Colombo, capital global de la investigación sobre tiburones y rayas
Del 4 al 8 de mayo se celebró Sharks International 2026, el principal evento mundial del sector para expertos y aficionados. Asistieron 800 personas en representación de 82 países y se presentaron más de 800 ponencias. Sri Lanka se encuentra en un punto crucial de alta biodiversidad en el océano Índico, pero sufre una intensa explotación por la caza de tiburones y rayas.
Colombo (AsiaNews) - Colombo es la capital mundial de los estudios sobre tiburones y rayas, afirman expertos y científicos. La capital de Sri Lanka fue recientemente la sede de la “Sharks International 2026” (SI2026), la mayor conferencia global dedicada exclusivamente a tiburones, rayas y quimeras. El evento se llevó a cabo del 4 al 8 de mayo y representó un hito para la conservación marina mundial y para el futuro del medio ambiente y la naturaleza en la isla. Cabe destacar que es la primera vez que este encuentro se realiza en Asia, ya que los anteriores fueron en Australia, Sudáfrica, Brasil y España.
Este año la organización de la conferencia estuvo a cargo del Sri Lanka Blue Resources Trust (BRT), y ha demostrado que un pequeño país insular es capaz de hacer una contribución significativa a la ciencia y a las políticas marinas a nivel global. La SI2026 puso en evidencia la relación entre ciencia y política y durante las sesiones los participantes profundizaron en diversos temas, entre ellos de qué manera la investigación puede influir en las áreas marinas protegidas, los acuerdos internacionales y la gestión de la pesca, incluyendo la conservación a nivel comunitario.
Algunos de los temas que se trataron fueron el seguimiento satelital de los tiburones migratorios, el control del comercio de aletas, la reducción de las capturas accidentales, la mejora de los datos sobre la pesca, los descubrimientos de especies de aguas profundas y las tecnologías emergentes para la conservación marina. Los estudiosos también señalaron la importancia de la pesca en pequeña escala (SSF), columna vertebral de la industria pesquera de Sri Lanka que emplea a más de 175.000 personas. Este es un tema crucial para el país insular, donde los medios de subsistencia costeros y la conservación marina están estrechamente relacionados.
Asistieron más de 800 personas, entre científicos, ambientalistas, expertos en pesca, responsables políticos, estudiantes y comunicadores ambientales de todo el mundo. La mayoría de los asistentes (que habían participado en todas las ediciones anteriores) describieron la SI2026 como “la conferencia de Sharks International más exitosa hasta la fecha”. Según Daniel Fernando, cofundador de BRT (el socio organizador local), asistieron representantes de 82 países y se presentaron más de 800 ponencias, centradas principalmente en descubrimientos científicos relacionados con tiburones y rayas.
En diálogo con AsiaNews, los científicos marinos Achala Tilakarathna y Randesh Sirimanne explicaron que “Sri Lanka se encuentra en el corazón del océano Índico, una de las regiones más importantes del mundo en cuanto a la presencia de tiburones y rayas, pero también una de las más explotadas”. “En las aguas que rodean la isla —afirmaron los expertos— hay una biodiversidad extraordinaria, que incluye tiburones ballena, peces guitarra, tiburones martillo, mantarrayas y quimeras de aguas profundas. Sin embargo, la mayoría de estas especies están amenazadas debido a la sobrepesca, la degradación del hábitat y el comercio insostenible”.
“Según la evaluación de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de 2014, alrededor del 24% de las especies de tiburones, rayas y quimeras estaban en peligro de extinción”, señalan los científicos. “En la actualidad hay 391 especies (el 32,6%) en peligro de extinción debido a la sobrepesca. Estas especies —concluyen— están amenazadas de manera desproporcionada en las aguas costeras tropicales y subtropicales”.
Dimuth Alwis y Nilanthi Samarasekera, expertos locales del sector, consideran que “más de un tercio de todas las especies de tiburones y rayas se encuentran en peligro de extinción. Organizar la conferencia más importante del mundo sobre tiburones fue tanto un gesto simbólico como estratégico, ya que centró la atención en el Sur global y en las regiones donde los desafíos de conservación suelen ser más difíciles, mientras que las oportunidades científicas están sub-representadas”. “Dado que el océano que rodea Sri Lanka no es solo una frontera de recursos, sino que forma parte de una de las regiones marinas más ricas y frágiles del planeta, proteger a los tiburones y las rayas —concluyen— no significa simplemente salvar a depredadores carismáticos, sino preservar la salud de todo el ecosistema oceánico que sustenta la pesca, el turismo, los medios de subsistencia y la resiliencia climática”.
La antigua Ceilán se encuentra en un punto crucial de alta biodiversidad en el océano Índico, una de las regiones marinas más significativas del mundo, pero fuertemente explotada en lo que respecta a tiburones y rayas. Actualmente es el 14.º país del mundo en la caza y pesca de estas especies y contribuye con el 2,4% (19.988 toneladas) de las capturas mundiales de este grupo de especies. Por todas estas razones, concluyen los expertos, Sharks International 2026 ha sido fundamental para el país.
