Colombo: alarma por el hacinamiento (y la corrupción) en las cárceles

de Arundathie Abeysinghe

La falta de instalaciones adecuadas y el uso generalizado de la prisión preventiva a la espera de juicio son las causas de la emergencia. En la isla hay al menos 40.000 reclusos en instalaciones con una capacidad total de solo 10.500 plazas. En algunas prisiones se supera el 400 % de la capacidad efectiva.

Colombo (AsiaNews) - En Sri Lanka existe alarma por el hacinamiento en las cárceles, una emergencia causada principalmente por la falta de instalaciones adecuadas. A esto se suma el hecho de que muchos acusados pasan un tiempo considerable en prisión preventiva, antes de ser formalmente acusados o antes de que los casos se discutan en los tribunales. Como reveló el ex portavoz del Departamento Penitenciario, Jagath Chandana Weerasinghe, en un seminario, las cárceles de toda la isla presentan un panorama de grave congestión: según las cifras, al menos 40.000 reclusos están encerrados en instalaciones con una capacidad para solo 10.500 personas.

La mayoría de ellos han acabado en prisión por estar involucrados en el tráfico ilegal de drogas o en la venta de estupefacientes. En este sentido, Sri Lanka ostenta el triste récord de ser uno de los países con mayor índice de prisión preventiva del mundo. El hacinamiento, que en algunas instalaciones supera el 300 %, ha dado lugar a condiciones desastrosas, entre las que se incluyen riesgos para la salud, violencia y espacios de vida inadecuados. En algunas cárceles, los reclusos se ven a menudo obligados a dormir por turnos.

Según el World Prison Brief, el número total de reclusos que podían albergar las prisiones de Sri Lanka era de 13.241 en 2025. Sin embargo, las prisiones albergaban a 32.747 personas en condiciones inhumanas. Dos tercios de estos reclusos no habían sido condenados, sino que se encontraban en prisión preventiva o en espera de juicio. Además, entre los que están encerrados en una celda hay al menos 66 niños y 806 condenados a muerte, entre ellos 18 mujeres recluidas en el corredor de la muerte.

Alrededor de 2000 mujeres sospechosas de estar involucradas en asesinatos, robos y delitos relacionados con las drogas también se encuentran en prisión preventiva. La mayoría de los reclusos carecen de educación y son analfabetos, además de pertenecer al grupo de edad juvenil. Durante su reclusión, los niños corren el riesgo de caer en actividades antisociales instigadas por bandas organizadas.

Los abogados Manohari Senanayaka y Rajitha Tennakoon explican a AsiaNews que «las Reglas mínimas para el tratamiento de los reclusos (1955) constituyen las normas mínimas universalmente reconocidas para la gestión de las instalaciones penitenciarias». Un marco normativo que también incluye «el trato de los reclusos, con un enorme valor e influencia en el desarrollo de las leyes, políticas y prácticas penitenciarias a nivel mundial».

Además, es necesario tener en cuenta los derechos humanos durante la detención, ya que «nadie puede ser privado de su libertad» sin que se respeten «las normas y obligaciones internacionales en materia de derechos humanos». Es necesario —advierten los abogados— tratar a los reclusos con humanidad, ya que toda persona acusada de un delito penal tiene derecho a ser considerada inocente hasta que su culpabilidad haya sido probada por la ley».

El número de reclusos (40.000) es casi cuatro veces superior a la capacidad prevista (10.500), mientras que muchas cárceles funcionan al 300 % de su capacidad. El aumento se debe principalmente a la «Yukthiya Meheyuma» (Operación Justicia), la campaña antidroga que ha dado lugar a detenciones masivas de toxicómanos, en lugar de a los principales traficantes. «La mayoría de los reclusos —concluyen los dos abogados— no pueden contratar abogados que los representen. En consecuencia, permanecen detenidos durante meses, a veces durante muchos años».

Los juristas Jagath Atukorla y Sandesha Dissanayaka afirman que, según un estudio de la Comisión de Derechos Humanos de Sri Lanka de 2020, «la comida, los servicios sanitarios y la seguridad son inadecuados y muchos reclusos duermen en los baños porque no tienen espacio suficiente para tumbarse. El consumo de drogas y la violencia —añaden— son habituales, lo que pone en peligro a los reclusos».

«Las cárceles —continúan los expertos— son insoportablemente calurosas y están infestadas de un gran número de ratas, palomas y chinches. Como consecuencia, muchas personas de alto perfil son trasladadas al hospital de la prisión. Esto puede contribuir a las acusaciones de corrupción asociadas» a las hospitalizaciones de algunos reclusos más protegidos. «Es necesario adoptar medidas —subrayan— para poner fin al encarcelamiento excesivo de personas en espera de juicio, a fin de aliviar la presión sobre el sistema que da lugar a la corrupción».

«Una parte significativa de los reclusos en prisión preventiva (en espera de juicio), según los datos comunicados a principios de 2026, indica que de 37.761, más de 27.000 se encontraban en prisión preventiva. La lentitud del proceso judicial —concluyen Jagath Atukorla y Sandesha Dissanayaka— también provoca congestión en las cárceles, ya que muchos sospechosos permanecen en prisión durante largos periodos, lo que contribuye a la congestión a largo plazo».