Kerala: declararon venerable al P. Panjikaran, fundador del hospital de Dharmagiri

León XIV ha autorizado la promulgación del decreto sobre las virtudes heroicas de este sacerdote siro-malabar que vivió entre 1888 y 1949. Gran intelectual, estuvo siempre atento a las necesidades de los pobres y de los enfermos. Para ellos dio vida al "Monte de la caridad" y a las Medical Sisters of Saint Joseph que siguen cuidando a todos en la India, sin distinción de religión o de casta.

Ciudad del Vaticano (AsiaNews) - Otra gran figura del servicio de la caridad que los católicos de la India ofrecen a todos podría ser pronto incluida entre los beatos de la Iglesia católica. Uno de los nuevos decretos cuya promulgación ha autorizado hoy el Papa León XIV es el que reconoce las virtudes heroicas del P. Joseph Panjikaran (1888-1949), sacerdote de la archidiócesis siro-malabar de Ernakulam en Kerala y fundador de la congregación de las Medical Sisters of Saint Joseph (conocidas en la India también como las Dharmagiri Sisters). Con el reconocimiento de la heroicidad en el ejercicio de las virtudes, el P. Panjikaran se convierte oficialmente en venerable y ahora solo falta el reconocimiento de un milagro ocurrido por su intercesión para que sea beatificado.

Nacido el 10 de septiembre de 1888 en una familia acomodada de antigua fe católica en la aldea de Uzhuva, distrito de Allappuzha, en Kerala, el joven Joseph se graduó en Historia en el St. Joseph’s College de Thiruchirappally y completó sus estudios de posgrado en la Universidad de Madrás en 1913. Fue el primer cristiano sirio-malabar de Kerala que obtuvo un título de posgrado en cualquier disciplina. Sin embargo, renunció a la carrera académica para ingresar al seminario y fue ordenado sacerdote en 1918 para la diócesis católica de Ernakulam.

Desde 1921 fue director de la Obra de la Propagación de la Fe en esta Iglesia local, a cuyo servicio puso no solo sus dotes intelectuales sino también su capacidad periodística. Fue pionero en las comunicaciones y fundó el Satyadeepam (literalmente “luz de la verdad”), el semanario de la Archieparquía, que fue inaugurado en 1927. En el mismo año abrió también, en su parroquia de Uzhuva, un Satyavedashram (literalmente “ashram de la verdadera fe”), un lugar donde cualquiera pudiera ir y hablar de cuestiones relacionadas con la fe.

Para él, sin embargo, la evangelización era inseparable de un corazón abierto a las necesidades de los pobres. Visitaba las viviendas de los más miserables, sin tener en cuenta las distinciones de casta. Veía sus necesidades, y ya en 1934, cuando la salud no era considerada una prioridad, abrió un hospital llamado Dharmagiri (es decir, el Monte de la caridad) en Kothamangalam, en Kerala, para todas las personas enfermas que no podían permitirse pagar la atención médica. Allí fundó también las Medical Sisters of Saint Joseph, una congregación dedicada enteramente al ministerio de la curación. Murió el 4 de noviembre de 1949 a consecuencia de un grave ataque cardíaco y sus restos mortales fueron depositados en el cementerio de Dharmagiri en Kothamangalam.

Su legado continúa hoy a través de más de 800 religiosas de la congregación, que prestan servicio en más de 90 centros en toda la India, y también en otros países del mundo. El hospital fundado por él es hoy una gran estructura con más de 300 camas que ofrece atención médica a todos a precios asequibles.