La crisis de los combustibles y la pugna por el Mar de China Meridional

Filipinas depende casi por completo del Golfo para satisfacer sus necesidades energéticas. La profunda crisis actual obliga a Manila a buscar un acuerdo con Pekín para obtener un respiro en materia de combustibles y fertilizantes. Pero son precisamente estos dos países los que se encuentran enfrentados por la disputa sobre la soberanía de una zona del Mar de China Meridional rica en yacimientos de petróleo y gas natural que no se explotan debido a las reivindicaciones mutuas.

Milán (AsiaNews) – «China está dispuesta a reforzar la coordinación y la colaboración con los países del sudeste asiático y a abordar conjuntamente las cuestiones relacionadas con la seguridad energética». Entre los efectos de la crisis desencadenada por la guerra en Oriente Medio, hoy se ha producido también esta declaración del portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian. En la habitual rueda de prensa diaria, respondía a una pregunta concreta de la agencia Reuters sobre los contactos en curso entre Manila y Pekín en torno al tema del abastecimiento de recursos energéticos y fertilizantes, bloqueados a causa del conflicto en el estrecho de Ormuz.

El problema se está convirtiendo día a día en una cuestión cada vez más grave para Filipinas, que importa del Golfo el 98 % de sus necesidades energéticas. La escasez de combustible ya se deja sentir, con el precio de la gasolina y el gasóleo disparado. Se teme una espiral destinada a hacer subir todos los precios; incluso los conductores de jeepney están protestando. Para poner remedio a la situación, el presidente Ferdinand Marcos Jr. ha ordenado reducir a la mitad las tarifas de los billetes del metro de Manila, con el fin de animar a los viajeros a no utilizar sus propios vehículos y ahorrar en combustible. Mientras tanto, sin embargo, el peso filipino ha cerrado hoy a 60,10 por dólar, su mínimo histórico.

En este contexto, la decisión de Pekín de bloquear las exportaciones para proteger las reservas nacionales tampoco ha ayudado hasta ahora a hacer frente a la situación. Vale la pena recordar, sin embargo, que precisamente la explotación de los recursos energéticos submarinos es el principal motivo del enfrentamiento militar de baja intensidad entre ambos países en torno a la zona económica exclusiva en el Mar de China Meridional. Un enfrentamiento caracterizado por bloqueos y embestidas, originado por las reivindicaciones opuestas sobre una zona que contiene enormes reservas sin explotar de petróleo y gas natural, estimadas en hasta 125 000 millones de barriles.

A pesar de este potencial, los intentos de poner en marcha proyectos conjuntos de exploración entre China y Filipinas se han visto obstaculizados por disputas sobre la soberanía. Las tensiones en la región siguen siendo elevadas, especialmente en zonas estratégicas como el Second Thomas Shoal, un arrecife sumergido en las islas Spratly, en el mar de la China Meridional, situado a unos 200 kilómetros al oeste de Palawan, en Filipinas. El arrecife está ocupado por un destacamento de la Armada filipina a bordo del buque BRP Sierra Madre, que fue encallado intencionadamente en el arrecife en 1999 y desde entonces recibe suministros periódicamente. A pesar de que en 2016 un arbitraje internacional determinó la infundada de sus reivindicaciones, Pekín sigue afirmando su soberanía citando como su frontera marítima la denominada «Línea de los nueve trazos».

Hasta ahora, China nunca ha utilizado tales controversias como palanca para bloquear por completo el suministro de combustible a Filipinas. Pero el nuevo contexto de crisis creado por el bloqueo del estrecho de Ormuz podría ahora jugar a su favor, imponiendo a Manila ese acuerdo que ya Duterte había buscado durante su presidencia y que, en cambio, la administración de Marcos ha rechazado, apostando mucho en estos años por la defensa de la soberanía nacional sobre las aguas en disputa.

Un tema paralelo es el de los fertilizantes, otro derivado esencial del petróleo para un país agrícola como Filipinas. El Gobierno de Manila ha comunicado, a través del Departamento de Agricultura, que también mantiene negociaciones con China al respecto para lograr una «estabilización» del suministro local. Según las estimaciones, Pekín dispondría de reservas equivalentes a unos 285 días de suministro; de ahí la actual solicitud de ayuda.

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