangladés, tratando de comprender si Rahman mantendrá la misma línea política que la anterior administración interina liderada por Muhammad Yunus. Tras la caída de Sheikh Hasina, el Gobierno de Yunus se había ido acercando progresivamente a China y Pakistán, lo que había deteriorado las relaciones con la India. Siguiendo los pasos de Yunus, Rahman también ha vuelto a situar el proyecto del Teesta en el centro de la agenda política, reanudando las negociaciones con los países vecinos. Ya en 2024, Nueva Delhi había ofrecido asistencia técnica para la conservación del río, demostrando su voluntad de reforzar la cooperación con Daca en la gestión de los ríos transfronterizos.

El acercamiento de Bangladés a China preocupa a la India, sobre todo en un momento en que Pekín está ampliando y consolidando su influencia económica y diplomática en el país. Según fuentes bengalíes, China es, de hecho, el cuarto acreedor de Bangladés, después de Japón, el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, con préstamos desde 1975 hasta la fecha que ascienden en total a 7.500 millones de dólares.

Al término de la reunión bilateral, el ministro chino Wang Yi declaró que China está dispuesta a promover la cooperación con Bangladés en diversos sectores, entre ellos la economía, las infraestructuras y los intercambios culturales, animando además a las empresas chinas a invertir en el país. En su declaración, Wang también hizo una referencia implícita a la India, afirmando que el desarrollo de las relaciones con Bangladés y los demás países del sur de Asia no debe verse influido por «terceros». En respuesta, el ministro bangladesí reiteró el apoyo y la adhesión de Daca al principio de «una sola China», oponiéndose a cualquier forma de independencia de Taiwán y reafirmando el reconocimiento de la soberanía china sobre Hong Kong y Macao.