De la fecundación asistida a la optimización genética: el auge de las clínicas Indira IVF

La startup estadounidense Nucleus Genomics, conocida por ofrecer controvertidas pruebas genéticas en embriones, ha firmado una serie de acuerdos con la red de clínicas indias Indira IVF, que hoy cuenta con más de 180 centros en todo el país. A pesar de que la normativa actual sobre fecundación asistida en el país es estricta, la asociación le dará acceso a un mercado enorme y en fuerte crecimiento, incluso desde el punto de vista económico, debido al descenso de las tasas de fertilidad.

(Nueva Delhi) - La startup estadounidense Nucleus Genomics ha firmado acuerdos con una serie de clínicas de fecundación in vitro extranjeras para ampliar la difusión de controvertidas pruebas genéticas en embriones. El mercado parece destinado a expandirse sobre todo en la India gracias a una asociación con Indira IVF, la mayor red de clínicas de fertilidad del país. El objetivo de la colaboración es llevar al mercado indio test avanzados en embriones para las parejas que se someten a la fecundación in vitro (o FIV).

Nucleus Genomics, fundada en 2021, utiliza una tecnología conocida como PGT-P para ayudar a las parejas a seleccionar embriones con menor probabilidad de desarrollar enfermedades como la diabetes o el Alzheimer. Sin embargo, la empresa ha generado controversia a nivel internacional por haber desarrollado modelos que, según su fundador Kian Sadeghi, también pueden predecir rasgos no relacionados con el desarrollo de enfermedades, como un alto coeficiente intelectual o la estatura. Aunque algunos científicos ponen en duda la posibilidad de seleccionar correctamente los genes responsables del desarrollo de ciertas características, numerosos expertos en bioética consideran que puede existir el riesgo de crear niños con características a medida, accesibles sólo para los sectores más ricos de la población. El producto de diagnóstico de Nucleus Genomics cuesta, de hecho, 10 mil dólares, mientras que los ciclos de tratamiento de fecundación in vitro cuestan alrededor de 20 mil dólares cada uno.

En la India, al menos por ahora, este tipo de aplicaciones choca con límites normativos muy estrictos, porque la selección de embriones basada en características no médicas es ilegal. En consecuencia, Nucleus Genomics debería limitar su oferta en el país a la información sobre el riesgo de enfermedades. Sin embargo, la asociación permite a la empresa estadounidense acceder a un mercado enorme y a una cantidad significativa de datos genéticos, en un contexto en el que el sector de la fecundación asistida está destinado a alcanzar un valor aproximado de 13 mil millones de dólares para finales de este año.

El crecimiento de Indira IVF refleja bien la evolución del sector. Fundada en 1988 en Udaipur, en el estado de Rajastán, por el doctor Ajay Murdia, la empresa operó inicialmente como estructura independiente antes de convertirse en una entidad a gran escala. Hoy es una de las principales cadenas de fertilidad del país, que ha pasado de 165 centros en marzo de 2025 a 186 en julio, con el objetivo de alcanzar los 200 a finales del año fiscal 2026. Paralelamente, la empresa ha puesto en marcha una estrategia de diversificación y ha entrado en el sector de la salud materna y pediátrica, con la apertura de clínicas en ciudades como Varanasi, Pune y Prayagraj.

Este crecimiento se refleja en los resultados financieros: los ingresos alcanzaron los 1.604,5 millones de rupias (cerca de 176 millones de euros) en el año fiscal 2025. Desde 2023 la empresa cuenta con el respaldo del fondo sueco de capital privado EQT, que adquirió el 60% de las acciones. Por otra parte, el camino de Indira IVF hacia la cotización en bolsa no ha sido nada sencillo. La empresa había presentado inicialmente, en febrero del año pasado, una solicitud de OPI por valor de unos 3.500 millones de rupias (unos 407 millones de dólares). Sin embargo, ya en marzo se vio obligada a retirar la documentación tras las observaciones de la Securities and Exchange Board of India (SEBI), el ente oficial de la India que supervisa los mercados financieros.

Las dudas de la autoridad de control se centraron en una película biográfica de Bollywood titulada “Tumko Meri Kasam”, dirigida por Vikram Bhatt. La película narraba, en clave dramática, la historia personal y empresarial del médico. Pero la coincidencia del estreno de la película con el proceso de OPI levantó sospechas. La SEBI consideró que la película podría haber funcionado como una forma de promoción indirecta e ilegal durante una fase delicada de captación de capitales. Tras este incidente, Indira IVF volvió a presentar de forma confidencial los documentos para la cotización en julio del año pasado. La situación se complicó aún más cuando el director Vikram Bhatt y su esposa, Shwetambari Bhatt, fueron arrestados. Según la acusación presentada por el propio Ajay Murdia, el médico habría pagado cerca de 47 crores de rupias (más de 5 millones de euros) para la realización de cuatro películas, pero Bhatt habría producido sólo una, la película biográfica sobre Indira IVF.

Por su parte, el contexto demográfico en la India ha evolucionado haciendo caer la tasa de fecundidad total, que pasó de más de 6 hijos por mujer en 1950 a 1,9 en 2023, por debajo del umbral de reemplazo. Para regular el “negocio de la fertilidad”, el país introdujo en 2021 la ley sobre la regulación de las tecnologías de reproducción asistida, que establece que el acceso a la fecundación in vitro sólo está permitido a parejas casadas o a mujeres solteras dentro de límites de edad específicos. La normativa también impone restricciones severas sobre el uso de donantes e introduce garantías éticas importantes. Estas incluyen el registro obligatorio de todas las clínicas, la prohibición de seleccionar el sexo (en un país donde todavía se prefiere a los varones) y el reconocimiento de plenos derechos legales para los niños nacidos mediante estas prácticas de reproducción asistida.

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