Paul Gomes, primer obispo de Joypurhat, tierra sin catedrales pero rica en fe

de Sumon Corraya

El 25 de marzo la Santa Sede instituyó la diócesis en una región remota y pobre del norte de Bangladés, caracterizada por su diversidad cultural y religiosa. Los misioneros del PIME fueron los primeros en llevar allí el Evangelio. Hoy, miles de fieles participaron en Naogaon de la ordenación de su primer pastor. El nuevo obispo declaró a AsiaNews que su objetivo es "promover la prosperidad y la armonía interreligiosa".

Naogaon (AsiaNews) - Miles de fieles se congregaron hoy en la iglesia de Benededwar, en Naogaon, al norte de Bangladés, para la ordenación episcopal de monseñor Paul Gomes, primer obispo de la diócesis de Joypurhat, recientemente instituida. La celebración, colmada de emociones, oración y música, mostró las esperanzas de una Iglesia joven y los desafíos que debe afrontar una región marcada por la pobreza, la diversidad cultural y una fuerte presencia indígena.

La ordenación fue conferida por el obispo Gervas Rozario, de Rajshahi, vicepresidente de la Conferencia Episcopal Católica de Bangladés. Mons. Rozario presidió la solemne liturgia, en la que participaron miembros del clero, religiosos y laicos. Para muchos, no se trató solo de una ceremonia litúrgica, sino de un momento histórico que da comienzo a un nuevo capítulo para la vida católica en el noroeste del país.

La creación de la diócesis de Joypurhat fue anunciada por la Santa Sede el 25 de marzo de 2026, cuando el papa León XIV erigió la nueva jurisdicción eclesiástica en los territorios que antes pertenecían a las diócesis de Rajshahi y Dinajpur. La nueva diócesis pasó a ser sufragánea de la arquidiócesis de Daca, y las autoridades de la Iglesia consideran que su creación fortalecerá la atención pastoral en una región que siempre ha sido remota y poco accesible.

El obispo de Barishal, Mons. Emmanuel Kanon Rozario, dirigió un mensaje al mismo tiempo realista y lleno de esperanza, y recordó al nuevo pastor y a los fieles que la Iglesia en esta región todavía está dando sus primeros pasos. “La nueva diócesis de Joypurhat no tiene una residencia episcopal ni una catedral”, afirmó, “pero tiene un templo vivo, los fieles de Dios y la gracia de Dios”.

Sus palabras encontraron eco en la multitud de los presentes, compuesta en su mayoría por personas procedentes de comunidades rurales y marginadas. Exhortó a Mons. Gomes a construir la Iglesia no tanto con estructuras sino a través de las relaciones, “edificándola a imagen de Cristo”, y a conquistar la confianza y el amor de la gente mediante la cercanía y el servicio.

Dirigiéndose a los fieles, añadió: “Respeten a su obispo, y caminen junto a él. De esa manera recibirán abundante gracia de Dios”. El énfasis en el camino compartido refleja una visión eclesial más amplia de Bangladés, donde los católicos son una pequeña minoría que convive con miembros de otras religiones.

El nuevo obispo Gomes dialogó con AsiaNews sobre sus planes para el futuro, y describió una visión pastoral basada en la participación y la planificación a largo plazo. “Mi sueño y mi principal proyecto es adoptar un plan de acción sólido y de amplio alcance mediante un proceso de reflexión conjunta con todos los sacerdotes, religiosos y fieles cristianos”, explicó.

Señaló también que los cimientos de la diócesis deben “ser sólidos y estar bien estructurados desde el principio”, y destacó que las prioridades son la evangelización, la formación en la fe y una vida sacramental regular. Al mismo tiempo, subrayó la misión social de la Iglesia, en la cual la educación, la atención sanitaria y el desarrollo humano son ámbitos esenciales de compromiso.

En una región donde muchas personas luchan contra la pobreza y tienen un acceso limitado a los servicios, el obispo habló de promover “valores sociales, humanos y morales” y de alentar a las comunidades a construir “una economía autosuficiente que les permita prosperar”. Se refirió también a la importancia de la armonía interreligiosa, e invitó a mantener “buenas relaciones con los fieles de otras religiones” y a la cooperación por el bien común.

De hecho, la diócesis de Joypurhat está habitada en su mayor parte por poblaciones indígenas como las comunidades Santal, Orao, Munda, Mahali, Pahan, Rabidas, Mahato, Turi, Burman y Koch. Muchas personas viven al margen de la sociedad y muchas de ellas todavía no conocen el cristianismo, lo que hace que sea especialmente importante la dimensión misionera de la nueva diócesis.

A pesar de sus modestas dimensiones, la diócesis cuenta con cerca de 24.485 católicos, asistidos por 15 sacerdotes, 18 religiosas y 28 seminaristas distribuidos en 13 parroquias. También administra 14 centros educativos y tres dispensarios, testimonio del prolongado compromiso de la Iglesia en el ámbito de la educación y la salud.

Los responsables de la Iglesia describieron las raíces históricas de esta presencia. El padre Dilip S. Costa, un veterano sacerdote de Rajshahi, recordó el legado del Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras (PIME), cuyos misioneros llevaron por primera vez el Evangelio a estas tierras. La evangelización en la región comenzó el 29 de enero de 1902, cuando el padre Francesco Rocca comenzó a trabajar entre las comunidades adivasi. “La diócesis de Joypurhat es fruto del sacrificio y del esfuerzo de los misioneros y de los predicadores católicos locales”, afirmó el padre Costa, y describió la nueva diócesis como la culminación de décadas de paciente trabajo, a menudo realizado en condiciones difíciles.

La historia personal de Mons. Paul Gomes refleja ese mismo recorrido. Nacido en la aldea de Kharbaria, en el distrito de Pabna, es el tercero de seis hermanos. Fue ordenado sacerdote el 29 de diciembre de 1992 por el cardenal Patrick D’Rosario. Posteriormente continuó sus estudios en psicoespiritualidad en Inglaterra y ocupó diversos cargos, entre ellos el de vicario general de Rajshahi y rector del Seminario Mayor del Espíritu Santo en Daca.

Los responsables de la Iglesia expresaron su confianza en su ministerio. El arzobispo Bejoy N. D’Cruze, de Daca, y presidente de la Conferencia Episcopal Católica, lo describió como un “servidor fiel” que ha demostrado “gran sinceridad y sensibilidad pastoral”. Observó que la nueva responsabilidad requiere un compromiso aún mayor y expresó la esperanza de que pueda contar con el apoyo de los fieles.

Sin embargo, para las personas reunidas hoy en Naogaon el significado del momento ya era evidente. En una tierra sin catedrales pero rica en fe, la ordenación episcopal Mons. Gomes marca no solo el comienzo de una nueva diócesis, sino también un renovado sentido de identidad y de misión para la comunidad católica del norte de Bangladés.