Trabajadores migrantes: las víctimas ocultas del ciclón Ditwah

de Melani Manel Perera

La inundación afectó seriamente la Zona de Libre Comercio, donde se concentra la producción textil para los mercados globales. Los trabajadores, que a menudo viven en dormitorios sin siquiera estar registrados, han perdido todo. Las asociaciones que se están ocupando de ellos han hecho un llamamiento al gobierno: "Todos los han abandonado, necesitan ayuda específica para ellos".

Colombo (AsiaNews) – En la gran calamidad que ha golpeado a Sri Lanka con el ciclón Ditwah, una situación particularmente difícil es la de los trabajadores del sector textil que viven en la Zona de Libre Comercio (Free Trade Zone, FTZ). Sus viviendas temporales han quedado inundadas, los servicios higiénicos y el suministro de agua se han interrumpido y áreas enteras han quedado aisladas por la crecida de las aguas. Muchos de ellos han sido evacuados a lugares temporalmente más seguros, a menudo de forma repentina y sin saber cuándo podrán volver a sus hogares o reanudar sus vidas de forma segura.

Según datos preliminares del Ministerio de Industria, más de 3.200 empresas de todas las categorías han reportado daños a causa del ciclón Ditwah. El distrito de Gampaha es el que tiene el mayor número de empresas afectadas. Algunas fábricas se encuentran parcialmente sumergidas, y algunos proveedores han requerido la presencia de los trabajadores incluso en condiciones de alerta roja, poniendo a las personas en grave peligro.

Aunque se ha proporcionado ayuda a las personas damnificadas en los 22 distritos afectados por el ciclón Ditwah, los trabajadores migrantes, que viven en casas de alquiler o en dormitorios en la Zona de Libre Comercio, no han recibido la ayuda necesaria. Ashila Dandeniya, Directora Ejecutiva del Stand Up Movement Lanka, Chamila Thushari, Directora Ejecutiva de Da-bindu Collectives, y Chandra Devanarayana, Directora Ejecutiva de la Revolutionary Existence for Human Development Organization, que se ocupan de los derechos y el bienestar de los trabajadores migrantes en la FTZ, confirmaron a AsiaNews que las fuertes lluvias y las inundaciones repentinas han afectado gravemente a los trabajadores migrantes del sector textil. La gran mayoría de los que trabajan en la FTZ provienen del exterior, explican. No tienen familiares en la zona. Viven en habitaciones temporales, dormitorios o viviendas de alquiler, y los pocos objetos esenciales que guardaban en esos pequeños espacios y que representaban toda su riqueza fueron arrasados por las lluvias y la inundación repentina.

"Nuestro ‘Solitary Bridge’ y el ‘Wellbeing Center’, así como nuestras oficinas del Stand Up Movement Lanka, se han transformado en refugios temporales para los trabajadores migrantes del sector textil, en la medida de nuestras posibilidades. También hemos acogido a trabajadoras sexuales que tenían contacto con nuestra oficina. Cerca de 100 trabajadores tenían sus viviendas completamente inundadas y no tenían otro lugar a donde ir. En las aldeas ya se habían ocupado los espacios comunes como templos, iglesias y escuelas, y tampoco había lugar para esta gente", contó Ashila Dandeniya.

A medida que las aguas se retiraban, volvieron a sus dormitorios, pero Ashila, Chamila y Chandra comentaron que cubrir las necesidades básicas (cama, colchón, almohada, ventilador, mosquitera, armario, mesa pequeña, cocina de gas y utensilios de cocina...), así como comida y ropa representaba un desafío enorme para estos trabajadores migrantes y para las organizaciones que los ayudan. "En Stand Up Movement Lanka nos hemos ocupado de 400-500 trabajadores durante este desastre. Pero hasta ahora no hemos oído hablar de ningúna medida para compensarlos por las pérdidas que han sufrido. Se debería implementar un mecanismo rápido de ayuda. El costo aproximado de todo lo que ha perdido cada trabajador es de unas 250 mil rupias”.

Según Chandra Devanarayana, Directora Ejecutiva de RED, basándose en las evaluaciones de sus operadores de campo, la inundación afectó gravemente a 256 familias y 1.100 personas. Un total de 397 dormitorios privados resultaron dañados por la inundación. Es urgente que se haga una limpieza completa de las viviendas inundadas para prevenir enfermedades. El agua estancada también ha favorecido un aumento significativo de los mosquitos, incrementando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua. “Con la ayuda de nuestras organizaciones asociadas hemos podido conseguir y distribuir líquidos desinfectantes y estamos colaborando con las comunidades en la limpieza inicial de los dormitorios. Todavía estamos en proceso de ayudar a nuestros trabajadores”, añadió Chandra.

El Colectivo Da-Bindu está ayudando a 150 de estos trabajadores migrantes en Katunayake, Biyagama, el norte de Vavuniya y Kilinochchi. La responsable, Chamila Thushari, explica que este desastre ha puesto en evidencia la necesidad de crear un programa de protección social para los trabajadores migrantes en el Norte. Estos trabajadores se han visto afectados primero por la guerra, luego por la pandemia de Covid y finalmente por la tormenta y las inundaciones imprevistas. Es necesario que haya una intervención estructurada para ayudarlos a hacer frente a la destrucción de las casas, la pérdida de objetos domésticos, la exposición a enfermedades y el estrés psicológico.

“A pesar de que 380.000 personas han resultado afectadas en el distrito de Gampaha – continúa Thushari - todavía no hay datos claros sobre cuántas de ellas trabajan en las zonas francas. Deberían estar registradas en las zonas de promoción de inversiones, porque son una categoría fundamental para atraer las grandes inversiones necesarias para la supervivencia del país”.