Desde el Pacífico hasta Corea, el Premio Goldman para las mujeres por el medio ambiente

Este año el premio fue otorgado a seis activistas por su compromiso con la defensa de los ecosistemas y las comunidades locales. Entre ellas se encuentran la papú Theonila Roka Matbob, protagonista de una larga batalla por la recuperación de la mina de Panguna, y la surcoreana Borim Kim, quien encabezó una demanda climática que culminó en una sentencia constitucional a favor de las nuevas generaciones.

San Francisco (AsiaNews) - El Goldman Environmental Prize 2026, a menudo definido como el “Nobel verde”, fue otorgado ayer a seis activistas provenientes de distintos continentes por su compromiso con la defensa del medio ambiente y las comunidades indígenas locales. Por primera vez en la historia del galardón, instituido en 1989, todas las ganadoras son mujeres, lo que confirma un creciente liderazgo femenino en el activismo ambientalista.

Dos de las galardonadas representan a la región de Asia-Pacífico: Theonila Roka Matbob, de Papúa Nueva Guinea, y la surcoreana Borim Kim. La primera se convirtió en el rostro de una larga lucha contra la mina de Panguna, en la isla de Bougainville, uno de los yacimientos mineros de cobre y oro más grandes del mundo. Durante décadas este ha causado graves daños ambientales, contaminando tierras y cursos de agua, y afectando profundamente a las comunidades locales. Por otra parte, en poco menos de 20 años de actividad, esas comunidades solo recibieron el 1,4% de los ingresos, y las protestas populares desembocaron en una guerra civil que terminó con la concesión de un estatus de autogobierno para Bougainville.

Estos eventos afectaron profundamente a Matbob, que hoy tiene 35 años y pertenece a la comunidad indígena Nasioi. Su padre fue capturado y asesinado por los rebeldes, y vivió sus primeros años en un campo de desplazados junto con su madre y hermanos. En 2013 fundó junto con su esposo el John Roka Counselling & Learning Centre, una ONG que ofrece educación y apoyo psicológico a las comunidades afectadas por la guerra civil. En 2018, participó en el Panguna Listening Project de la diócesis y, en 2019, colaboró con el Human Rights Law Centre para recoger testimonios de los habitantes de las aldeas a lo largo del valle del río, documentando los daños ambientales continuos y generalizados causados por los desechos mineros, incluso décadas después del cierre de la mina.

Tras ser elegida miembro de la Cámara de Representantes de Bougainville en 2020, lideró una campaña que culminó, en 2024, en un acuerdo histórico con el gigante minero Rio Tinto, que en 2016 había vendido sus acciones al gobierno local y al de Papúa Nueva Guinea en un intento de eludir sus responsabilidades ambientales. La decisión obliga a la empresa anglo-australiana a reconocer su responsabilidad y a iniciar un proceso de saneamiento del sitio, más de treinta años después de haber cerrado la mina.

Las poblaciones insulares del Pacífico se encuentran particularmente expuestas a los efectos del cambio climático y a las consecuencias de la explotación de los recursos naturales. La victoria legal de Matbob no solo ratifica el derecho de las comunidades locales a obtener reparación por daños que a menudo han quedado impunes, sino que también sienta un importante precedente legal que podría ayudar a otras comunidades a obtener justicia.

Por su parte Borim Kim, de 31 años, fue premiada por haber encabezado una importante batalla legal en Corea del Sur. Tomó la decisión en 2018, tras una de las peores olas de calor que jamás hayan azotado la península coreana. Junto con la organización Youth 4 Climate Action, promovió una demanda constitucional contra el gobierno, sosteniendo que las políticas climáticas de Seúl no protegen lo suficiente a las generaciones futuras. En 2024, el Tribunal Constitucional surcoreano falló a favor de los activistas, dictaminando que las políticas estatales vulneraban los derechos fundamentales de los ciudadanos más jóvenes. La sentencia obligó al gobierno a introducir objetivos vinculantes de reducción de emisiones para el periodo 2031-2049. Un análisis del think tank surcoreano NEXT Group estimó que la decisión evitará la emisión de entre 1.600 y 2.100 millones de toneladas de CO₂. Corea del Sur, con 51 millones de habitantes, es el decimotercer país del mundo en emisiones de gases de efecto invernadero, ya que todavía utiliza carbón y gas natural para la producción de energía. Según datos de 2023, solo el 9% de su electricidad se produce a partir de fuentes renovables.

Esta es la primera demanda climática exitosa liderada por jóvenes en Asia, un precedente destinado a influir no solo en la política surcoreana, sino también en otros contextos de la región. El caso demuestra que el derecho puede convertirse en una herramienta central en la lucha contra el cambio climático cuando las instituciones demoran en actuar.

En el Reino Unido, Sarah Finch también obtuvo el reconocimiento por haber llevado el tema de las emisiones ante los tribunales. En 2024 la Corte Suprema británica dictaminó que las autorizaciones para nuevos proyectos fósiles deben considerar también las emisiones derivadas del uso final del petróleo, el gas y el carbón. En Estados Unidos, la líder yup’ik Alannah Acaq Hurley coordinó a las comunidades nativas americanas y consiguió detener el proyecto de una gigantesca mina en Alaska. El resultado fue un histórico veto federal que protege una de las áreas más ricas en biodiversidad de América del Norte, fundamental para la pesca del salmón. En Colombia, la joven activista Yuvelis Morales Blanco movilizó a su comunidad contra los proyectos de fracking en la región de Puerto Wilches. En Nigeria, por último, Iroro Tanshi lideró una campaña para proteger a un raro murciélago en peligro de extinción, amenazado por los incendios provocados por el hombre. A través de equipos locales, consiguió prevenir decenas de incendios en el área de la reserva de Afi Mountain, salvaguardando no solo el hábitat, sino también el sustento de las comunidades.