Bangkok: dos millones de agricultores endeudados de por vida

El estudio de un centro de investigación vinculado al Banco Central de Tailandia revela una creciente crisis de endeudamiento en el sector agrícola, agravada por prácticas de pago ineficaces y políticas de corto plazo del gobierno de Bangkok, hasta el punto de que en los últimos años se ha generalizado la práctica de pagar únicamente los intereses.

Bangkok (AsiaNews) - Más de la mitad de los agricultores tailandeses que han contraído un préstamo difícilmente podrán devolverlo a lo largo de su vida. Este es el resultado de un estudio del Puey Ungphakorn Institute for Economic Research (PIER), un centro de investigación vinculado al Banco Central de Tailandia, que pone en evidencia la naturaleza estructural de la crisis de endeudamiento en el sector agrícola.

El análisis muestra que el 52% de los aproximadamente 3,97 millones de agricultores registrados en la base de datos de la Oficina Nacional de Crédito (entre 11 y 16 millones de agricultores en todo el país) no podrá pagar sus préstamos ni siquiera en el futuro, ya que, según las estimaciones, muchos solo podrán completar los pagos después de los 70 años, cuando la capacidad de generar ingresos se reduce considerablemente.

El estudio, realizado junto con el Banco para la Agricultura y las Cooperativas Agrícolas, se basó en datos recogidos entre 2017 y 2025. Señala que existen dos causas principales de endeudamiento: una capacidad de reembolso limitada y comportamientos de pago poco eficientes. El 42% de los agricultores no dispone hoy de crédito suficiente para honrar sus deudas, y debe hacer frente a caídas recurrentes en sus ingresos.

Uno de los problemas más relevantes es el desajuste entre los plazos de reembolso y los ciclos de las rentas agrícolas. Solo el 25% de los agricultores no necesita auxilio financiero, mientras que más del 65% no es capaz de gestionar eficazmente sus ingresos, cada vez más fragmentados y diversificados, para destinarlos a pagar sus deudas. De estos, el 22% ya tiene deudas que superan su capacidad de reembolso, lo que significa que no podrían cumplir con sus cuotas incluso si mejoraran sus hábitos. Un obstáculo adicional son los costes de transacción: acudir al banco puede costar entre 300 y 1.000 baht (entre 7 y 25 euros) por viaje, lo que desincentiva los pagos frecuentes de pequeñas cantidades.

En consecuencia, en los últimos años se ha vuelto cada vez más común pagar solamente los intereses. Según el PIER, la proporción de deudores que se limita a este tipo de reembolso ha pasado del 20% a más del 50% en ocho años, mientras que solo el 10% de los agricultores logra reducir realmente el capital adeudado.

Este fenómeno se ha visto favorecido por las medidas de alivio de la deuda adoptadas a lo largo de los años por el gobierno tailandés (suspensión temporal de pagos, reducción o congelamiento de intereses, reestructuración de la deuda con extensión de plazos y, en algunos casos, subsidios o garantías estatales para préstamos agrícolas), que en última instancia han consolidado la espiral de endeudamiento en vez de resolverla.

El PIER señala además que el problema de la deuda entre los agricultores es más grave de lo que sugieren los datos oficiales. De hecho, según las estadísticas institucionales, los créditos dudosos (préstamos que ya no se pagan o tienen un retraso considerable) representan solo cerca del 10% de la deuda total de los hogares. Pero en realidad muchos agricultores siguen pagando algo, por lo que no se incluyen en el porcentaje de créditos morosos, a pesar de estar atrapados en una situación de endeudamiento permanente.

Al mismo tiempo, el monto de la deuda ha aumentado. El valor medio para los agricultores ha pasado de 200.000 a 250.000 baht (entre 5.000 y 6.500 euros), una cifra aproximadamente tres veces superior a la de otras categorías de trabajadores. Más del 30% de los deudores ha duplicado con creces su deuda en los últimos ocho años, mientras que otro 30% tiene hoy una deuda que supera los 500.000 baht (unos 13.000 euros).

Por eso el PIER ha invitado al gobierno tailandés a evitar la implementación de nuevas políticas de corto plazo, a menudo basadas en subsidios y suspensiones de pagos, y a centrarse en cambio en reformas estructurales. El instituto señaló cuáles deberían ser las prioridades del gobierno: mayores inversiones públicas, la creación de alianzas entre instituciones y el sector privado, y el uso de tecnologías digitales e inteligencia artificial para mejorar la gestión del crédito y apuntalar las rentas agrícolas.