El Cairo. Un tribunal expropia Santa Catalina, el monasterio más antiguo del mundo

El complejo, que sigue estando habitado por monjes, y las propiedades circundantes, se encuentran en la mira. Al-Sisi asegura que la estructura será “preservada”, pero entre los cristianos reina la ira y el desconcierto. Los planes de expropiación, que comenzaron durante los años de gobierno de los Hermanos Musulmanes, incluyen transformarlo en un museo. Arzobispo Elpidóforos de América: “Profunda preocupación y dolor”.

El Cairo (AsiaNews) - Las autoridades egipcias han cerrado el monasterio de Santa Catalina en el monte Sinaí, el más antiguo que todavía funciona en el mundo, han confiscado todas sus propiedades anexas junto con el edificio para transferirlas al Estado, y han dispuesto la expulsión de todos los religiosos que vivían allí. Aproximadamente 1500 años después de su fundación por el emperador bizantino Justiniano, y tras haber sobrevivido a notables desafíos históricos y religiosos, el valioso monasterio está a punto de ser convertido en un museo por el gobierno de El Cairo, según denuncia orthodoxia.info. Un golpe de mano que ha afectado gravemente a la comunidad cristiana local, a pesar de las recientes garantías que dio el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi al primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis sobre el destino del edificio. Fuentes locales informan que "el objetivo es transformar los edificios que quedan vacíos en una atracción turística similar a las Pirámides".

El jefe de Estado difundió anoche un comunicado en el (vano) intento de desactivar la polémica y apaciguar la ira y las preocupaciones de los cristianos. "La presidencia de la República Árabe de Egipto", reza la nota, "reitera su compromiso de preservar el estatus religioso único y sagrado del monasterio de Santa Catalina y de evitar su violación". La sentencia, continúa la declaración, "consolida ese estatus, en línea con los puntos que el presidente al-Sisi señaló durante su reciente visita a Atenas el 7 de mayo". Hasta el momento no se registran comentarios oficiales del gobierno de Atenas, pero el hecho ha tenido amplia repercusión en la comunidad ortodoxa.

En un mensaje publicado en redes sociales, el arzobispo Elpidóforos de América expresa su "profunda preocupación y profundo pesar" por la grave situación referida al monasterio, que se levanta en un lugar sagrado "que fue pisado por Dios mismo", como subraya el religioso, recordando la tradición bíblica. A lo largo de los siglos, continúa el arzobispo, "esta institución espiritual ha mantenido relaciones armoniosas con diversas administraciones y autoridades regionales, que han confirmado y protegido constantemente su orden tradicional y su carácter sagrado. Sus muros", prosigue, "han sido testigos de siglos de devoción y paz entre musulmanes, cristianos y judíos [...], trasciende las fronteras religiosas y simboliza un patrimonio compartido por la humanidad".

El sagrado monasterio de Santa Catalina, situado a los pies del Monte Sinaí, es, en efecto, un testimonio del duradero legado de la fe, la erudición y la armonía interreligiosa. Fue fundado en el siglo VI por el emperador Justiniano I y es el monasterio cristiano habitado ininterrumpidamente más antiguo del mundo. Se alza en el lugar donde Dios se apareció a Moisés en la zarza ardiente y bajo el monte del Decálogo, donde le entregó las tablas de la Ley. Una tierra que ha nutrido a santos como Juan Clímaco y Gregorio del Sinaí y conserva el patrimonio arqueológico y espiritual más preciado de la cristiandad. Entre los muchos ejemplos se encuentra la célebre biblioteca del Sinaí con sus antiguos manuscritos y la colección más importante del mundo de iconos preiconoclastas sobre madera.

La decisión de convertir el monasterio en museo fue oficializada ayer por un tribunal egipcio, que concluyó un caso legal de larga data que enfrentaba a los religiosos con el Estado egipcio. Según fuentes, la "agresión" comenzó durante los años de poder de la Hermandad Musulmana y continuó incluso después de su caída "mediante presiones judiciales y ataques" destinados a forzar su cierre. La propiedad del monasterio y de todos sus bienes se transfiere a manos del Estado y los monjes deben abandonar la estructura, que permanecerá inaccesible en el futuro. "Y pueden permanecer en el monasterio para cumplir con sus deberes religiosos solo hasta que el nuevo propietario, el Estado egipcio, lo permita", concluye la nota.

En el pasado, el gobierno de Atenas ha apoyado la lucha de los monjes y el primer ministro Mitsotakis planteó la cuestión a los más altos niveles, instando repetidamente al presidente al-Sisi a intervenir en favor de los monjes. El último encuentro fue a principios de mayo, cuando en las declaraciones conjuntas al término de la reunión, el primer ministro griego y el presidente egipcio destacaron explícitamente "la necesidad de preservar el carácter del monasterio". Sin embargo, a pesar de las indicaciones de que Egipto, un país amigo y aliado, habría rectificado la injusticia –como prometió públicamente el jefe de Estado–, la sentencia del tribunal ha invertido las expectativas. Y al mismo tiempo plantea interrogantes sobre las intenciones de El Cairo, que parecen seguir los pasos de los extremistas.

"En mayo de 2023", recuerda el arzobispo Elpidóforos, "tuve el profundo honor de encabezar una peregrinación de greco-estadounidenses a este lugar sagrado. Juntos veneramos la Capilla de la Zarza Ardiente, subimos al Monte Sinaí y conversamos con la comunidad monástica que ha preservado este faro de espiritualidad a lo largo de los siglos. Nuestra visita reafirmó el papel del monasterio como monumento vivo de la fe y la resiliencia". "Las recientes acciones judiciales que amenazan confiscar las propiedades del monasterio e interrumpir su misión espiritual son profundamente preocupantes. Tales medidas", concluye, "no solo violan la libertad religiosa sino que también ponen en peligro un sitio de inmensa importancia histórica y cultural. Es indispensable que el gobierno egipcio cumpla con sus compromisos previos para proteger su autonomía y su patrimonio".