Las lluvias prematuras en los haors ponen en riesgo la cosecha de arroz en Bangladés

de Sumon Corraya

Los campesinos están tratando de levantar las cosechas que todavía no han madurado completamente para no perderlo todo en el principal centro de producción de alimentos del país, donde el arroz boro es el único cultivo importante del año. Las autoridades están preocupadas por el impacto en la seguridad alimentaria, pero la gente denuncia que los diques mal planificados y los sistemas de drenaje bloqueados agravan los efectos de los fenómenos meteorológicos.

Daca (AsiaNews) - “El haor está inundado por el agua de lluvia y de los ríos. He venido al campo con mis tres hijos para recoger el arroz. Todavía no está completamente maduro, pero saco lo que puedo. Si no lo cosecho ahora, ¿qué comeremos?”.

Nayon Sangma, agricultor cristiano de Netrokona, relata con una voz cargada de desesperación la situación generalizada en los extensos humedales haor de Bangladés. Las inundaciones prematuras causadas por las fuertes lluvias y la crecida de los ríos han dejado bajo el agua miles de hectáreas de arrozales de boro, llevando a las familias agrícolas al borde del colapso. Distritos como Kishoreganj, Sunamganj, Netrokona, Habiganj, Moulvibazar, Khagrachari y partes de Mymensingh se encuentran gravemente afectados, transformando lo que antes era llamado el “granero” del país en un paisaje desolado.

Hace apenas unos días, los campos dorados se mecían al viento. Hoy, esas mismas tierras se encuentran bajo el agua, sepultando un año de trabajo, esperanza y supervivencia. Agricultores como Nayon Sangma están recogiendo arroz semimaduro por desesperación, sabiendo que la cosecha será escasa pero temiendo la ruina total si esperan más.

En la región de los haors, el arroz boro es el único cultivo importante del año. Se usa para pagar la comida, la atención médica, la educación de los hijos y las deudas. Cuando la cosecha fracasa, no queda ningún otro recurso. “El arroz maduro se está pudriendo ante nuestros ojos —dijo un agricultor—. Con algunos días secos más, nuestros graneros habrían estado llenos”.

Según informes oficiales, cerca de 172.000 hectáreas de tierras cultivadas —casi el 38% de la superficie agrícola de la región de los haors— han quedado sumergidas por la lluvia y las inundaciones provenientes de las colinas. El forraje para el ganado también ha comenzado a escasear, lo que agrava aún más la situación.

El Departamento de Extensión Agrícola ha declarado que esta temporada el arroz boro se ha cultivado en unas 455.153 hectáreas en siete distritos haor, con una producción prevista de 1,92 millones de toneladas. Hasta el martes pasado se habían cosechado unas 282.195 hectáreas (62%). Los campos restantes se encuentran en grave riesgo.

Las autoridades advierten que los daños van más allá de los agricultores individuales y amenazan la seguridad alimentaria nacional. En 2017 las graves inundaciones en esta región destruyeron casi dos millones de toneladas de arroz, lo que obligó a los consumidores a pagar precios elevados durante todo el año. El arroz boro representa cerca de 21,5 millones de toneladas de la producción anual de Bangladés y es fundamental para la estabilidad del mercado.

Expertos y residentes locales sostienen que el desastre de este año no se puede atribuir solamente a la naturaleza. Afirman que desde hace años se ignoran las advertencias sobre los diques no planificados y los proyectos de control de inundaciones mal diseñados. Muchos diques construidos para proteger las cosechas han retenido, por el contrario, el agua de lluvia.

La población local afirma que, aunque los deslizamientos de tierra en las colinas de la cuenca alta no han causado daños importantes este año, las lluvias prolongadas han provocado graves inundaciones porque los sistemas de drenaje estaban bloqueados por represas. “El agua simplemente no tenía por dónde salir”, dijo un residente.

Los agricultores afirman que no han visto un desastre de esta magnitud desde 2022. Tradicionalmente la cosecha del boro se realiza entre mediados de abril y mediados de mayo, pero este año la naturaleza no ha dado tregua. Con el aumento del nivel de los ríos y el hundimiento del terreno año tras año, incluso las lluvias moderadas están provocando devastaciones.

Quienes lograron cosechar parte de su arroz invirtiendo más en mano de obra, ahora enfrentan otra pérdida: los precios bajos. Los agricultores se quejan de que los precios actuales están entre 500 y 600 takas por maund (40 kg), muy por debajo de las expectativas.

El P. Swapon M. Purification, sacerdote de la parroquia de Nobai Bottola en la diócesis de Rajshahi, contó a AsiaNews que la caída de los precios ha agravado el sufrimiento de los agricultores.

La crisis también pone en evidencia la creciente vulnerabilidad de Bangladés ante el cambio climático. Lluvias excesivas, inundaciones y sequías se repiten casi todos los años. A pesar de ello, el país sigue estando poco preparado. Los ambientalistas afirman que los proyectos de desarrollo que ignoran la ecología local a menudo empeoran la situación.

En el Parlamento se ha anunciado que el gobierno proporcionará tres meses de ayuda a los agricultores afectados por las lluvias en las regiones de los haors. El arroz es fundamental para Bangladés porque es el alimento básico principal, proporciona la mayor parte de las calorías diarias y sostiene la seguridad alimentaria nacional, además de ofrecer un medio de vida a millones de personas en las zonas rurales.