La nueva pasión de Beijing por la ciencia ficción

de Andrea Ferrario

Clasificada en un tiempo por el Partido como "contaminación espiritual", hoy genera ingresos por miles de millones de yuanes y se ha convertido en parte de la estrategia de promoción cultural del Estado, con un claro enfoque geopolítico. "The Wandering Earth" y "El problema de los tres cuerpos" son los ejemplos más emblemáticos de una producción que se han convertido en fenómeno global gracias a Netflix. Pero en el trasfondo emergen también las tensiones entre las formas artísticas y la nueva capacidad de procesamiento de datos puesta al servicio de la propaganda.

Milán (AsiaNews) - La ciencia ficción china ha experimentado en el transcurso de unas pocas décadas una transformación que refleja las relaciones más amplias entre cultura y poder en la República Popular. Hasta finales de la década de 1980, el Partido Comunista de China la consideraba una "contaminación espiritual", al igual que otras formas culturales que se juzgaban incompatibles con la ortodoxia ideológica, y por lo tanto estaba excluida tanto de las pantallas como de las librerías. El cambio de rumbo en la década siguiente permitió que la ciencia ficción se desarrollara como género literario y, con el tiempo, se extendiera también al cine. Esa transición se completó tres décadas después, cuando se estrenó en las salas la primera película china de ciencia ficción en 2019, “The Wandering Earth”, de Frant Gwo. Desde entonces, la aceleración ha sido vertiginosa, y en 2025 la industria de la ciencia ficción generó ingresos en China por un total de 126.000 millones de yuanes (unos 18.000 millones de dólares), lo que representa un crecimiento de casi el 16% respecto al año anterior.

Un género rehabilitado por razones de Estado

El crecimiento de la ciencia ficción en China no se debe únicamente a las dinámicas del mercado. El éxito de “The Wandering Earth”, que se convirtió en la quinta película más taquillera de la historia del cine chino, impulsó a las autoridades a integrar la ciencia ficción en la estrategia de promoción cultural del Estado. En 2020, la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) inició una colaboración formal con la Administración Nacional del Cine (CFA) para orientar y apoyar la producción cinematográfica de ciencia ficción, invitando a científicos e ingenieros a brindar asesoramiento técnico a los directores para que los guiones resultaran creíbles, además de espectaculares. El modelo está declaradamente copiado de la relación entre la NASA y Hollywood, pero adaptado al contexto de un sistema en el que la producción cinematográfica es mayoritariamente pública.

En este contexto de creciente intervención pública en la producción cinematográfica se enmarca el papel de China Film Group Corporation, la principal productora del país. Esta empresa estatal, fundada en 1999 a partir de la fusión de entidades que datan de 1951, es la principal productora del país. A diferencia de las compañías de Hollywood, opera bajo la supervisión directa del Partido Comunista, lo que le otorga un mandato que va más allá del beneficio comercial. El XVII Congreso del Partido, en 2007, formalizó una estrategia destinada a aumentar el atractivo de China en el escenario mundial a través de la cultura nacional, y el cine de ciencia ficción ha asumido una relevancia creciente como herramienta para competir en ámbitos hasta entonces dominados por la producción occidental.

Triunfalismo tecnológico y pantallas geopolíticas

La ya mencionada película “The Wandering Earth” de 2019 y su secuela “The Wandering Earth II” de 2023 son el ejemplo más logrado de esta convergencia entre industria cultural y objetivos estatales. Ambientadas en un futuro apocalíptico donde la humanidad, bajo el liderazgo de China, construye miles de motores gigantescos para trasladar la Tierra hacia otra estrella y salvarla de un Sol en expansión, las dos películas construyen una narrativa fuertemente centrada en la primacía tecnológica y alimentada por referencias explícitas a programas espaciales reales. El segundo capítulo menciona explícitamente el telescopio espacial de la estación orbital china (CSST), un observatorio actualmente en construcción con capacidades comparables a las del Telescopio Espacial Hubble estadounidense. La estación espacial Ark, una estructura orbital que constituye el centro de la trama, evoca los logros concretos de China en el sector, desde la estación espacial modular Tiangong hasta la China Space Station que se completó entre 2021 y 2022. La película presenta incluso un ascensor espacial, una solución que la Academia China de las Ciencias efectivamente está estudiando en este momento.

Las intenciones geopolíticas son igualmente explícitas. En las películas, Estados Unidos es sistemáticamente minimizado, y sobre todo se lo presenta como reacio a participar en la cooperación internacional, mientras que China asume el papel de líder de una coalición de países emergentes. Este enfoque narrativo refleja la configuración real de las alianzas espaciales de China, en las que Rusia y Sudáfrica se adhieren al programa lunar ILRS en respuesta al programa estadounidense Artemis. La presencia del actor Wu Jing, ya protagonista de la saga nacionalista de las películas de la serie “Wolf Warriors” —cuyo título se ha convertido desde 2020 en un símbolo de la diplomacia más asertiva de Beijing—, refuerza aún más el vínculo entre el entretenimiento de masas y el mensaje político. La distribución de “The Wandering Earth” en Netflix, accesible en 190 países, transformó un éxito nacional en un producto destinado a una audiencia mundial.

El verdadero peso de la industria

Más allá del cine, los datos sobre la industria china de la ciencia ficción muestran un ecosistema complejo. El sector dominante sigue siendo el de los videojuegos que, con casi 78.000 millones de yuanes de ingresos, representa más del 60% del total, con una presencia cada vez mayor de títulos chinos en los mercados internacionales. El cine y la televisión del género aportaron poco más de 8.000 millones de yuanes, registrando un crecimiento superior al 20%. La literatura de ciencia ficción alcanzó unos 5.000 millones, mientras que el turismo vinculado a la sci-fi, entre parques temáticos y experiencias inmersivas, se acercó a los 28.000 millones. Más reciente es el segmento de los dispositivos tecnológicos inspirados en el imaginario de ciencia ficción, que debutó con casi 25.000 millones de ingresos, según las estadísticas oficiales.

El éxito internacional de la ciencia ficción china se debió en gran medida a la trilogía “El problema de los tres cuerpos” de Liu Cixin, que tras vender millones de ejemplares fue adaptada a una serie de alto presupuesto distribuida por Netflix. Junto con Liu, una nueva generación de autores chino-estadounidenses como Ken Liu y Rebecca F. Kuang ha contribuido a redefinir la relación entre ciencia ficción e identidad china en el espacio cultural anglófono, integrando elementos de la historia y la cultura china en narrativas dirigidas a un público global y cada vez más alejadas de la dimensión militante que había caracterizado a la generación anterior de escritores emigrados.

Las fisuras del dispositivo

Sin embargo, detrás de la expansión de la ciencia ficción china y de su creciente apoyo institucional emergen importantes tensiones. Liu Cixin, la figura más representativa del género y un autor ampliamente respaldado por el Estado, se ha convertido en el blanco de críticas por parte de sectores neomaoístas que circulan en la red china y lo acusan de difundir una ideología "burguesa reaccionaria". Esta crítica, formulada en el lenguaje de las campañas políticas de la era maoísta, cuestiona la forma en que “El problema de los tres cuerpos” utiliza la Revolución Cultural como punto de partida narrativo, presentándola como una experiencia que provoca una pérdida de fe en la humanidad. En la interpretación neomaoísta, Liu Cixin aparece como un intelectual elitista al servicio de la clase dominante, y sus obras se describen como "hierbas venenosas" para la conciencia popular.

Aunque proviene de ambientes minoritarios, esta crítica muestra con claridad las contradicciones inherentes al intento del Estado de utilizar la ciencia ficción como herramienta de proyección nacional. Pone de manifiesto cómo la incorporación de la ciencia ficción a la estrategia estatal de proyección internacional produce inevitablemente tensiones internas, porque el género, por su naturaleza, tiende a cuestionar el presente e imaginar futuros alternativos, y por lo tanto siempre resulta difícil de controlar. La misma parábola de Liu Cixin, celebrado por las instituciones pero atacado por voces que se remiten a la ortodoxia revolucionaria, muestra la dificultad de conciliar la promoción cultural con el control ideológico.

Una obra menos conocida de Liu, el relato “La nube de poesía”, ofrece una reflexión que parece anticipar estas tensiones. Una civilización alienígena, en el intento de superar la maestría del poeta Li Bai, agota la energía de todo un sistema solar generando todas las combinaciones posibles de caracteres chinos. En esa nube interminable de versos sin duda también hay poemas superiores a los de Li Bai, pero la civilización alienígena termina admitiendo su derrota, porque es capaz de producir todo, pero incapaz de identificar lo que es verdaderamente grande en el ámbito de la totalidad así generada. La tecnología puede producir cualquier forma de arte imaginable, pero la capacidad de discernir sigue siendo una facultad que escapa a la potencia de cálculo. Es una parábola que, a su manera, también pone en evidencia el límite estructural de la relación entre el Estado chino y la cultura que pretende gobernar: cuanto mayor es la capacidad de producción y control, mayor es el espacio para la interpretación y la disidencia.

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