Colombo, una sociedad que envejece: aumenta la vulnerabilidad entre las personas mayores

de Arundathie Abeysinghe

El último censo refleja un país cada vez más envejecido: las personas mayores de 60 años ya representan el 18 % de la población y podrían llegar a constituir una cuarta parte de ella para 2041. Debido a la baja participación en el mercado laboral, las pensiones insuficientes y la falta de servicios de atención, aumenta el riesgo de vulnerabilidad para millones de personas mayores. Sin reformas, el envejecimiento corre el riesgo de convertirse en una crisis social y económica.

Colombo (AsiaNews) – Sri Lanka está entrando rápidamente en una fase de envejecimiento de la población, con profundas implicaciones en los ámbitos económico, social y sanitario. Así se desprende del informe final del censo de población y vivienda de 2024, publicado estos últimos días por el Departamento de Estadística, que muestra un país cada vez más envejecido, con menos niños, más viudas y una fragilidad creciente en materia de salud y empleo.

Según los datos oficiales, la población de Sri Lanka alcanzó los 21,78 millones de habitantes a 19 de diciembre de 2024, lo que supone un aumento de 1,42 millones con respecto a 2012. Sin embargo, la estructura demográfica ha experimentado un cambio importante: las personas mayores ya representan el 18 % de la población, mientras que los menores han descendido al 20,7 %, lo que supone una proporción de 87 personas mayores por cada 100 niños.

A esto se suman importantes problemas de salud. Aproximadamente 3,2 millones de personas (157 por cada mil habitantes) declaran tener al menos una dificultad física o mental, mientras que más de 727.000 padecen algún tipo de discapacidad relacionada con la vista, el oído, la movilidad, la cognición, el autocuidado o la comunicación. Paralelamente, 4,18 millones de ciudadanos, el 35 % de la población, padecen enfermedades como la hipertensión y la diabetes, con una mayor incidencia entre las mujeres y las personas mayores. El censo pone de manifiesto además un paradoja: a medida que aumenta el nivel de educación, también crece el riesgo de desarrollar estas patologías, lo que señala una brecha en la denominada «alfabetización sanitaria».

En el ámbito social, el 13 % de la población está constituida por migrantes internos, cuyos desplazamientos están relacionados principalmente con el matrimonio y, en segundo lugar, con el trabajo. Los distritos de Gampaha y Colombo registran las concentraciones más elevadas.

Sin embargo, los expertos advierten que el envejecimiento de la población corre el riesgo de convertirse en una vulnerabilidad estructural si no se produce una intervención del Gobierno. Tal y como explican los expertos Sampath Mendis y Damayanthi Caldera, más del 18 % de los ciudadanos ya tiene más de 60 años y se prevé que, para 2041, una de cada cuatro personas se encuentre en este grupo de edad. «Para generar un dividendo demográfico, esta población de mayor edad necesita ahorros acumulados e inversiones que financien el consumo durante la jubilación. Sin embargo, en los últimos años, alrededor del 49 % de las personas de entre 55 y 64 años ha estado económicamente inactiva, mientras que la tasa de participación en la población activa para hombres y mujeres ha sido del 36 % y del 11 %, respectivamente», subrayan los investigadores.

Además, «la edad de jubilación fijada en 60 años limita las oportunidades de trabajo en el sector formal para las personas mayores. En consecuencia, la mayoría de los trabajadores de más edad se emplea en el sector informal, que no valora adecuadamente sus competencias y los emplea por debajo de sus capacidades. Del mismo modo, las personas mayores tienen pocas posibilidades de encontrar trabajo a tiempo parcial y flexible. Con una esperanza de vida media actual de 75,5 años, esto significa que les quedan unos 15 años de vida tras la jubilación con ingresos y oportunidades laborales limitadas».

A esto se suma una cobertura de pensiones insuficiente: según los analistas económicos Udara Senanayaka y Lakmali Mayadunne, solo el 31 % de las personas que han superado la edad de jubilación perciben una pensión. Más de tres cuartas partes de las personas mayores dependen económicamente de otros y la gran mayoría no dispone de ahorros suficientes. Incluso entre quienes se han beneficiado de fondos de previsión, como el Employees’ Provident Fund, muchos han agotado los recursos sin invertirlos a largo plazo.

Estas dinámicas conducirán, según las estimaciones, a un aumento de la tasa de dependencia económica de las personas mayores, que podría alcanzar el 29,2 % para 2030, lo que expondrá a la población a condiciones de mayor vulnerabilidad.

Otro reto se refiere a la asistencia. Actualmente, alrededor del 76 % de las personas mayores de 65 años vive con sus hijos, pero este modelo está destinado a cambiar con la reducción de las familias numerosas y la creciente participación femenina en el mercado laboral. «Las familias compuestas por tres generaciones pasarán del 19 % en 2012 al 5 % en 2060. La menor disponibilidad de asistencia familiar, debida a la reducción del tamaño de las familias y al aumento de la ocupación femenina, hará crecer la demanda de servicios de asistencia de pago. De ello se deriva una brecha creciente entre la oferta y la demanda de servicios de cuidados: las estructuras públicas son insuficientes, mientras que las privadas resultan a menudo inaccesibles para la mayor parte de la población», concluyeron los expertos.