Miles de personas en Manaoag para el centenario de la coronación de la Virgen

de Santosh Digal

Lugar de peregrinación para toda Asia, el santuario se erige en el lugar donde, según la tradición, la Virgen se apareció a un campesino de Pangasinan en 1610. El arzobispo Villegas: «Esta celebración nos recuerda la presencia de María junto al pueblo filipino: nos guía en los momentos de oscuridad, nos fortalece en nuestras debilidades y nos acerca cada vez más a su Hijo».

Manila (AsiaNews) - El 22 de abril de 2026, la Basílica Menor de Nuestra Señora de Manaoag, situada en la provincia de Pangasinan, al norte de Manila, uno de los principales lugares de peregrinación de Asia, celebró el centenario de la coronación de su famosa imagen. El arzobispo Charles John Brown, nuncio apostólico en Filipinas, presidió una solemne misa de acción de gracias, exhortando a todos a seguir rezando por la paz y la prosperidad del mundo por intercesión de María.

Se colocó una nueva corona sobre la imagen del siglo XVII de Nuestra Señora del Rosario de Manaoag —a menudo llamada por los lugareños «Apo Baket»— para conmemorar la coronación canónica que tuvo lugar en 1926. En el evento también participaron el cardenal José Advincula, arzobispo de Manila, y el P. Filemon de la Cruz, O.P., prior provincial de la Provincia Dominicana de Filipinas.

A lo largo de los siglos, la Basílica Menor de Nuestra Señora de Manaoag se ha convertido en uno de los centros de peregrinación más visitados del país, atrayendo a millones de visitantes cada año. «Manaoag» deriva de la palabra pangasinan «taoag», que significa «llamar».

Según la tradición, la Virgen se apareció en 1610 a un campesino de Pangasinan, indicándole el lugar donde deseaba que se construyera su iglesia. Él vio a María con el Niño Jesús en brazos y un rosario, de pie en la copa de un árbol, y recibió la petición de construir allí una iglesia. En el lugar de la aparición se construyó una pequeña y sencilla capilla, que se convirtió en el núcleo de la actual ciudad.

El santuario es famoso por su historia de protección, entre la que destaca un episodio en el que tribus enemigas incendiaron el pueblo, pero la capilla no se incendió.

El término «Apo Baket» es un apelativo cariñoso que utilizan los ilocanos para referirse a la Virgen María: «Apo» indica a una persona mayor respetada, mientras que «Baket» significa «mujer mayor» o «matriarca».

La estatua de la Virgen María está esculpida en marfil y mide aproximadamente 1,20 metros de altura. Presenta una expresión serena y majestuosa, con ojos almendrados y una leve sonrisa. Sostiene al Niño Jesús en su brazo izquierdo; el pequeño suele sostener un globo terráqueo coronado por una cruz, símbolo de su dominio sobre el mundo. Un gran rosario ornamentado cuelga de la mano derecha de la Virgen, ligeramente extendida hacia delante, evocando el título de «Nuestra Señora del Rosario».

La coronación canónica de la imagen de Nuestra Señora del Rosario de Manaoag tuvo lugar el 21 de abril de 1926. El histórico rito fue celebrado por monseñor Guglielmo Piani, delegado apostólico en Filipinas, en nombre del papa Pío XI. La coronación representa el reconocimiento oficial por parte de la Iglesia de las gracias y los milagros atribuidos a la imagen mariana, cariñosamente llamada «Apo Baket».

Al celebrar el centenario, el arzobispo de Lingayen-Dagupan, monseñor Sócrates Villegas, definió el acontecimiento histórico como «un siglo de gracia, milagros y devoción inquebrantable». De generación en generación, María ha sido símbolo de esperanza y consuelo, atrayendo a innumerables fieles a su santuario, donde se elevan las oraciones y los corazones encuentran sanación, añadió. «Esta celebración centenaria nos recuerda su presencia perdurable en la vida del pueblo filipino: nos guía en los momentos de oscuridad, nos fortalece en nuestras debilidades y nos lleva cada vez más cerca de su Hijo, Jesucristo», comentó Mons. Villegas. El prelado exhortó además a los fieles a practicar la misericordia, describiéndola como un signo de fortaleza: «No debemos tener miedo de perdonar o de ser compasivos, porque la misericordia, la compasión y la ternura son cualidades de las personas fuertes», afirmó.

Josephine Chua, una de las devotas presentes en la ceremonia, declaró a AsiaNews que Nuestra Señora de Manaoag sigue siendo un faro de esperanza y una madre protectora.