Guangdong en crisis, el nuevo motor de la economía china corre sobre el río Yangtze

de Andrea Ferrario

Los datos sobre la evolución del primer trimestre de 2026 en China confirman las dificultades de la provincia costera del sur que fue el laboratorio de las reformas iniciadas por Deng Xiaoping, pero que hoy sufre el redimensionamiento económico de Hong Kong y la crisis del sector manufacturero. El liderazgo del país lo asumen ahora Jiangsu y Zhejiang, y Hangzhou se consolida como el centro de la inteligencia artificial en China. Sin embargo, aumentan las disparidades entre las distintas regiones del país.

Milán (AsiaNews) - Durante cuarenta años, quien quería entender hacia dónde se dirigía la economía china miraba al sur, hacia Guangdong, la provincia que constituye el principal motor económico del país. Sin embargo, los datos provinciales del primer trimestre de 2026 sugieren que el equilibrio económico interno está cambiando. De las 31 provincias, municipios y regiones autónomas de la China continental, 16 registraron un crecimiento inferior al promedio nacional del 5%, frente a las diez del año anterior. La desaceleración es generalizada, pero su distribución territorial muestra, al mismo tiempo, un desplazamiento gradual del centro de gravedad económico del país, que se desplaza desde las provincias de la costa sur hacia las del delta del río Yangtze.

El declive de Guangdong y el ascenso de Jiangnan

Guangdong fue el laboratorio de las reformas económicas que puso en marcha Deng Xiaoping a finales de los años setenta del siglo pasado. Hace veinte años ocupaba el primer lugar entre las provincias chinas en PIB per cápita, y nueve de sus ciudades estaban entre las veinticinco principales del país según este indicador. Hoy solo quedan tres. Shenzhen, que en 2005 lideraba la clasificación nacional, ha caído al sexto puesto; Guangzhou (Cantón) ha pasado del octavo al vigesimosegundo, y Zhuhai ha retrocedido del tercero al decimosexto. El factor principal que en el pasado había impulsado su ascenso —la proximidad a Hong Kong y Macao— ha perdido fuerza tras la progresiva reducción del peso económico de la excolonia británica. Guangdong sigue siendo la sede de grandes empresas innovadoras como Huawei, Tencent y BYD, pero el ecosistema de las empresas emergentes más avanzadas se ha consolidado en otros lugares. Otro factor menos visible pero significativo es la ausencia de universidades de la provincia entre las diez primeras del ranking nacional.

La crisis está afectando con especial dureza a los distritos manufactureros tradicionales de Guangdong. Foshan, que durante años fue uno de los principales centros de producción de muebles, cerámica y electrodomésticos de China, registró en 2025 un crecimiento estancado en el 0,2%, atrapado entre dos presiones convergentes. Por un lado, la crisis inmobiliaria ha desplomado la demanda de materiales de construcción y decoración; por otro, los aranceles estadounidenses han afectado a las exportaciones de bajo valor añadido. Las consecuencias también son visibles sobre el terreno. Muchas fábricas han cerrado y numerosos trabajadores migrantes que regresaron a las zonas rurales para el Año Nuevo Lunar no han vuelto porque sus puestos habían desaparecido, y, mientras tanto, en los grandes centros de exposición de muebles hay plantas enteras de locales vacíos.

Jiangsu y Zhejiang, las dos provincias sobre la orilla meridional del Yangtze, en el territorio históricamente conocido como Jiangnan, se mueven en la dirección opuesta. Jiangsu ha conquistado el primer puesto entre las provincias chinas por PIB per cápita, Zhejiang ha ascendido al tercero y Guangdong ha retrocedido al cuarto. El cambio resulta aún más evidente al analizar las ciudades de forma individual. En veinte años, Suzhou ha pasado del vigesimocuarto al séptimo puesto, Wuxi del undécimo al quinto y Nankín del trigesimoprimero al undécimo. En la actualidad, Jiangsu cuenta con siete ciudades entre las veinticinco primeras del país y Zhejiang con cuatro.

Este desplazamiento se refleja en las prioridades del nuevo plan quinquenal que se publicó en marzo, donde se señala esta zona como el núcleo de las industrias consideradas estratégicas. Hangzhou, capital de Zhejiang, se ha consolidado como el principal polo chino de inteligencia artificial y robótica, gracias en parte al crecimiento de empresas como DeepSeek y Unitree, que se han desarrollado en torno al ecosistema de Alibaba. En el sector biofarmacéutico, un gigante como WuXi Biologics ha consolidado una presencia distribuida entre Hangzhou, Suzhou y Wuxi.

La creciente distancia entre ambas zonas en el campo de la alta tecnología se explica en parte por la presencia de instituciones académicas de primer nivel. Un análisis de The Economist señala que el papel desempeñado por la Universidad de Zhejiang en la transformación de Hangzhou en un centro de empresas emergentes recuerda al que tuvo Stanford en el desarrollo de Silicon Valley. Tanto la Universidad de Zhejiang como la de Nankín figuran de forma estable entre las diez primeras del país, junto con varios centros universitarios de Shanghái y de la vecina provincia de Anhui.

Las provincias en dificultades y la cuestión de los datos

El contraste entre Guangdong y la región del río Yangtze no basta para explicar lo que está ocurriendo. También se observan señales de dificultad en otras partes del país que devuelven la imagen de una China económicamente cada vez más fragmentada. Liaoning, en el noreste de China y en declive desde hace tiempo, cerró el primer trimestre con un crecimiento del 2,8%, muy por debajo del objetivo anual del 4,5%, acompañado de una caída del 20% en las inversiones en activos fijos y un estancamiento casi total de las ventas al por menor. Hunan, en la China central, se quedó en un crecimiento del 3%, con una contracción del consumo, y en las redes sociales chinas su situación se ha resumido a menudo con una broma recurrente según la cual Hunan se estaría convirtiendo en "el Liaoning del centro de China". Shaanxi también atraviesa una fase difícil: en esta región, fuertemente dependiente de la industria automotriz, la producción de vehículos se ha reducido a la mitad en el primer trimestre, hasta el punto de ser superada por Jiangxi en volumen de PIB.

Para comprender a fondo estas cifras es necesario tener en cuenta un problema que acompaña a la economía china desde hace años. Durante décadas, muchos funcionarios locales han inflado sistemáticamente las estadísticas económicas a fin de favorecer sus carreras profesionales, hasta el punto de que la suma de los PIB provinciales superaba regularmente la cifra nacional. En 2025, la Oficina Nacional de Estadísticas sancionó a varias provincias por manipulación de datos y en enero Xi Jinping pidió a los funcionarios locales que revisaran los criterios de evaluación, en un intento de romper el mecanismo resumido en la irónica fórmula «los números producen funcionarios y los funcionarios producen números». Al mes siguiente, el Partido Comunista inició una campaña interna de cinco meses destinada a desincentivar una cultura política centrada exclusivamente en las cifras y los objetivos de crecimiento. Por tanto, el deterioro de los datos locales podría deberse, en parte, a una representación menos artificialmente optimista de la realidad.

Un país a varias velocidades

La decisión de Beijing de rebajar el objetivo de crecimiento por debajo del 5% por primera vez en más de treinta años, situándolo entre el 4,5% y el 5%, es una señal de que el país es consciente de que está entrando en una fase diferente, caracterizada por ritmos de desarrollo más moderados que en el pasado. Este cambio se produce en un momento en que la economía china se enfrenta simultáneamente a la contracción del sector inmobiliario, la carga de la deuda local y la necesidad de reestructurar distritos industriales enteros..

China se muestra cada vez más diferenciada en su interior. Algunos polos tecnológicos siguen avanzando a gran velocidad, mientras que vastas zonas todavía luchan por encontrar nuevos motores de crecimiento. La imagen de un país compacto y uniforme, todavía muy difundida fuera de sus fronteras, podría ocultar transformaciones profundas que en los próximos años influirán cada vez más en las decisiones políticas de Beijing.

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