Trabajo e IA: el ingeniero de Baidu que diseñó el bot que lo sustituirá

Una de las empresas chinas líderes en inteligencia artificial y una historia que habla de los desafíos sobre la dignidad del trabajo que plantea León XIV en Magnifica Humanitas. En este caso, el "relevo" fue voluntario, pero se está difundiendo cada vez más la tendencia al zhengliu, la "destilación" en forma digital de las capacidades de los empleados. Y hay jóvenes trabajadores del sector tecnológico que intentan defenderse con herramientas que "ocultan" partes de su trabajo.

Beijing (AsiaNews/Agencias) – Entre los temas que aborda León XIV en la encíclica Magnifica Humanitas, se presta una atención muy especial a las transformaciones que la inteligencia artificial está provocando en el mundo del trabajo. El cuarto capítulo del documento, en particular, subraya el desafío ético de salvaguardar la dignidad de la actividad humana en las “nuevas formas de trabajar” que está introduciendo la transformación digital.

En este contexto, SixthTone —un sitio web chino muy atento a todos los cambios que se producen en la sociedad, tanto en las grandes metrópolis como en las periferias del gran país, que hoy se encuentra, quizás más que ningún otro, a la vanguardia en las aplicaciones de la inteligencia artificial, incluyendo la gestión de los sistemas productivos— publicó recientemente una historia interesante.

El punto de partida para la reflexión es lo que le ocurrió a Wei Ying (nombre ficticio por razones de privacidad), uno de los principales ingenieros en el diseño de algoritmos de Baidu, un gigante de la industria informática china. Wei había decidido cambiar de trabajo –relata SixthTone– y dedicó su última semana en la empresa a un nuevo tipo de relevo: la creación de una versión de IA de sí mismo.

Sus compañeros alimentaron el sistema interno de inteligencia artificial con códigos, documentos, investigaciones e historiales de chat, entrenándolo para imitar la forma en que Wei resolvía los problemas y respondía a los colegas. En el plazo de una semana, según Wei, el sistema fue capaz de sustituir el 90% de su trabajo.

Incluso después de su salida de la empresa, los compañeros continuaron escribiendo al “Wei” digital para hacerle preguntas técnicas, asignarle tareas, enviarle notas de voz o subir imágenes. Al bot, bautizado con el nombre de su principal capacidad, también le dieron un avatar propio que podía gestionar el trabajo replicando parte de su estilo de programación y colaboración. “Lo único que no puedes hacer es una videollamada”, comentó Wei.

No se trata de un caso aislado. Con la creciente adopción de herramientas de inteligencia artificial en las empresas chinas, se invita cada vez más a los trabajadores a transformar sus conocimientos y flujos de trabajo en sistemas reutilizables, destinados a sobrevivir más allá de su permanencia en la empresa. Los usuarios de las redes sociales chinas han comenzado a llamar a este fenómeno zhengliu, es decir, “destilación”, reutilizando un término técnico de la IA que indica la compresión del conocimiento de un modelo grande en uno más pequeño y eficiente. En este caso, se intenta replicar de manera artificial las skill, es decir, las capacidades de una persona.

Esta tendencia tiene también aspectos surrealistas: cuando el gigante de los videojuegos Tencent anunció que su plataforma abierta de IA, SkillHub, había superado las 13.000 “skills” entre perfiles oficiales y otros creados por los usuarios, a un ingeniero del Shanghai AI Laboratory, Zhou Tianyi, se le ocurrió realizar un proyecto parodia llamado “colleague.skill”. En solo diez días, el proyecto cosechó un éxito inesperado y obtuvo más de 10.000 “estrellas” en GitHub. Luego nacieron spin-offs (proyectos derivados): “skills” para ex socios, inversores e incluso celebridades, diseñados para “destilar” a las personas en identidades de IA reutilizables.

En las redes sociales chinas muchos compararon el fenómeno con el “refinamiento del alma”, un tema característico de la narrativa fantasy china en la que los espíritus son extraídos y absorbidos. Aunque Zhou insiste en que creó su proyecto por diversión y nunca esperó esta viralidad.

Sin embargo, muchos jóvenes profesionales del sector tecnológico se muestran mucho menos entusiasmados con estas tendencias. Temiendo contribuir a la construcción de sus propios sustitutos, algunos han comenzado a ocultar partes de su trabajo, mientras que otros experimentan con herramientas de “anti-destilación” para impedir que la inteligencia artificial analice sus métodos.

Por su parte, Wei ha aceptado la construcción de su avatar con tranquilidad, dado que su salida de la empresa era voluntaria. “Es como dejar una lápida —dijo—. Quieres que tenga un buen aspecto para los que vengan después”. Y este proceso fue facilitado por el hecho de que, dentro de Baidu, el uso de la inteligencia artificial se supervisa de manera muy detallada, con paneles de control internos que clasifican a los empleados según su actividad. Wei cuenta que su departamento había comenzado a fomentar la presentación semanal de resultados relacionados con la IA. “No es obligatorio, pero influye en los ascensos”, explicó.

SixthTone consultó también la opinión de Sun Zaifu, profesor de la Qingdao Huanghai University, quien señaló, no obstante, que las leyes actuales en China no son en absoluto adecuadas para gestionar sistemas que han sido entrenados a partir del comportamiento laboral de los empleados. En caso de errores o infracciones, explicó, se corre el riesgo de que la responsabilidad sea “de todos y de nadie”.