Potente anestésico en cigarrillos electrónicos: alarma en Singapur

de Joseph Masilamany

Denuncia del ministro de Sanidad sobre vaporizadores cargados ilegalmente con etomidato, hallado en un tercio de los dispositivos incautados en una redada: «Ya ha causado accidentes de tráfico y muertes no naturales». El Gobierno se dispone a incluir la sustancia en la lista de narcóticos sujetos a la dura legislación local contra las drogas.

Kuala Lumpur (AsiaNews) - En Singapur, la guerra contra el vapeo ilegal se está convirtiendo en una cuestión de vida o muerte. Un potente anestésico, que se utiliza habitualmente en quirófanos, está siendo inhalado por consumidores desprevenidos y ya está causando muertes. El ministro de Sanidad, Ong Ye Kung, dio la voz de alarma el sábado, después de que se detectara etomidato, un fármaco utilizado para sedar a los pacientes durante las intervenciones quirúrgicas, en casi un tercio de los más de 100 cigarrillos electrónicos incautados durante recientes redadas.

En una entrevista con el Straits Times de Singapur, Ong declaró que ya no se trata solo de combatir la adicción a la nicotina. Se trata de una batalla contra un nuevo y peligroso frente de abuso de sustancias, oculto tras cigarrillos electrónicos de colores pastel y campañas publicitarias dirigidas en las redes sociales.

Actualmente, el etomidato figura en la Ley de Tóxicos de Singapur, lo que conlleva una simple multa para quienes lo utilizan. Sin embargo, el Ministerio de Salud, en colaboración con el Ministerio del Interior, está acelerando los trámites para reclasificar la sustancia en las próximas semanas en virtud de la Ley de Uso Indebido de Drogas.

Este cambio elevará inmediatamente el nivel de la respuesta legal: los reincidentes podrían enfrentarse a la rehabilitación obligatoria o a la cárcel, mientras que los traficantes serán perseguidos según las mismas leyes que se aplican a los vendedores de Erimin-5 y metanfetaminas.

«Hemos registrado algunas muertes —accidentes de tráfico y muertes no naturales— en las que el etomidato ha estado involucrado», declaró Ong al Straits Times para explicar la urgencia con la que se está abordando la cuestión. El etomidato nunca se diseñó para ser inhalado. Se creó para ser inyectado por vía intravenosa por profesionales cualificados en entornos médicos controlados. Cuando se vaporiza, se vuelve impredecible: puede provocar convulsiones, insuficiencia respiratoria, psicosis y muerte súbita.

«Hoy en día, un cigarrillo electrónico ya no es solo para la nicotina», advirtió Ong. «Es un dispositivo de administración de sustancias psicoactivas y drogas duras». Por lo tanto, los vendedores de cigarrillos electrónicos se estarían aprovechando de una zona gris legal, comercializando estos dispositivos modificados como inofensivos «Kpods».

Lo que preocupa no es solo la droga en sí, sino la forma en que se vende. Los fabricantes de cigarrillos electrónicos han logrado que sus productos resulten atractivos, especialmente entre los jóvenes. Elegantes, discretos y a menudo aromatizados con frutas o menta, estos dispositivos se promocionan como un estilo de vida, incluso como algo inofensivo. «Nos enfrentamos a una forma de pensar que se ha extendido entre algunos jóvenes y debemos combatirla», comentó el ministro. «Insto a quienes consumen cigarrillos electrónicos con etomidato a que dejen de hacerlo ahora, antes de que la ley les alcance. Es extremadamente peligroso, y es hora de decir basta».

En la lucha de Singapur contra el abuso de drogas, el campo de batalla se ha desplazado de los callejones oscuros al cigarrillo electrónico recargable por USB. Y las víctimas son cada vez más jóvenes. La ciudad-Estado tiene leyes antidroga muy estrictas. La posesión, el consumo, la producción, la importación, la exportación o el tráfico de estas y otras sustancias controladas es ilegal. Incluso aquellos que son sorprendidos con cantidades inferiores al umbral por el que se aplica la pena de muerte pueden ser castigados con penas que van desde la flagelación (hasta 24 latigazos) hasta la cadena perpetua.