Rohingya, casi 900 muertos en el mar en 2025: la guerra en Rakhine provoca una nueva oleada de huidas

Según el ACNUR, el año que acaba de terminar ha sido el más mortífero para los refugiados rohingya, que siguen emprendiendo el viaje desde Bangladés y Myanmar para llegar a Malasia e Indonesia debido al recrudecimiento del conflicto en el estado birmano de Rakhine, a las persecuciones y al empeoramiento de las condiciones en los campos de refugiados de Bangladés.

Sittwe (AsiaNews) - Casi 900 refugiados de etnia rohingya han fallecido o están desaparecidos entre el golfo de Bengala y el mar de Andamán en 2025, lo que convierte al año que acaba de terminar en el más mortífero jamás registrado. Así lo denunció la semana pasada la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), añadiendo que en 2026 al menos 2.800 personas han recorrido hasta ahora esa ruta, partiendo de Bangladés o del estado birmano de Rakáin en un intento por llegar a Malasia o Indonesia.

A principios de mes, un barco pesquero abarrotado con unas 250 personas a bordo se hundió en el mar de Andamán cuando se dirigía a Malasia desde el puerto bangladesí de Teknaf. Solo nueve personas fueron rescatadas, mientras que cientos siguen desaparecidas.

«Esta región se ha convertido en un cementerio sin nombre para miles de rohingya desesperados», declaró el portavoz de la agencia, Babar Baloch, subrayando que, según las estimaciones, unas 5.000 personas se han ahogado durante la travesía en los últimos diez años. Además, más de la mitad de quienes emprenden el viaje son mujeres y niños, especialmente expuestos al riesgo de trata y explotación.

El éxodo de los rohingya comenzó en 2017 a causa de la violenta campaña de represión llevada a cabo por el ejército birmano, que empujó a cientos de miles de personas a buscar refugio en Bangladés, en particular en el campo de refugiados de Cox’s Bazar, que sigue acogiendo hoy en día a nuevos llegados debido a la guerra civil en curso. Hoy en día, los recortes en la ayuda humanitaria, que han obligado a las Naciones Unidas a reducir la asistencia alimentaria, las escasas oportunidades educativas y laborales, y los problemas de seguridad dentro del campo, donde algunos movimientos extremistas han puesto en el punto de mira a los líderes comunitarios rohingya, empujan a muchos a intentar una nueva huida por mar.

En el estado de Rakhine, por su parte, el ejército birmano está luchando contra el Ejército de Arakan, que representa a la mayoría de la población de etnia rakhine y de fe budista, mientras que los rohingya son en su mayoría musulmanes y llevan tiempo excluidos de las leyes que otorgan la ciudadanía. En los últimos años, el régimen birmano ha obligado también a muchos jóvenes rohingya a unirse a la lucha armada contra el Ejército de Arakan. Muchos refugiados expresan su deseo de regresar a Myanmar, pero las condiciones actuales del país no lo permiten: «El conflicto en curso, las persecuciones y la ausencia de perspectivas de ciudadanía les dejan muy pocas esperanzas», explicó Baloch.

En concreto, la ciudad de Sittwe, capital de Rakhine, sigue siendo uno de los últimos bastiones de la junta militar. Se trata de uno de los tres municipios que aún están bajo el control del ejército, junto con la zona de Kyaukphyu (donde se encuentran algunos importantes proyectos de infraestructura chinos) y la isla de Munaung, mientras que el Ejército de Arakan ha conquistado la casi totalidad del territorio circundante gracias a una ofensiva lanzada en noviembre de 2023.

En los últimos meses, los combates se han intensificado precisamente en los alrededores de Sittwe, donde siguen residiendo 250 000 personas de las etnias rakhine y rohingya. En los últimos días, la junta militar ha llevado a cabo múltiples incursiones aéreas que han afectado a los municipios de Mrauk y Punagyun, lanzando al menos ocho bombas. Una de ellas impactó en un monasterio budista situado en la aldea de Kyauksepin, provocando el incendio del edificio. En diciembre, un bombardeo militar alcanzó un hospital, causando más de 30 muertos.

Como destaca el centro de investigación International Crisis Group, Sittwe está geográficamente aislada y es fácil de defender: rodeada de agua por tres lados, sólo es accesible por tierra a través de un puente estratégico, destruido por el ejército en 2024 para frenar el avance del Ejército de Arakan, que en los últimos dos años también ha comenzado a establecer una administración autónoma en el resto de las zonas bajo su control.

En un intento por disuadir al grupo étnico de sus planes de asedio a la ciudad, el ejército ha impuesto un bloqueo económico sobre Rakhine, impidiendo el acceso a bienes esenciales y alimentando los temores de una inminente hambruna. Muchos residentes han vuelto a sistemas de subsistencia como la agricultura, la pesca y el trueque. «Parece que hemos vuelto a una época antigua», contó un habitante rohingya, describiendo una realidad en la que «todos luchan simplemente por sobrevivir».

Al mismo tiempo, el ejército ha convertido Sittwe en una fortaleza. Tras expulsar a los residentes de una veintena de aldeas de los alrededores y convertir algunas de ellas en bases militares, la junta ha construido una red de trincheras, vallas y puestos defensivos. Se presume que se han colocado minas antipersona en varias zonas, mientras que se ha reforzado la presencia naval para proteger el acceso por mar.

El ejército y el Ejército de Arakan se acusan mutuamente de graves violaciones de los derechos humanos. En mayo de 2024, según fuentes locales, los soldados habrían matado al menos a 50 civiles en la aldea de Byaing Phyu durante una operación de seguridad. Miles de personas han sido desplazadas y obligadas a refugiarse en la ciudad o en zonas controladas por los rebeldes.

En esta situación, la comunidad rohingya es, una vez más, la más vulnerable. Se estima que en los campos de desplazados del municipio de Sittwe hay unas 120.000 personas que dependen de la ayuda humanitaria, huidas a raíz de la violencia étnica que se remonta a 2012. El reclutamiento forzoso de rohingya en las filas de las milicias asociadas al ejército (a las que no pueden acceder formalmente sin la ciudadanía) presagia el estallido de nuevos enfrentamientos sectarios: «Nos están echando a los lobos», denunció un residente, temiendo represalias en caso de un ataque del Ejército de Arakan, como ya ocurrió en 2024. «Si el Ejército de Arakan ataca realmente Sittwe, el ejército se retirará a sus bases dentro de la ciudad y entonces el Ejército de Arakan nos matará».

Hasta ahora, la milicia ha llevado a cabo incursiones selectivas en los alrededores de la ciudad, tal vez para poner a prueba las defensas o reforzar su posición de cara a posibles negociaciones. La junta también podría estar interesada en un alto el fuego, para concentrar sus fuerzas en otros frentes del conflicto. Pero las esperanzas siguen siendo escasas: China, que tiene intereses estratégicos en la zona y ya ha facilitado intentos de mediación, enviando incluso compañías de seguridad privadas para defender sus inversiones, está dispuesta a gestionar la situación con cualquiera de las dos partes que prevalezca en caso de un enfrentamiento decisivo, ya que mantiene contactos con ambas.

Según las evaluaciones del International Crisis Group, no se puede descartar una ofensiva a gran escala contra Sittwe, pero es evidente que supondría un coste altísimo para la población civil. Para el Ejército de Arakan, la conquista de la ciudad marcaría un punto de inflexión estratégico y simbólico, acercando el objetivo de un Rakhine autónomo y reforzando todo el movimiento de resistencia contra la junta militar. Para la población local, sin embargo, significaría enfrentarse a una nueva fase de violencia y sufrimiento.