Las excavadoras de Modi en la ciudad sagrada de Benarés
En el Manikarnika Ghat, un importante lugar de cremación de la ciudad sagrada, demolieron un sitio vinculado a la reina hindú Ahilyabai Holkar. La medida forma parte del proyecto del corredor de Kashi Vishwanath, pero nadie resuelve los problemas ambientales del Ganges ni la pobreza de una gran parte de sus habitantes. Según los planes, además, quedaría expuesta la mezquita de Gyanvapi, lo que podría abrir el camino a nuevas tensiones sectarias.
Benarés (AsiaNews) - El 10 de enero las topadoras entraron en uno de los lugares de cremación más sagrados de Benarés, el Manikarnika Ghat. Sin previo aviso ni comunicación oficial, las autoridades municipales dieron comienzo a una vasta operación de demolición que forma parte de un proyecto de modernización más amplio y cuestionado. Entre las ruinas se encuentran, en particular, sitios vinculados al legado de Devi Ahilyabai Holkar, una reina maratha del siglo XVIII conocida por financiar la reconstrucción de varios templos hindúes destruidos durante el periodo mogol. Sus descendientes y el Khasgi Trust - que administra los bienes que pertenecían al reino principesco - expresaron su profunda indignación y señalaron que el sitio demolido era uno de los poquísimos donde la reina había colocado efigies de sí misma en señal de devoción a la Madre Ganga.
Los descendientes de la familia real del Estado de Holkar recordaron que Devi Ahilayabai había restaurado el Manikarnika Ghat en 1791 y lo transformó en el principal lugar de cremación, donde los fieles consideran que se puede obtener la liberación del ciclo de reencarnaciones. En Benarés e Indore (la capital del antiguo reino antes de la llegada de los ingleses) han estallado protestas lideradas por el Samajwadi Party y la comunidad Pal, que venera a Ahilyabai como una importante antepasada. K.K. Mishra, miembro del opositor Congress Party, ha calificado la demolición como un “atroz crimen religioso”, preguntándose cómo pudo ocurrir semejante destrucción en la circunscripción electoral del primer ministro Narendra Modi, quien en 2014 declaró solemnemente que la Madre Ganga lo había llamado a Kashi, otro nombre de Benarés que significa “brillar”, razón por la cual la ciudad también es llamada “la ciudad de la luz”. Si bien las autoridades locales afirman que los ídolos han sido trasladados a “lugares seguros” para ser posteriormente reinstalados, los vídeos que circulan en internet muestran actos de profanación y estatuas históricas abandonadas entre los escombros.
La demolición en Manikarnika forma parte de un plan de reurbanización mucho más amplio impulsado por Modi, cuyo gobierno cuenta con el apoyo de las facciones ultranacionalistas hindúes. En este caso, la construcción del corredor del templo de Kashi Vishwanath (o Vishwanath Dham), busca transformar los callejones antiguos y congestionados de Benarés en una amplia avenida de más de 4.000 metros cuadrados que conectaría el río Ganges con el templo hindú. En 2019 Modi presentó el proyecto como un acto de “liberación” de Shiva, quien se encontraría "cautivo" por los edificios que lo rodean. El proyecto incluye la realización de una plaza del templo, bibliotecas históricas y espacios para espectáculos con capacidad para acoger a millones de peregrinos.
Para liberar el área, el gobierno ha demolido hasta ahora cerca de 300 viviendas y desplazó a 600 familias, lo que ha alterado en forma permanente el carácter tradicional de la ciudad. Más allá del costo humano, la ciudad afronta graves desafíos. Por ejemplo, millones de litros de aguas residuales sin tratar fluyen diariamente al Ganges, y el acuífero se encuentra peligrosamente agotado. Como en muchas otras ciudades de la India, la rápida urbanización ha llevado a niveles alarmantes de contaminación atmosférica, pero más importante aún, según datos oficiales de 2011, es que casi el 34% de la población de la ciudad vive en barrios marginales que no tienen servicios higiénicos ni agua potable.
El gobierno ha recibido críticas provenientes de diversos sectores que lo acusan de destruir la herencia que afirma defender. El ex mahant (jefe de los sacerdotes) Rajendra Tiwari comentó que el gobierno había “arruinado el carácter de Kashi” y que las necesidades de los devotos podían ser satisfechas sin semejante destrucción del tejido histórico. Pero la operación también tiene las características de un ejercicio político calculado. El líder del Samajwadi Party, Akhilesh Yadav, acusó al BJP - el partido ultranacionalista hindú del que proviene el premier y que también gobierna en el Estado donde se encuentra Benarés, Uttar Pradesh - de ser “leal solo al dinero”, y afirmó que las demoliciones benefician a los hombres de negocios cercanos al partido más que a los ciudadanos.
Pero la construcción del corredor de Kashi Vishwanath también corre el riesgo de alimentar las tensiones sectarias. En las operaciones de limpieza alrededor del templo ha quedado expuesta la mezquita de Gyanvapi, que no está identificada en los mapas oficiales del proyecto. Algunos observadores temen que el gobierno esté “preparando el terreno para otro incidente similar al de Babri”, y utilice el corredor para congregar a grandes multitudes de forasteros a fin de instigar la ocupación del sitio de la mezquita. En 1992 la mezquita de Babri fue atacada y destruida por cientos de miles de extremistas hindúes, que sostenían que debajo de los cimientos había un templo hindú dedicado al dios Rama.
Hoy el tema se ha resuelto con la construcción del templo de Ayodhya, pero varios paralelismos hacen temer que pueda repetirse en Benarés una tragedia parecida. En 2019, por ejemplo, algunos residentes locales fueron descubiertos mientras estaban enterrando la estatua de una divinidad en las cercanías de la mezquita de Gyanvapi, tal como había ocurrido en Babri en 1949. Ahora que la disputa de Ayodhya se ha resuelto en el plano legal, muchos temen que el gobierno esté preparando el terreno para capitalizar nuevas tensiones. La idea de “proteger el hinduismo” no parece tanto una cuestión de fe como una estrategia para mantener una plataforma de movilización política.
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