«Tras un juicio ficticio, dos meses sin sentencia: libertad para mi padre Jimmy Lai»

Su hijo Sebastián habla con AsiaNews sobre el calvario del empresario católico, hoy de 78 años, que luchó por la democracia en Hong Kong y por ello se encuentra en prisión desde 2020. «Tememos por su vida: demasiados presos ancianos diabéticos ya han muerto entre rejas. Permanece en aislamiento: ni siquiera se le permite ir a misa. Trump ha dicho que hablará con Xi Jinping: esperamos que consiga su liberación. El encuentro con León XIV le ha dado mucha fuerza a mi madre».

Milán (AsiaNews) - «Cuando comenzó el juicio, en 2023, debía durar 90 días. Estamos a finales de 2025 y aún no hay sentencia. Han dicho que llegará "a su debido tiempo". Pero las semanas pasan: ahora se habla de diciembre o enero, pero nadie lo sabe realmente. Es un claro ejemplo de lo corrupto que está, a estas alturas, el sistema judicial de Hong Kong».

Han pasado ya dos meses desde que, el 28 de agosto, se celebraron los alegatos finales del juicio contra Jimmy Lai, empresario católico y fundador del periódico prodemocrático Apple Daily, encarcelado ininterrumpidamente desde diciembre de 2020 en virtud de la infame Ley de Seguridad Nacional. En prisión a la edad de 78 años y enfermo de diabetes, permanece suspendido en un limbo de persecución e inhumanidad, en el que, sin embargo, se mantiene firme en su fe. Y en la convicción de haber tomado la decisión correcta para Hong Kong.

Así lo cuenta a AsiaNews su hijo Sebastian Lai, que desde el extranjero lucha por su liberación. Nos reunimos con él en Milán, donde hoy ha recogido en nombre de su padre el premio «Fatti per la verità» (Hechos por la verdad), creado por el sitio web italiano «La nuova Bussola quotidiana» (La nueva Brújula cotidiana), durante una jornada especial en la que ha llevado a Italia el testimonio del compromiso de su padre en defensa de la libertad.

«Esta historia lleva ya casi seis años», cuenta Sebastian Lai. «Las acusaciones, el arresto por motivos de seguridad nacional, el juicio que no comenzó hasta 2023. Mientras tanto, ha sufrido otras condenas ficticias que solo servían para mantenerlo en prisión, porque la cuestión principal es este juicio relacionado con la Ley de Seguridad Nacional. El problema, obviamente, no son solo los increíbles retrasos: todo este juicio es una continua puesta en escena. El ejemplo más claro es el hecho de que una de las personas que testificó contra mi padre (Andy Lee, un excolaborador, nota del editor) lo hizo después de haber sido torturada. Las acusaciones formuladas en este sentido, ampliamente difundidas por la prensa internacional, ni siquiera han sido investigadas. Y es obvio: nunca podrán serlo, porque el Estado en nombre del cual testificó es el mismo que lo torturó...».

Usted ha expresado en varias ocasiones su profunda preocupación por la salud de su padre y el riesgo de que muera en prisión.

«Es como contener la respiración: cuanto más envejece, más preocupado estoy. Teniendo en cuenta que tiene diabetes, que ha estado recluido en condiciones horribles, sin luz natural, en aislamiento durante todos estos años, y teniendo en cuenta su edad, todo esto es extremadamente preocupante. Hemos realizado algunas investigaciones sobre los presos con diabetes en el sistema penitenciario de Hong Kong: los resultados son realmente alarmantes. Entre los que tenían más de 65 años, muchos murieron durante su detención. Por eso, nuestro temor por su vida es muy real».

¿Recibe visitas?

«Por lo que sé, se le permite recibir visitas cuatro veces al mes. Obviamente, cuando iba al tribunal para el juicio, al menos podía ver a gente, aunque era una experiencia muy deshumanizante: tenía que desvestirse, ser registrado para asegurarse de que no llevaba nada encima y luego ir a la sala. Pero al menos allí la gente podía verlo. Y ver cuánto peso ha perdido, en qué condiciones se encuentra».

¿Puede practicar su fe en la cárcel?

«Puede rezar, y lo hace. Realiza muchos dibujos sobre la vida de Jesús, aunque, obviamente, dada su edad, su vista y sus fuerzas están empeorando. Sin embargo, no puede asistir a misa, porque se encuentra en aislamiento. Y hasta hace poco ni siquiera se le permitía recibir la Eucaristía. Todo esto tiene como objetivo debilitarlo, destruir su espíritu, doblegarlo. Pero su fe sigue siendo muy fuerte y sabe que ha hecho lo correcto».

Su madre Teresa se reunió con el papa León XIV la semana pasada. ¿Qué le dijo?

«Fue al final de una audiencia general, cuando te vas, le das la mano y él te bendice. Creemos que conoce la situación y, por supuesto, estamos muy agradecidos a la Iglesia católica por las oraciones por mi padre y por su apoyo. Creo que este encuentro le ha dado mucha fuerza a mi madre. Ha sido un periodo increíblemente duro para ella: ver a su esposo consumirse tras las rejas, sabiendo que ha hecho lo correcto, que sigue siendo la persona con la que se casó... Y cada vez que lo ve, es un poco peor. Por lo tanto, conocer al papa y recibir el apoyo de tanta gente, de tantos católicos, es obviamente un gran regalo. Realmente esperamos que todo esto forme parte de una red de naciones y personas que contribuyan a conseguir su liberación. Aunque solo sea el papa quien rece por mi padre, le estamos profundamente agradecidos».

Todos sabemos que, cuando se publique el veredicto, será una sentencia severa.

«Sí, lo más probable es que sea de culpabilidad. Todo apunta a que así será».

¿Qué le gustaría que sucediera después de este triste final del juicio?

«Mi padre tiene casi 80 años. Todas las pruebas que han salido a la luz durante el juicio demuestran que no es una persona violenta, sino un hombre pacífico, una persona de principios que quería la democracia. Siempre se ha opuesto a la violencia, a la independencia de Hong Kong y a cualquier forma de extremismo. Ha sido una persona que lo ha dado todo por lo que, para muchos en el mundo, es una causa justa. Por lo tanto, dada su edad, espero que se produzca un acto de compasión que le permita abandonar el país y pasar el resto de su vida en otro lugar, sin tener que morir en prisión. Su muerte en prisión sería un daño enorme para muchos países, incluidos Hong Kong y China».

Lo acusan de «colusión con fuerzas extranjeras».

«Es una verdadera locura, de verdad. La «colusión» implica algún tipo de ventaja ilícita. La única supuesta ventaja ilícita que mi padre habría obtenido en 30 años de lucha por la democracia, después de dar todo lo que tenía, sería... la propia democracia. Y la democracia se traduce en un voto. Su «ventaja» habría sido un voto, como para cualquier otra persona de Hong Kong. Así ha sido durante los últimos 30 años: ha hablado con periodistas, con políticos extranjeros, en reuniones públicas. Pero nunca ha habido nada turbio: todo se hacía para intentar que Hong Kong fuera más democrático. Era activismo, era compromiso cívico. Y, en mi opinión, era lo correcto».

El 30 de octubre, el presidente Trump se reunirá con Xi Jinping. ¿Cree que hablará de la situación de su padre?

«Ha dicho que lo mencionará, lo ha declarado públicamente: realmente lo espero. Porque el presidente Trump tiene una increíble experiencia en liberar a personas injustamente encarceladas en todo el mundo. Por lo tanto, el hecho de que se haya interesado por el caso de mi padre nos da mucha esperanza».

¿Cómo ve hoy Hong Kong? ¿Ha tenido éxito Pekín en su represión?

«Hong Kong ha sido reprimido, pero ¿cuáles son las consecuencias? La gente ya no confía en Hong Kong como lugar para hacer negocios. La economía local está en muy malas condiciones. La bolsa ha repuntado en los últimos meses gracias a nuevas cotizaciones secundarias y similares, pero Hong Kong era un centro financiero, un lugar basado en la confianza. Ahora esos centros financieros se han trasladado: si no puedes confiar en el sistema, si no puedes confiar en el sistema judicial, si alguien puede acabar en la cárcel solo por defender lo que cree, la gente se va. Los jóvenes se van. No he vuelto a Hong Kong en seis años, pero me entristece mucho ver cómo el lugar al que llamaba hogar ha quedado prácticamente destruido.

¿Ha hecho el Reino Unido lo suficiente por Hong Kong?

«China ha violado la Declaración Conjunta. Sin duda, es positivo que el Reino Unido haya acogido a tantos ciudadanos de Hong Kong. Pero mi padre es ciudadano británico. Y sigue en prisión. Creo que, más allá de las acciones heroicas que ha llevado a cabo, el Reino Unido tiene la responsabilidad de liberarlo. En términos concretos, no sería algo complicado para Hong Kong y China: bastarían dos horas para subirlo a un avión y enviarlo al Reino Unido.

Así que sí, creo que podrían hacer más. Creo que, en lo que respecta al caso de mi padre, el Gobierno británico está de nuestro lado, muy de nuestro lado, pero hay que pasar de las palabras a los hechos. Y con él, seguir creyendo en un futuro mejor. Un futuro en el que las personas sean más libres. Un futuro más libre y más democrático».

¿Cómo cree que se recuerda hoy a Jimmy Lai en Hong Kong? ¿Cómo vive la gente lo que le está pasando?

«Cuando arrestaron a mi padre por primera vez, la gente hacía fila para comprar el Apple Daily. Recuerdo que uno de ellos, al ser interrogado mientras hacía fila, respondió: «Lo compraría aunque fuera una hoja en blanco». Y creo que eso lo dice todo: el valor que han demostrado mi padre y sus periodistas. Creo que en los círculos elitistas mi padre nunca ha sido querido, porque no se doblega ante el poder. Hace lo que debe hacer un periodista: dice la verdad a los poderosos, sin dejarse corromper. Espero que la mayoría de los ciudadanos de Hong Kong aprecien lo que ha hecho: el sacrificio y su lucha por la vida en este momento. Porque, en un mundo en el que mi padre consiguiera lo que siempre ha luchado, el sufragio universal, todos se beneficiarían. Espero que la gente lo vea así. Y muchas personas, fuera de Hong Kong, se han acercado a mí para decirme simplemente: «Gracias por lo que has hecho».

Y a ti personalmente, ¿qué te ha enseñado la experiencia de tu padre?

«Ha sido, por supuesto, muy inspiradora. Llegó a Hong Kong como obrero de fábrica y se convirtió en uno de los hombres más ricos de la isla. Pero, a pesar de ello, supo decir: «Hay cosas más importantes que otro cero en la cuenta bancaria». Comprendió que la libertad es algo que, si nadie la defiende, simplemente retrocede. Y dedicó su vida a ello. Cuando todos le aconsejaban que se marchara, él no lo hizo. Sabía que sus periodistas estarían en peligro y se quedó para defenderlos. Estoy inmensamente orgulloso de tener a este hombre como padre. Es mi héroe, y creo que es el héroe de muchas otras personas. Y sí, la forma en que ha vivido su vida me ha enseñado a pensar en la mía: en mi deber hacia la sociedad y hacia mis convicciones».