Etah: aislados por la enfermedad, un niño de 10 años lleva a su madre fallecida al hospital

de Nirmala Carvalho

El drama de la soledad y el abandono en Uttar Pradesh se convierte en un caso nacional. El hijo vela a la mujer de 52 años y, tras su muerte, la lleva al centro donde estaba siendo tratada para que le practiquen la autopsia. El padre había muerto de VIH, la mujer padecía tuberculosis y la comunidad los había abandonado. El niño, que dejó la escuela para cuidar de su madre, teme que sus parientes lo maten por la tierra.

Delhi (AsiaNews) - El estigma, la exclusión social, la indiferencia individual y el fracaso de los sistemas de apoyo a las familias afectadas por el VIH y la tuberculosis han vuelto a ser noticia en los últimos días, convirtiéndose en un auténtico caso de alcance nacional. La polémica estalló a raíz de la historia de un niño de 10 años que se quedó solo velando el cadáver de su madre fallecida y transportándolo a un hospital público del distrito de Etah, en Uttar Pradesh, para la autopsia. Una tragedia que se consumó después de que la madre, de 52 años, falleciera el pasado 14 de enero mientras estaba ingresada en el centro por ser seropositiva y haber contraído tuberculosis. Sin familiares ni vecinos dispuestos a ayudarle, el 15 de enero, al día siguiente del fallecimiento, el niño, entre lágrimas, acompañó el cuerpo al hospital para la autopsia, asistido únicamente por el personal sanitario.

Las fotografías del niño sentado en el suelo junto al cuerpo de su madre durante horas se hicieron virales, provocando angustia y condena generalizadas. La policía local llegó al hospital tras ser alertada de la situación y, posteriormente, colaboró en la organización de la autopsia y los últimos ritos funerarios.

Según se ha informado, la mujer había sido ingresada en el Veerangana Avanti Bai Medical College de Etah. El padre del niño había fallecido el año pasado a causa del VIH, un diagnóstico —o más bien, un estigma— que, según se informa, había llevado a la familia a la marginación social del resto de la comunidad. El niño contó a los medios de comunicación locales que la gente dejó de hablarles después de que se conociera la enfermedad de su padre, lo que le obligó a abandonar la escuela para cuidar de su madre, que también estaba enferma. «Cuidé de mi madre. La trataron en Etah y luego la llevaron a Kanpur y al Hospital Lohia de Farrukhabad. Mi tío ni siquiera sabía que había muerto», habría contado el niño.

Los funcionarios sanitarios del distrito confirmaron el caso y declararon que la mujer había completado el tratamiento contra la tuberculosis en 2017, tras lo cual, según se informa, recibió toda la atención médica disponible. «Se había recuperado y le dieron el alta. En ese momento le proporcionamos todas las prestaciones previstas por el Gobierno», afirmó el doctor Rajendra Prasad, responsable sanitario de Etah. «Ahora estamos revisando la situación actual».

Los agentes de policía contaron que el niño se negó a alejarse del cuerpo de su madre hasta que llegaron las autoridades. «Nos informaron de que un niño estaba solo con el cuerpo. Envié a un suboficial y a un agente al lugar. El niño no tenía a nadie, así que organizamos su funeral», declaró Ritesh Kumar, superintendente de policía en Jaithra. Más tarde, algunos parientes lejanos procedentes de Kasganj, a unos 60 km de distancia, llegaron al depósito de cadáveres, tras lo cual se completó la autopsia.

Mientras tanto, el niño afirmó temer por su vida, alegando que sus parientes lo están amenazando en un intento de apropiarse de sus tierras. También afirmó que, a pesar de que conocían la enfermedad de su madre, ninguno de sus parientes había ofrecido ningún tipo de apoyo a la familia. Expertos y activistas señalan que este incidente pone de manifiesto las profundas corrientes subterráneas del estigma social asociado a enfermedades como el VIH, que persiste a pesar de décadas de campañas de sensibilización sobre la salud pública, lo que demuestra que el estigma sigue presente en las comunidades rurales.

Existen programas gubernamentales de apoyo a los pacientes con VIH y tuberculosis, que proporcionan atención médica gratuita y asistencia nutricional, pero la discriminación social sigue aislando a las familias y erosionando las redes informales de asistencia y vecindad. Aunque en el pasado el gobierno de Uttar Pradesh promulgó directrices para que las autopsias fueran más eficientes y menos gravosas para las familias en duelo, los críticos sostienen que estas reformas procedimentales no pueden sustituir el compromiso de la comunidad, las campañas de desestigmatización o unas redes de seguridad social más sólidas que garanticen que ningún niño se quede solo con el dolor y la responsabilidad.