Daca: Hermana Shikha Gomes en primera línea por la salud menstrual de las niñas

de Sumon Corraya

Con motivo del Día de la Salud Menstrual que se celebra hoy, la hermana Gomes, directora del Holy Cross College de Daca, llamó a un compromiso colectivo para promover la higiene menstrual. En Bangladés el tabú social, la pobreza y la falta de instalaciones sanitarias en las escuelas siguen excluyendo a miles de niñas de una gestión segura y digna de su ciclo.

Daca (AsiaNews) - Rubina tiene 15 años y vive en una aldea remota del distrito de Nilphamari, en el norte de Bangladés. Dejó la escuela después del quinto grado debido a la pobreza. Cuando tuvo su primer ciclo, a los trece años, entró en pánico; nadie la había preparado. Su madre solo le dijo que "tuviera cuidado". Sin acceso a productos higiénicos adecuados, usó trapos viejos, a menudo húmedos, que le causaron infecciones. Por vergüenza y miedo, nunca pidió ayuda, pero en un momento dado acudió al médico local, quien le dio indicaciones erróneas e insuficientes.

En un encuentro organizado en los últimos días por el diario Prothom Alo, en previsión del Día de la Salud Menstrual que se celebra hoy, 28 de mayo, expertos y educadores reiteraron la urgencia de una educación capilar sobre la higiene menstrual, que debe comenzar en la familia y reforzarse en la escuela. El título del debate, organizado en colaboración con la Sociedad de Obstetricia y Ginecología de Bangladés (OGSB) y la marca Senora (Square Toiletries), fue: "Menstruaciones seguras y sin infecciones: un derecho de las mujeres".

Uno de los ponentes fue la hermana Shikha Gomes, perteneciente a congregación de las Hermanas de la Santa Cruz y directora del Holy Cross College de Daca. Su testimonio mostró que es posible, con medios sencillos, mejorar la gestión del ciclo de las alumnas. "En nuestro instituto —explicó— las chicas aprenden a gestionar el ciclo de forma higiénica. Las toallas usadas se envuelven en papel de periódico y se desechan en cubos de aluminio específicos colocados en los baños. Organizamos periódicamente momentos informativos sobre higiene y el uso correcto de los productos menstruales".

Pero, añadió, "la mayoría de las escuelas del país ni siquiera disponen de instalaciones sanitarias adecuadas". Con años de experiencia entre las poblaciones tribales y en las zonas rurales del país, la hermana Shikha observó que muy pocas mujeres y niñas son capaces de gestionar la menstruación de forma segura y digna. Para cambiar las cosas, dijo, es necesario un compromiso colectivo.

Según la Organización Mundial de la Salud y numerosos estudios internacionales, millones de mujeres y niñas, especialmente en los países con economías de bajos ingresos, no tienen acceso a una higiene menstrual segura. En Bangladés, el tabú social y la falta de información empujan a muchas jóvenes a faltar a la escuela o a renunciar a las actividades diarias durante el ciclo.

En 2014 se creó el Día de la Salud Menstrual, que se celebra el 28 de mayo porque el ciclo menstrual dura generalmente 28 días y la menstruación 5. Esta información puede parecer obvia en las economías avanzadas, pero en muchos países en desarrollo sigue siendo un tabú.

Una encuesta nacional que llevaron a cabo BBS, WaterAid y UNICEF en 2018 mostró que sólo el 43% de las adolescentes y el 29% de las mujeres usan toallas higiénicas regularmente. En las familias más pobres, los porcentajes descienden al 11% y al 6%. Una investigación reciente de Kantar Bangladesh que presentó Square Toiletries muestra que el 97% de las niñas sufre, tarde o temprano, infecciones cervicales, que a menudo pueden derivar en cáncer de cuello uterino. En promedio, las alumnas pierden tres días de escuela al mes debido a la menstruación. En las trabajadoras de la industria de la confección, la ausencia puede llegar a seis días.

La hermana Shikha Gomes, que ha trabajado con jóvenes de 16 a 18 años en las zonas rurales de Bangladés, ha identificado cuatro niveles de acción que debe implementar la sociedad de Bangladés para cambiar la situación: el Estado y la sociedad deben promover campañas inclusivas y desarrollar políticas específicas; las escuelas deben ofrecer instalaciones sanitarias adecuadas y programas educativos; las familias, en particular las madres, deben ser formadas y responsabilizadas; finalmente, cada ciudadano debe contribuir a superar los tabúes.

La religiosa subrayó la importancia de incluir la salud menstrual y reproductiva en el plan de estudios escolar nacional a partir de la escuela secundaria, como ya se hace en muchos otros países, y propuso encuentros específicos para las madres, durante las reuniones escuela-familia, para que puedan ser el primer apoyo para sus hijas. Una de las recomendaciones es eliminar el IVA y los impuestos sobre los productos de higiene femenina, para hacerlos más accesibles. "Solo con el compromiso conjunto del gobierno, las instituciones, las familias y los ciudadanos —concluyó— podremos ofrecer salud y dignidad a todas las niñas de Bangladés. No hay alternativa a un enfoque unido y consciente".