Miles de taxistas mayores de 60 años: la otra cara de la crisis de Hong Kong

de Silvia Torriti

Según las estadísticas oficiales sobre licencias, nada menos que 30.000 tienen entre 70 y 79 años. Esto refleja el envejecimiento de la población, pero también las dificultades económicas de quienes han perdido su trabajo durante la pandemia de la COVID-19. Y, dado que las pensiones no bastan para cubrir los gastos, muchos se ganan la vida como taxistas.

Milán (AsiaNews) - «En Hong Kong, mientras estés dispuesto a trabajar, no pasarás hambre». Es la frase que repite a menudo Zheng Jinhui, uno de los muchos taxistas mayores de setenta años que residen en la antigua colonia británica, hoy región administrativa especial de la República Popular China.

Según las estadísticas del Departamento de Transporte y Logística de Hong Kong, de hecho, la edad media de los taxistas de la isla es de 58 años, con más de 110.000 conductores con licencia mayores de 60 años y unos 30 000 de entre 70 y 79 años.

Por otra parte, en 2021 Hong Kong pasó a formar parte de la categoría de «sociedad superenvejecida», con una población de 65 años o más que representa más del 20 % de la población. Según el informe del Departamento de Censo y Estadística de Hong Kong, este porcentaje aumentará hasta el 36 % en 2046, lo que significa que un tercio de los habitantes de la antigua colonia británica serán personas mayores.

Nacido en 1953, Zheng Jinhui es originario de Chaoyang —un distrito situado en la provincia meridional de Guangdong— y cuenta con más de cincuenta años de experiencia al volante. Su jornada laboral comienza entre las seis y las siete de la mañana y termina alrededor de las cuatro o las cinco de la tarde, tras un agotador turno de unas diez horas.

Zheng no tiene otra opción, ya que de su sueldo depende el sustento de toda la familia, compuesta por su anciana esposa enferma y su madre, de más de noventa años, que se desplaza en silla de ruedas. Hasta hace unos años, también tenía a su cargo a sus tres hijos, que se mudaron al extranjero tras terminar la carrera y rara vez vuelven a casa.

Los gastos mensuales para las necesidades diarias de la familia Zheng superan los 10.000 dólares de Hong Kong (poco más de 1100 euros, nota del editor), a los que hay que sumar los gastos fijos diarios de unos 600 HKD, que incluyen el alquiler del coche con el que trabaja y el combustible. Cuando el negocio va bien, consigue ganar 500 HKD netos; de lo contrario, podría no llegar ni siquiera a cubrir el coste del alquiler.

Aunque recibe una prestación mensual para personas mayores de 4.250 HKD (unos 470 euros, nota del editor), concedida por el Gobierno de la Región Administrativa Especial de Hong Kong, la mitad de esta suma se destina a sufragar los cuidados que necesita su madre, a la que atiende junto con sus hermanos.

Como se desprende de un reportaje de la revista semanal china Nanfang Zhoumo, la situación de Zheng es similar a la de la mayoría de sus compañeros.

Según Wang Xiaohu, vicedecano de la Facultad de Ciencias Humanas y Sociales de la City University de Hong Kong, muchas personas mayores prefieren no jubilarse porque temen aburrirse si se quedan en casa y consideran que la flexibilidad de un empleo en el sector del taxi puede ser lo más adecuado para ellas. Pero la razón más profunda de esta elección es que, sin un trabajo, correrían el riesgo de caer en la pobreza.

Las investigaciones de Wang han revelado que en Hong Kong existe una gran brecha de riqueza, y que una amplia parte de la población empobrecida está compuesta por personas mayores. Aunque quienes pertenecen a los niveles de ingresos más bajos se benefician de viviendas públicas y asistencia sanitaria pública gratuita, lo que garantiza la satisfacción de sus necesidades básicas, siguen teniendo dificultades para cubrir los gastos diarios.

«No es que no quiera jubilarme, es que no puedo», afirma Huang Jianqiang, de 62 años, un «recién llegado» a la flota de taxistas de cabello plateado.

Huang empezó a trabajar en el sector del taxi hace solo dos años. Antes de eso era jefe de sala en una conocida cadena de restaurantes de Hong Kong, ganaba un sueldo mensual estable de más de 30 000 HKD (3 350 euros, nota del editor) y llevaba una vida acomodada y respetable.

Despedido a causa de la crisis económica provocada por la pandemia de COVID-19, le costó mucho tiempo encontrar otro empleo. «Envié decenas de currículos, pero o bien los empleadores me consideraban demasiado mayor, o bien me recortaban el sueldo a más de la mitad. Simplemente no podía mantener a mi familia», declaró.

Tal y como confirma una encuesta de la Federación de Sindicatos de Hong Kong, los desempleados mayores de 50 años suelen ver reducidos sus salarios tras la reincorporación al mercado laboral en más de un 30 %.

Tras pensarlo detenidamente, Huang decidió obtener la licencia para convertirse en taxista.

La historia de Chen Jinhui, de 70 años, es similar a la de su compañero. Hace veinte años, Chen trabajaba como empleado en un banco extranjero en Hong Kong; a los ojos de los demás, era un «trabajo de oficina» respetable y estable. Sin embargo, en 2014, el banco puso en marcha una completa transformación digital y, al sentirse incapaz de adaptarse a tantas novedades, decidió presentar su dimisión. Sin embargo, al tener ya casi sesenta años, ciertas profesiones ya no estaban a su alcance. Intentó trabajar como camarero, pero una antigua lesión en la rodilla le impedía caminar y permanecer de pie durante muchas horas. Tras mucho buscar, Chen Jinhui descubrió que conducir un taxi era la única opción que le quedaba.

«En Hong Kong, la jubilación no depende de la edad, sino de tener dinero», afirmó Liu Zhiqiang, de 63 años, que lleva más de una década trabajando de noche como taxista. Aunque recibe la prestación de vejez del Gobierno de la Región Administrativa Especial de Hong Kong, que asciende a 1.570 HKD, según él mismo admite, «ese poco dinero se esfuma tras unas pocas comidas». Liu vive en una vivienda social en Hong Kong, por la que paga 2.000 HKD al mes de alquiler, y sus ahorros se están agotando. Por ello, está pensando en trasladarse a China continental, donde las residencias de ancianos son mucho más asequibles que las de Hong Kong.

Fang Haisheng, taxista de 72 años, ni siquiera cumpliría los requisitos para acceder a una residencia de ancianos. Con una hipoteca de más de 10.000 HKD al mes que debe pagar durante los próximos diez años, el alquiler del vehículo que utiliza para trabajar y diversos gastos diarios, le cuesta llegar a fin de mes. Su hijo, que trabaja como oficinista, apenas consigue mantenerse a sí mismo, por lo que para él sería impensable hacerse cargo de sus padres.

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