Sri Lanka: la crisis de los fertilizantes (y la guerra en el Golfo) hunden el sector agrícola

de Arundathie Abeysinghe

Quien ha dado la voz de alarma es el presidente de la Unión Nacional de Agricultores. Las cosechas de las próximas temporadas de Yala y Maha están en peligro, con el riesgo de una grave escasez alimentaria. Para el arroz se necesitan unas 130.000 toneladas de fertilizantes, pero las reservas solo alcanzan las 60.000. Para los operadores, el problema refleja una vulnerabilidad estructural más profunda.

Colombo (AsiaNews) - La crisis de los fertilizantes está poniendo de rodillas al sector agrícola de Sri Lanka. Quien ha dado la voz de alarma es Anuradha Tennakoon, presidente de la Unión Nacional de Agricultores, quien prevé repercusiones negativas en las cosechas, incluido el cultivo de arroz en las temporadas de Yala y Maha, con el riesgo de una grave escasez alimentaria. La temporada de Maha va de septiembre a marzo y está determinada por el monzón del noreste, mientras que la temporada de Yala va de mayo a agosto y depende del monzón que sopla del suroeste. Un panorama, advierten los expertos, que se ve aún más complicado por la guerra en el Golfo, que está paralizando los transportes.

Para el cultivo de arroz en esta temporada se necesitan unas 130.000 toneladas de fertilizantes, pero actualmente solo hay 60.000 disponibles en el país. Aunque ya se ha liberado el agua para la temporada de Yala, los fertilizantes son esenciales para una buena cosecha. Como ha destacado el sindicato en una reciente rueda de prensa, este problema provocaría un aumento de los precios de los fertilizantes, lo que a su vez haría subir los costes de producción y los precios de los productos básicos para el público.

«El Gobierno ha importado fertilizantes a un precio superior al de mercado, de unos 400 dólares, aunque hace algún tiempo era posible adquirirlos en Rusia por 200 dólares. Debido al fraude y a las actividades mafiosas en el sector —explicó Anuradha—, el agricultor medio se vería obligado a comprar un saco de fertilizante a un precio más alto, de entre 15.000 y 20.000 rupias».

« En total, solo para el cultivo de arroz será necesario importar casi un millón de toneladas de fertilizante, pero hasta ahora no se ha tomado ninguna medida para iniciar las compras. Debido a las condiciones del mercado mundial, el precio del fertilizante ha subido a unos 650 dólares por tonelada, lo que podría hacer que el precio de un saco de 50 kg aumentara a más de 20.000 rupias, si se importara a los tipos actuales. Las importaciones de fertilizantes, que llegan principalmente por mar desde países de Oriente Medio, entre ellos Omán, podrían sufrir graves interrupciones —concluye el experto— debido al conflicto en curso en la región, lo que aumenta el riesgo de una grave escasez».

Los investigadores Samadhi Alagiyawanna y Rajiv Samarasinghe explican a AsiaNews que «para el cultivo de arroz, té, hortalizas y maíz se necesitan unas 550.000 toneladas de urea al año. Sin embargo, actualmente solo hay 60.000 toneladas de existencias disponibles. La necesidad total anual de fertilizantes es de unas 650.000 toneladas. La actual situación de conflicto en Oriente Medio tiene además un grave impacto en las importaciones de fertilizantes», los cuales, dada su composición química, no es posible «conservarlos durante un largo periodo, por ejemplo, dos años».

«Aunque el Gobierno y las autoridades agrícolas han afirmado que hay existencias suficientes y han instado a los agricultores a continuar con el cultivo, estos últimos están preocupados porque los precios del arroz» han aumentado considerablemente. «El Gobierno —continúan los expertos— no ha logrado utilizar el yacimiento de fosfato de Eppawala para producir fertilizantes a nivel local, lo que supone una grave carencia en un momento en que el país se enfrenta a una posible crisis agrícola». Según los agrónomos Amanda Mendis y Nilantha Illeperuma, «el sector agrícola se enfrenta a una renovada inestabilidad debido al aumento de los precios de los fertilizantes a nivel mundial y a las tensiones que pesan sobre las cadenas de suministro por la escalada del conflicto». «Debido a las recientes interrupciones en las importaciones, entre ellas la cancelación de un pedido de fertilizantes por parte de un proveedor de Oriente Medio, crece la preocupación —advierten— tanto por la disponibilidad como por la asequibilidad de los factores de producción esenciales».

Para los operadores, «la crisis va más allá de los aumentos de precios a corto plazo y refleja una vulnerabilidad estructural más profunda en el modelo agrícola del país, ya que los sistemas tradicionales de determinación de costes ya no son adecuados en un contexto caracterizado por crisis geopolíticas, mercados volátiles y competencia en la oferta». Actualmente, los precios mundiales de los fertilizantes han experimentado un fuerte aumento, pasando de unos 450 dólares por tonelada a más de 800 dólares en un breve periodo. «Este drástico aumento, determinado en gran parte por las interrupciones del suministro relacionadas con la crisis del Golfo, ya está repercutiendo en los costes de producción internos. Sin embargo, el precio es solo una parte del problema. La propia disponibilidad también es incierta, ya que los países más ricos se aseguran el suministro —concluyen Amanda Mendis y Nilantha Illeperuma— antes que las economías más pequeñas dependientes de las importaciones, como Sri Lanka».