Puerto de Oluvil, la 'catedral en el desierto' de Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

Inaugurada en 2013, la instalación lleva mucho tiempo sin utilizarse debido a la acumulación de dunas de arena, que impide el acceso de las embarcaciones. El proyecto se inició con un préstamo de 46 millones de euros de Dinamarca, pero ha causado enormes daños medioambientales y el desplazamiento de los residentes locales.

Colombo (AsiaNews) - Inaugurado en 2013 con el objetivo de relanzar la economía local y atraer a inversores extranjeros, el puerto de Oluvil, en la provincia oriental de Sri Lanka, es hoy otra "catedral en el desierto", como lo llaman muchos observadores: una obra financiada con fondos extranjeros, que lleva más de 20 años sin utilizarse y que ha causado graves daños medioambientales y sociales.

Lo que inutiliza el puerto es la acumulación de dunas de arena en la entrada, que impide el acceso de los barcos. «La Autoridad Portuaria de Sri Lanka está estudiando el puerto y su viabilidad», declaró a la prensa el viceministro de Transporte y Aviación, Janitha Kodituwakku.

El proyecto se inició gracias a un préstamo de 46 millones de euros del banco danés Nordea a finales de 2008, pero según los expertos es uno de los muchos proyectos financiados con fondos extranjeros en el país que se han infrautilizado, cuando no abandonado del todo.

Según funcionarios de la SLPA, el puerto se construyó "con objetivos concretos, entre ellos proporcionar servicios portuarios adecuados para buques comerciales, ofrecer instalaciones costeras y mejorar las rutas marítimas de la zona. Uno de los principales propósitos era atraer inversores para la apertura de plantas de cemento y fertilizantes, estimular la pesca y crear oportunidades de empleo".

El proyecto ocupa una superficie de 52 acres e incluye una zona comercial con 330 metros de muelle y una profundidad de ocho metros, así como una zona pesquera con un muelle de 200 metros y una profundidad de tres metros. Para construir la instalación, el gobierno expropió terrenos pertenecientes a los aldeanos de Oluvil y Palamunai.

Pero, según dos estudiosos de la logística marítima, Nilanthi Samaradiwakara y Hemantha Mayadunne, «el puerto nunca se ha utilizado para el tráfico comercial y ha provocado una grave sedimentación y erosión de la costa». Construido para atender las necesidades de la zona oriental y fomentar la pesca de altura, el puerto ha tenido en cambio un impacto medioambiental devastador.

El puerto no se construyó correctamente, y esto es lo que ha causado la actual erosión costera", explicó a AsiaNews el científico medioambiental Ajantha Perera. «Podríamos haber evitado todo esto si se hubiera seguido correctamente la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)».

Una postura que también comparte K. Arulanantham, oceanógrafo de la Agencia Nacional de Investigación de Recursos Acuáticos: "El error de diseño es la causa principal de esta erosión marina anormal. Los espigones se construyeron verticalmente, bloqueando el flujo de agua y, en consecuencia, el movimiento de la arena. Esto ha provocado una erosión hacia el norte y una acumulación de arena a la entrada del puerto. Para solucionarlo se necesitaría una nueva estructura técnica y una enorme cantidad de fondos.

Mientras tanto, mientras el puerto permanece inutilizado, los daños siguen empeorando. Miles de familias han perdido sus tierras y sus fuentes de ingresos. La erosión ha afectado especialmente a las localidades costeras del distrito de Ampara (entre ellas Oluvil, Attappallam, Ninthavur, Karaithivu, Maalikaikadu y Sainthamaruthu), socavando la pesca, el cultivo del coco y otras actividades agrícolas. La mayoría de los habitantes de las zonas adyacentes han abandonado sus hogares, encontrando refugio temporal en otras zonas de la Provincia Oriental. Pero incluso esta solución planteó graves problemas: muchos niños no fueron aceptados en las escuelas de las nuevas localidades y tuvieron que interrumpir sus estudios.